— Смело. Ты знаешь, что твоя затея обречена на провал?
— У тебя есть другие предложения? — я пристально уставился ему в глаза.
Он немного подумал и произнес:
— Нет. Хорошо, я с удовольствием поучаствую в этом, и даже приведу тебе несколько человек из бывших военных. Все лучше, чем просто здесь гнить. И это, Кай, можно личный вопрос?
Я кивнул.
— Крастер и Корита. Они вместе?
Я ожидал услышать все что угодно, но только не это, а потому невольно улыбнулся.
— Нет, она свободна. Но предупреждаю сразу — никакого насилия.
— Само собой. Я могу идти?
— Подожди-ка! — Мне внезапно пришла идея. Все-таки я теперь глава общины и лазать по потолку Ямы как-то не солидно. Кроме того, я посчитал, что лучше будет сразу переманить бывшего солдата на свою сторону. — Ты сможешь мне помочь организовать охрану пещеры? Много у тебя знакомых военных?
— У них есть своя небольшая община, но я попробую. Что ты им можешь предложить, кроме мяса?
Я немного подумал и ответил:
— Тебе, как возможному начальнику охраны, полное освобождение от тяжелой работы. А им — вдвое сокращенный рабочий день, улучшенное питание и дополнительные выходные.
— Я тебя понял. Завтра вечером скажу их ответ.
— Договорились.
Все следующие сутки я провел в гроте с разрушенными механизмами, щедро тратя свою кровь на руну разрушения. Я делил здоровенные стальные балки на небольшие куски, после чего перетаскивал их ко входу, грузил на шею скучающего Хигира и перевозил их через омут, после чего передавал охранникам на входе. Приходилось подолгу сидеть в воде и регенерировать кровь. За ночь новобранцы расширили вход до приемлемых размеров, и теперь проблемы с ппопаданием внутрь больше не было.
Корита вместе с Крастером самостоятельно проводили дальнейшие собеседования новых людей. Некоторых они забраковывали сразу, других брали, а в случае сомнения оставляли решение мне. Моя вчерашняя история сделала свое дело, и теперь случай с обезглавливанием Кальписа активно обсуждался в Яме, обрастая все новыми подробностями, вплоть до того, что «этот маленький демон просто оторвал его голову голыми руками».
В полдень я сделал перерыв и переговорил с кузнецом Сантером, которого привел Крастер. Он оказался бывшим разбойником и одним из самых старых жителей Ямы, который чудом уцелел во время атаки Слепых. Сантер тоже скептически отнесся к моей затее, но согласился участвовать в ней, взамен выторговав полное освобождение от шахтерских работ и улучшенный паек.
После обеда произошла маленькая неприятность, когда Хигир, вдруг, надумал всплыть внутри грота и парализовал работу на целый час. К счастью, никто не пострадал. Объяснить ему, что так делать нельзя мне не удалось, а потому было я поручил первым делом выковать здоровенную металлическую решетку. Рифер и Сантер впервые попробовали совместную работу, и надо сказать, преуспели в этом, к вечеру изготовив необходимую клетку, которую мы погрузили на дно и закрепили длинными стержнями. Кроме того, огневик встретился с военными и те дали согласие на предложенные условия.
Конечно, при желании, Хигир смог бы легко выломать эту преграду, но он вроде бы понял, что это необходимая мера. Правда, это объяснение обошлось мне в пару десятков свежих крыпсов. Во время кормления чудовища мне пришла в голову идея подмешивать ему свою кровь. Мало ли, но вдруг пригодится. Пара-тройка лишних лет у меня в запасе имеется, а он еще совсем ребенок, так что есть вероятность, что шаманство орров на нем может сработать.
Кровь теперь была нужна везде. Где-то отделить металл, где-то уничтожить руной особо твердый пласт породы, который нельзя было пройти кирками, где-то выставить ловушку. Я много времени проводил в озере, восстанавливая свою Силу, но работал не меньше остальных. Это сильно играло в мою пользу, хотя несколько меняло мне репутацию от «Хозяина омута» до «Своего парня». Модель поведения Долана Кригера, к сожалению, не прижилась.
Со временем, люди лучше узнали о моих истинных способностях и возможностях. Долго скрывать правду, живя рядом с ними не удалось. Однако, теперь дисциплину в общине мне помогал поддерживать отряд военных, во главе с Рифером, и пока ничего не предвещало каких-то проблем. Я позволил себе потратить немного металла на изготовление мечей для них. Конечно, этому оружию было далеко до настоящей оружейной стали, но в условиях Ямы оно все равно давало значительное преимущество. Кроме того, мы выковали решетки на дверь в мою комнату, на большой выход, сделали металлический крытый мостик до уступа, чтобы избежать нападений Хигира на людей общины, а также организовали карцер для нарушителей дисциплины.