Меня охватила ярость, но я быстро взял себя в руки и, как можно более спокойно, произнес:
— А теперь выйди сюда и повтори мне это в лицо!
На мгновение в гроте наступило затишье, и в этот момент шаг вперед сделал Шулли, хотя я точно знал, что это произнес не он.
— Ну я сказал. Что дальше? — на его лице заиграла ядовитая ухмылка.
— Встань обратно в строй, не нужно никого выгораживать. — До меня внезапно дошло, что для него эта ситуация очень выгодна, чтобы окончательно пошатнуть мой авторитет, а заодно поднять свой.
— А если не встану, что будешь делать? Мамочке пожалуешься? — он насмешливо сверлил меня глазами, а толпа взорвалась хохотом.
Демоны! Похоже все значительно серьезнее, чем я думал.
— Шулли, Шулли! — несмело донеслось из задних рядов, а через несколько секунд это скандировали все.
Я на мгновение растерялся, так как понимал, что мне никогда не справиться с ними одному и бросил взгляд на Рифера, который молча сделал знак своим людям и его отряд двинулся в нашу сторону.
— Ну, ну, — произнес Шулли, — И что дальше, начнете резать своих же? А слабо выйти один на один, без питомца, без охраны? — он говорил это нарочито громко, посматривая на бастующих, которые одобрительно загалдели.
В голове вихрем закрутились мысли. Он пытался взять меня «на слабо», но отказ от боя именно сейчас мог обрушить мой авторитет окончательно. Я уже себя чувствовал достаточно уверенно, чтобы сразиться со взрослым мужчиной лицом к лицу, но мне это нужно сделать так, чтобы отбить у остальных охоту со мной связываться.
— Рифер, — я повернулся к начальнику охраны, — Дай этому выскочке меч, чтобы уравнять его шансы.
Тарли выполнил мое указание.
— Эльмура убери. — Шулли взял в руки предложенное оружие, сделал пробный замах и удовлетворенно кивнул. — Подойдет.
— Легко. Крастер, забери Рики, — произнес я, не отводя взгляда от бунтаря. — Кстати, и это тоже можешь забрать.
Я убрал серпы в ножны, снял со спины перевязь и передал ее Риферу, оставив себе только паучью нить и фундо. Толпа удивленно загалдела, но уже как-то неуверенно, обеспокоенно посматривая то на почти безоружного меня, то на Шулли, который был на добрую голову выше и намного шире в плечах.
— Начинаем! — громко произнес я.
— Начинаем! Думал меня остановит, то, что ты решил драться с голыми руками? — он громко расхохотался, но на этот раз широкого одобрения бунтовщиков ему получить не удалось.
— Кончай, уже трепаться! — я сделал два оборота кусари над головой и резко выбросил руку вперед, отчего фундо вылетело с огромной скоростью, а Шулли, опирающийся на меч, не успел на него среагировать. Металлический шарик попал ему точно в середину лица, и у него мгновенно хлынула носом кровь.
— Ах ты выкидыш мелкий! — он взревел, поднял клинок над головой и бросился в мою сторону.
Его движения были настолько топорными и неумелыми, что я даже подождал дольше, чем нужно, и легко ушел перекатом с линии атаки в последний момент, после чего тут же встал на ноги. Я ожидал от этого человека большего.
Шулли, естественно, не рассчитывал на такую скорость и был уверен, что достанет меня, а потому вложил в удар всю силу, в результате чего его понесло вперед по инерции. По идее, в этот момент я его мог убить грузом в затылок, но вместо этого ударил его обратным концом веревки и нанес секущий удар металлическим карабином, сорвав приличный клочок кожи с его спины.
Он взвыл от боли и резко развернулся, выставив меч перед собой. А я молча улыбался, глядя в его ошалевшие глаза и снова раскручивал паучью нить.
Бунтарь опять попытался сократить дистанцию, и даже успел изобразить подобие полупируэта, но опять разрезал клинком воздух, а когда нашел меня взглядом, снова не успел отреагировать на прилетевшее фундо, которое я на этот раз обмотал вокруг его лезвия и с силой дернул. Меч выпал из его рук и оказался под моими ногами.
Он замер в нерешительности, переводя взгляд с моего лица, на потерянное оружие и обратно.
— Поднимай, — я любезно отошел в сторону.
Тайс медленно направился к лежащему на полу мечу, а из толпы донеслось:
— Да ты как девка дерешься! Я-то думал ты боец!
Шулли нерешительно замер, понимая, что эти слова были адресованы ему. Но уйти сейчас, означало полное падение его авторитета. Однако и наклониться за клинком он боялся.
— Не переживай, я не стану бить безоружного выскочку. — Я сделал еще несколько шагов назад. — Бери оружие и сражайся.
А дальше я просто устроил показательную порку. Неумелые движения Шулли легко предугадывались, и после каждого его выпада следовал мой уворот или отскок, с последующим ответным ударом карабином. Бунтарь через пять минут битвы был весь покрыт ссадинами и кровоподтеками, но к моему удивлению упорно продолжал бой. В какой-то момент мне это надоело, и я его просто вырубил броском фундо в подбородок, из нижнего замаха.