— Итак, перейду сразу к делу, — начал я, — Все вы прекрасно знаете, что я и моя артель не намерены мириться с тем, чтобы прожить в этом месте до конца своей жизни…
— Это ты не намерен! — перебил меня кто-то из толпы, — Мы знаем, что люди на тебя работают из-за еды. В твой подкоп никто не верит, кроме тебя самого!
— Вы можете сомневаться в моем успехе, но солдаты на поверхности думают иначе. В данный момент они готовят большой вооруженный отряд, чтобы остановить меня. Я дам им отпор, потому что знаю, как это сделать, но погибнет очень много людей; я даже не берусь предсказать возможные жертвы. Вы можете попытаться спрятаться, но это не гарантирует вам жизнь. Вы можете присоединиться ко мне и спастись, а не позже, чем через пять лет увидеть небо! Решать вам. В ближайшие сутки здесь все будет залито кровью, в том числе и вашей.
Толпа взорвалась хохотом. Послышались ехидные смешки.
— Военных перебить собрался?! А нам-то что с этого? Мы ничего не нарушали.
— А сопляк в себе уверен! Но мы уж как-нибудь по старинке, сами проживем.
— Что ты собрался делать? — донесся до моих ушей властный голос.
Последний вопрос прозвучал очень громко, без тени издевки, и присутствующая толпа мгновенно затихла. Я набрал побольше воздуха в легкие, после чего медленно и четко произнес:
— Все очень просто — я выпущу Слепых.
На берегу воцарилась тишина. Было слышно как неспешно в реке перетекает вода, как щелкают на потолке крыпсы, как взволновано дышат собравшиеся люди…
— И кто тебе дал право распоряжаться нашими жизнями? — все тот же голос первым нарушил молчание.
— Кто это сказал? Выйди вперед!
Люди расступились, и передо мной оказался худой человек с острыми скулами, в сопровождении отряда хорошо вооруженных людей, среди которых я узнал старых знакомых каннибалов Бади и… Ферта? Он стоял прямо за плечом главы каннибалов.
Я же его убил два года назад! Мне захотелось протереть глаза, но ошибки не было! Людоед выглядел изрядно потрепанным, но от живого человека совсем не отличался! Бред! Или это его брат-близнец, или я чего-то не понимаю.
— Мне нет нужды представляться, все и так прекрасно знают кто я! — голос остроскулого излучал уверенность и превосходство, — Повторяю свой вопрос: кто тебе дал право распоряжаться нашими судьбами?
— Я так полагаю, ты тот самый Ткач? — от его наглости у меня перехватило дух, но я постарался сохранить хладнокровие и невозмутимость, — Сюда тебя за кражу цветов на базаре посадили? Позволь спросить, сколько человек тебе дало разрешение сожрать их?
— Такова жизнь, в ней действует право сильного, — спокойно ответил он.
— Ну тогда оспорь мое право, — я легонько хлопнул Хигира, и тот издал громоподобный рык. — Право распоряжаться твоей жизнью. Я предлагаю подчиниться мне и сохранить свою никчемную душонку, несмотря на то, что лично я бы тебя с удовольствием убил. Ты давал такой выбор своим жертвам?
Он с минуту помолчал, задумчиво покрутил пальцами огромный серебристый кулон на своей шее, а потом уверенно произнес:
— Запомни, выскочка, моя община существуют с первых дней создания Ямы. Слепых мы как-нибудь переживем, а вот ты отсюда не выберешься никогда. Это я тебе обещаю. Береги своих зверей, им недолго осталось.
Он сделал знак своим людям, и процессия каннибалов покинула собрание, а я обратился к оставшимся:
— Я все сказал. Кто не пойдет за мной, тот может покинуть берег. Предупреждаю, вам придется принести мне присягу, которая будет действовать до конца работ, потом я вас освобожу от нее. Даже не думайте, нарушить данное мне слово, у вас это не выйдет. Через десять минут начну запускать небольшими группами всех желающих.
Я ушел на дно и всплыл в озере внутри грота. Крастер уже построил людей в очередь, и они по одному входили в портал, перемещаясь в логово Хигира. Спешился с монстра и приказал ему меня ждать, после чего приложил руку к рисунку. Запасы энергии неумолимо подходили к концу. Нашел глазами старого каннибала.
— Грум, как обстановка в шестом корпусе?
Он зашел в озеро, сконцентрировался ненадолго, после чего уверенно произнес:
— Точно не могу сказать, но думаю они начнут не раньше завтрашнего дня. Самое раннее после полуночи. Время еще есть.
— А скажи-ка мне вот что еще: у Ферта был брат-близнец? — я никак не мог прийти в себя от увиденного и пытался сложить мозаику в голове.
— С чего бы это? — удивленно буркнул старик, — Конечно нет!