Существа поводили мордами, словно принюхиваясь и неуверенно остановились. Держись, малыш, сейчас может быть трудно, но я тебя обязательно вылечу, только помоги нам уйти.
Одна из языкастых тварей попыталась обойти нас стороной, вдоль скалы. Хигир среагировал мгновенно, сделав мощный бросок головой, и схватил наглеца челюстями поперек бронированного туловища, пытаясь перекусить его пополам. Три ближних мутанта, не раздумывая, поспешили сородичу на помощь и выстрелили в нашу сторону жилистыми языками. Мой питомец дернулся от боли, но его природная броня выдержала и два клиновидных отростка устремились обратно без добычи, а вот третий все же попал ему меж нагрудных чешуй и застрял.
Я отреагировал мгновенно и броском камы сверху отсек костяной наконечник, отчего раненная особь побелела и громко заверещала, активно испуская зеленые клубы, приманивая новых союзников.
— Все, малыш, нам пора, сейчас время играет против нас! — произнес я вслух и легонько шлепнул Хигира по шее.
Он попятился к реке, не выпуская добычу из зубов. Слепой мутант пытался освободится из мертвой хватки челюстей подводного монстра, но вырваться не мог. Я почувствовал, как мышщы на морде питомца напряглись, и, спустя секунду, раздался звук, похожий на треск гигантской скорлупы. Тварь забрызгала землю вокруг себя молочной жидкостью и испустила дух. Хигир с отвращением выплюнул ее покореженное тело на землю, после чего значительно ускорился, и мы заплыли на середину спасительного омута.
Вопреки моим ожиданиям, этих монстров вода не остановила, и оставшиеся уродцы проворно поплыли в нашу сторону, не намереваясь отступать. Я бросил взгляд в грот и увидел, как исчезает последний член отряда Драфта.
— Отличная работа, уходим! Сегодня ты заработал королевскую порцию крыпсов!
Двухминутный заплыв на глубину, и я наконец-то очутился в радужном гроте. Хигир недовольно рыкнул на занявшую его грот общину и улегся неподалеку от воды. Я осмотрел его рану и удовлетворенно выдохнул. Повреждение было хоть и серьезным, но ничего такого, что бы я не мог устранить. Никакого яда или инфекции я не обнаружил, тем не менее мне пришлось повозиться с ним изрядное количество времени, после чего он благодарно потерся о меня головой и предпочел отправиться в воду. Я сдержал обещание и отвоевал у Крастера пару мешков деликатеса, которые щедро высыпал перед питомцем.
Несмотря на позитивный исход и терпимость хищника к членам артели, его недовольство нашим постоянным присутствием в своем логове становилось проблемой. Вечно контролировать его не удастся, а потому нужно как можно быстрее организовать переезд наверх и обосноваться в пустующем гнезде.
Из-за настигшей смерти Грума я просто был обязан взять роль сканера на себя. В связи с этим вытекала пара новых задач, которые нужно было решить в самое ближайшее время: научиться пользоваться этой способностью и поднять ее уровень до приемлемого. Можно ли ее сразу повысить? Или придется ждать целый год для взятия следующего уровня? В Четырех королевствах считалось, что повышение чаще раза в год сильно повышает риск смерти. Однако, я уже убедился, что это возможно при определенных условиях. Того же Юфина люди Дроммеля повысили на два уровня за небольшой отрезок времени. Что касается меня, то я вообще не подхожу под критерии обычных людей, со своими вспышками, вот только подействует ли повышение на мою вторую способность?
До очередной вибрации радужного камня оставалось два дня. Столько же примерно времени оставалось до того момента, пока люди не начнут голодать. Поскольку мое становление сканером затягивалось, я решил бросил все силы в зарядку телепортирующей руны. Квадриты уходили с невероятной скоростью, но их источник на дне был практически бесконечным, так что все упиралось в мое свободное время, которого у меня пока что хватало.
Я непрерывно думал над повышением своей второй способности. И хотя чтение мыслей в данный момент для меня было бесполезно, я не спешил избавляться от него, так как экспериментировать с ценной способностью сканера сильно опасался. Собрав камни различных уровней, я наконец-то приступил к исследованию.
Эксперимент с треском провалился. Сколиты все также растворялись мгновенной вспышкой, но вся их энергия уходила в мою способность регенерации. Никакими ухищрениями перенаправить поток на второй сгусток Силы не получилось. Он так и оставался первого уровня, одиноко блуждая в сетке из золотых лучей.