Пора!
Клетка открылась. Я вышел на площадку предельно сконцентрированный. Противник занял позицию на другой стороне площадки: кожаные доспехи с усилением на предплечьях, вороте и груди, один кинжал в ножнах, второй в левой руке. Правая у пояса, придерживает какую-то висящую на нем тряпку.
Что это? В прошлом бою у него ничего подобного не было.
Едва я попытался разглядеть новый предмет, как раздался сигнал гонга и меня накрыло мощным полем, сразу же заблокировав обе способности. Мой защитный кокон смело мгновенно. Риши, как его представили зрителям, осторожно начал приближаться ко мне.
Да что он вцепился в эту тряпку? Почему не достает второй кинжал?
Я двинулся навстречу, чтобы сразу исключить любую возможность случайно оказаться за пределами площадки и начал раскручивать кусари над головой. Памятуя о своей предыдущей неудаче, решил не цеплять оба серпа, а оставил один в руке.
Цепкий и внимательный взгляд противника следит за каждым оборотом вращающейся цепи. Мы уже на расстоянии трех ростов друг от друга, и я наконец-то вижу, что за предмет он взял с собой. Им оказалась небольшая плетеная сеть.
Демоны! Он рассчитывает запутать мою кусари, чтобы перейти в ближний бой! Я резко меняю вращающиеся концы местами и сдвигаю палец на карабин, а над головой вместо серпа уже раскручивается фундо. Понимаю, что неизбежно потеряю его, но хотя бы одну попытку нанести дальний удар сделать обязан. Главное выбрать момент.
Внезапно, его левая рука резко метает кинжал прямо мне в голову, и я вынуждено подсаживаюсь, на секунду теряя контроль над цепью. Его клинок улетает за пределы площадки, но моего замешательства ему хватает, чтобы зацепить броском сети грузик. Тяну кусари на себя, в попытке вырвать фундо, но он снова обманывает меня, и, вместо ожидаемого мной сопротивления, швыряет его вперед, вместе с сетью, окончательно запутывая в ней цепь.
Риши быстро устремляется ко мне, на ходу вытаскивая второй кинжал, а затем и третий, который прятал в ножнах за спиной. Снова обман! Я внезапно понимаю, что совершенно не знаю, чего от него еще можно ожидать.
Резко отстегиваю теперь уже бесполезную цепь и вынуждено принимаю ближний бой. Противник безупречен! С трудом отбиваю серпами его атаки, но понимаю, что если он не сбавит темп, то я просто выдохнусь. Никогда еще мне не доводилась видеть бойца, который бы хотя бы наполовину так искусно сражался. На задворках сознания впервые появляется мысль, что я сейчас похож на несмышленого щенка, который пытается оспорить власть настоящего вожака стаи.
Нужно как-то контратаковать, иначе я долго не протяну. Мой, избалованный Силой организм, совершенно не готов к таким перегрузкам. Дни, что я мог бы посвятить тренировкам, были потрачены на развлечения и праздную жизнь. И теперь пришло время заплатить сполна, вот только цена меня совсем не устраивает.
Замечаю, что при каждой атаке правой рукой, он чересчур сильно разворачивает корпус. Пытаюсь воспользоваться этим и провести атаку серпом снизу.
Он ждал этого! Риши грациозно увел тело в сторону в неестественном прогибе, отчего я потерял равновесие и тут же был наказан проникающим ударом кинжала в левый бок. Я резко выдохнул и попытался подать тело назад, чувствуя, как под доспехом все становится влажным от крови. Но он был готов к этому движению и нанес мне еще один удар в вынуждено подставленное правое плечо. Острие ножа с трудом пробило толстую кожу, но все же погрузилось в тело на половину пальца.
Делаю отчаянное усилие и иду в контратаку напролом, понимая, что это мой последний шанс. Без «муравьев» или помощи лекаря я долго не продержусь. Ожидаемо получаю предсказуемый удар, и удачно блокирую его наручами правой руки. Мне все же удается разменять эту атаку на свою и я легонько достать кончиком серпа бедра Риши. Он пытается смягчить повреждение и резко уходит в сторону, но делает свою первую и единственную ошибку. Его тренированное годами тело не привыкло к сильно изогнутому лезвию камы, отчего это движение помогает серпу проникнуть еще глубже и нанести уже ощутимую рану.
Мы на расстоянии роста друг от друга; по его бедру струится кровь и, кажется, у него повреждена артерия. Оба используем секундную передышку, выискивая способ завершить бой. А я понимаю, что все равно безнадежно проигрываю. Моя рана в боку значительно серьезнее, и я уже испытываю головокружение, а кроме нее есть еще проколотое плечо.
И в этот момент происходит невероятное!
Я ощущаю, как мои порезы начинают затягиваться. Но это не «муравьи»! Поле никуда не делось, и они все также дремлют. Тем не менее, моя усталость куда-то пропадает, тело наливается энергией, а я не верю в происходящее.