Происходило что-то невероятное. Я уже несколько раз сбил дыхание; подошвы моих ботинок полностью обуглились и пришли в негодность, а я никак не мог догнать этого человека. Он все также неторопливо вышагивал, держась ровно на том расстоянии, которое позволяло его видеть. В таком темпе, я достигну пика уже к вечеру. Если раньше не истрачу все силы. Мне пришлось скинуть обувь и трансформировать подошвы для дальнейшего бега, что привело моих "муравьев" в возмущение, однако они послушно занялись новым источником неудобства, латая обгорающую кожу на босых ступнях.
"Обернись, пожалуйста!", — молился я про себя, но странник упорно смотрел вперед и не замечал меня.
Я остановился и набрал полный легкие воздуха:
— Эй, стой! Стой!
Мне показалось, что мой голос прозвучал еле слышно. Да скорее всего так оно и было. Сердце стучало о ребра с немыслимой частотой, дыхание сбилось окончательно, а воздух кипятком обжигал легкие изнутри. "Муравьи" паниковали, не понимая, какие органы тела нуждаются в наибольшей помощи. Не было ни одной частички меня, которая не пострадала бы в этой безудержной гонке.
Скала. Тень. Спасение. Мысли спутались и разлетелись в стороны, осталась лишь одна — выжить. Справа обрисовался одинокий, но крупный утес, словно изрытый крупными дырами. Солнце висело прямо над головой, и даже этот исполин перестал отбрасывать тень.
Попробую укрыться в одной из его нор. Словно в тумане, я приблизился к нему, поднялся по отвесной стене, с трудом удерживаясь на бугристой поверхности. О том, чтобы применить трансформацию не могло быть и речи. Боль меня сейчас убьет, как бы это странно не звучало.
Подходящая пещера обнаружилась достаточно высоко. Она была очень невелика — мне еле удалось разместить в ней рюкзак и улечься самому, так чтобы скрыться от палящий лучей. Теперь я понимал, что начало моего пути было всего лишь легкой прогулкой, по сравнению с тем, что мне приходится испытывать сейчас. Чем ближе этот чертов пик, тем хуже становится и без того нечеловеческий климат.
Внутри скалы было крайне жарко, но все же это лучше, чем умереть под открытым небом. Я улегся на горячую поверхность головой к выходу и уставился вдаль, где все так же легко и непринужденно вышагивал странный путник. Как бы я хотел уметь также… Кто он? Какой-то древний маг, познавший то, чего обычному человеку не понять за всю свою короткую жизнь? Или мираж, порожденный моим замученным мозгом? Куда он так уверенно идет, что даже не обращает внимания на смертельную пустыню?
Тело понемногу приходило в норму. Силы регенерации оставалось еще около трети. Этого не хватит, чтобы вернуться, а значит у меня два варианта — либо где-то найти сколиты, либо…
Догадка озарила меня! Ну конечно! От жары мои мозги совсем спеклись, и простые решения, лежавшие на поверхности, ушли куда-то глубоко. Я нарисую руну, заряжу ее от ядра гасителя, и прыгну обратно в склад. Там уничтожу девятый сколит и снова вернусь сюда полным сил!
К сожалению, пещера в которой я временно расположился, не позволяла осуществить эту задумку по причине низкого потолка. Я даже боюсь представить, что может случится, если телепортироваться в ограниченной пространство. Когда-то в детстве мне оторвало обе ноги, в результате неудачного эксперимента с глауфитом. Теоретически, во время переноса тела вокруг него образуется купол, который уничтожает все попадающие в него снаружи объекты. Но вот проверять на себе такие выкладки и случайно оказаться заточенным внутри камня ужасно не хотелось.
Для построения чертежа мне пришлось взобраться на самый верх утеса, где отыскался намного более просторный грот, вполне подходящий для моих целей. Он был неглубоким, скорее даже это был и не грот, а навес с углублением. Самое главное, что я мог под ним без труда выпрямиться.
Рисование символа растянулось до самого вечера, из-за жары было тяжело концентрироваться, а в какие-то моменты я даже забывал, что вообще делаю. И только с наступлением сумерек мне удалось добить это злосчастный чертеж.
Я отчаялся догнать путешественника и изредка поглядывал в его сторону. Он уже почти достиг и пика и продемонстрировал очередное чудо — вместо того, чтобы карабкаться на чертову гору, он просто пошел к ее вершине по воздуху, словно по лестнице. Да кто ты, демон побери тебя такой? Такие трюки доступны воздушникам от шестой ступени и выше, но даже они не смогут продержаться и трех минут.
Раскрыв рот, я ошалелыми глазами наблюдал, как он мягко и непринужденно ступает по невидимым ступенькам. Человек все также не оборачивался, а просто шел и шел, пока не достиг жиденьких, еле заметных облаков у вершины. Я напряг зрение насколько это только было возможно и попытался запомнить точку, в которой его ноги достигли поверхности пика. Человек наконец-то оглянулся, но словно нарочно пропустил взглядом мою укрытие, а потом… вошел внутрь камня.