Кай и Снежная королева
Миновало несколько лет с тех пор, как Герда добралась-таки до ледяного дворца… Снежная королева часто подходила к овальному зеркалу в тронном зале и наблюдала за далекой жизнью Кая, который стал уже совсем взрослым. Иногда ей казалось, что Кай тоже видит ее в зеркале, и его синие глаза улыбаются.
А на самом деле Кай улыбался друзьям и родным все реже. Когда испарилась первая радость от возвращения домой, он понял: что-то изменилось непоправимо. В сердце давно не было осколка зеркала тролля, зрение больше ничто не искажало, а он по-прежнему был равнодушен к повседневным радостям и горестям. Смотрел на алые розы и представлял снежинки, прекрасные в своей правильности, прозрачные ледяные горы, всполохи холодных звезд на темном небе. Все это теперь казалось почти сном, желанным и манящим. Зато самоотверженная Герда всегда была где-то поблизости. Как он порой ненавидел ее звонкий голосок и румяные щеки!
Однажды морозным зимним днем Кай в одиночестве скучал дома. Вдруг за замерзшим стеклом сгустился какой-то неясный силуэт. Кай метнулся к окну, рванул забитую на зиму раму. Створки распахнулись, в комнату ворвался студеный ветер. Зависнув в воздухе, нетерпеливо били копытами кони, запряженные в знакомые сани. В санях сидела самая прекрасная и самая холодная женщина на свете. Она манила Кая рукой в белой перчатке, расшитой крошечными бриллиантами.
Он шагнул с карниза в сани. Последнее, что осталось в памяти, это круглые очки и изумленная физиономия соседа в окне напротив. Снежная королева поцеловала Кая в губы. У него перехватило дыхание, сердце пронзили тысячи ледяных шипов. Зато через минуту стало так хорошо и легко, как никогда. Он улыбнулся своей ослепительной спутнице, а она поспешно укутала его полой широкой шубы, ведь Кай отправился в дальнее путешествие, не вспомнив о теплой одежде. Сани поднялись выше, и вот они взмыли над черепичными крышами, оставляя внизу все, что когда-то было дорого Каю. Он с интересом рассматривал дома и площади, синие вершины гор и темные хвойные леса. Время от времени его спутница чуть замедляла ход саней, чтобы можно было подольше полюбоваться каким-нибудь особенно красивым пейзажем или творением человеческих рук.
Наконец они приблизились к владениям Снежной королевы, где уже давно наступила ночь. Ледяной дворец горел цветными огнями, а над крышей полыхало северное сияние. К удивлению Кая, во дворце собралась целая толпа гостей. Чтобы развлечь своего пленника, Снежная королева и прежде устраивала праздники, на которых танцевали белые медведи и полярные лисички, но никогда здесь не было так весело и оживленно... В просторных залах звучали вдохновенные мелодии бури, им вторили тысячи ледяных колокольчиков и десятки музыкантов, каждый из которых считал, что играет на своем инструменте гораздо лучше остальных. В центре бального зала бил огромный фонтан. Струи студеной воды достигали свода и тут же замерзали и рассыпались, превращаясь в сверкающее крошево. Императорские пингвины в безупречных фраках проворно, но не теряя собственного достоинства, разносили шампанское и мороженое. Кто-то набросил Каю на плечи меховой плащ с алмазными застежками.
Танцующие беззаботно скользили по гладкому льду. Духи холодных лесов и морей, северные ветры и бураны то водили хороводы, то плели причудливые цепочки, то кружились в парах с метелицами и вьюгами. Некоторые из метелиц были очень красивы, но Кай смотрел только на Снежную королеву. Веселье было в самом разгаре, когда они незаметно для остальных оказались в дальней части дворца. Здесь, в полутьме, звуки праздника звучали приглушенно. В длинных коридорах у стен стояли безмолвные стражи в ледяных панцирях и шлемах. Кай и Снежная королева проскользнули мимо стражей в неприметную дверь, за которой скрывалась опочивальня. Под нетерпеливыми пальцами отлетали жемчужные пуговки, и шуршал упругий шелк. Падали на пол белоснежные королевские одежды. Тяжелая корона запуталась в узорном покрывале, длинные светло-русые волосы разметались на подушке. Кай первым среди смертных целовал горячими губами прохладную кожу и пил ледяное дыхание. Сбывались мечты, о которых он прежде старался забыть… В окно случайно заглянуло северное сияние и покраснело от смущения.
Музыка уже была почти не слышна, и никого из гостей не интересовало, куда исчезла хозяйка. Потом она уснула на плече Кая, блаженно улыбаясь.
А наутро Снежная королева растаяла.
Конец