«Чего стоим-то?» — хотел было сказать я, но Бурка дёрнул меня за рукав и потащил в кусты.
Веса и роста мы с ним были похожего, да я и поддался. И мы оба ввалились в колючую акацию.
— Ты чего? — спросил я одними губами. Я так умел — боевая жизнь научила. Очень чётко артикулировал, помогал себе жестами, и меня понимали.
«Там!» — показал он рукой.
И приложил ладони к голове, топыря пальцы, словно у него оленьи рога выросли.
— Лось?
Бурка замотал головой.
— Шаман?
— Колдун, — прошипел он едва слышно. Его потряхивало от возбуждения.
— Один?
Бурка принюхался. Было очень забавно наблюдать, как ноздри раздулись на человечьем лице, и нос даже зашевелился немного.
Я сделал знак рукой: «Пальцами покажи»?
Бурка показал мне сначала один, потом три пальца.
— Колдун и три стражника?
Он кивнул.
Надо же. И всё это — только по запаху? Силён.
— Патруль? Засада на тропе? Пункт пропуска?
Бурка наморщил лоб, показал на линию на ладони, напоминающую тропинку, потом сорвал травинку и положил на ладонь, перегородив «тропу».
Ясно, значит, блокпост.
Справа текла река, не обойдёшь. Придётся уходить влево и опять немного подняться в горы. И спускаться потом по бездорожью. Или…
— А ещё кто-то рядом есть?
Я сделал широкий круг руками.
Бурка на этот раз прислушался. Видно, и слух у него был тоже на высоте. Развёл руками — мол, непонятно. Вроде бы запах он чует, но звуков никаких нет.
— Может, они далеко? А запах приносит ветер?
Волк только плечами пожал.
Я задумался: один бы, конечно, пошёл в обход, но двое против четверых, учитывая челюсти Бурки, не так уж и мимо.
А колдун — это не только очень опасный враг, но и мешочек с ценными прибамбасами, вроде хоргона, который я уже вроде бы научился использовать.
Сделал Бурке знак — отступаем. Он неохотно кивнул и поплёлся за мной.
Но далеко я отходить не стал.
— Разведку надо бы провести, — сказал, как только мы покинули опасную зону, где нас могли, по мнению волка, увидеть или услышать. — На дерево можешь залезть?
Он с сомнением кивнул.
— А зачем?
— Посмотрим, как они там сидят? Кучно — или на расстоянии? Есть ли у них отхожее место, и далеко ли оно? Камни какие-то рядом?
— Так ты напасть на них хочешь? — оживился Бурка и чуть не завилял временно отсутствующим хвостом. — Только… там же колдун!
— Ну и что?
— Он швыряет молнии и может усыпить особыми заклинаниями!
— Но глаз-то на спине у него нету.
— А разве хорошо нападать со спины? — удивился волк. — Так же нельзя.
— Нельзя, — легко согласился я. — Но если очень надо — то можно.
— А нам очень надо? — засомневался Бурка.
— У колдуна есть то, чего нам не хватает. — Меня разбирал смех от наивности волка, и я изо всех сил сдерживал улыбку. — Очень ценное.
— Чёрные камни? — предположил Бурка.
Я едва не прыснул:
— Медикаменты, бро! В походе — это самое ценное. Майа дала мне три связки сушёных трав, Шасти — какой-то порошок для варки эликсира. Но у колдуна явно припрятаны серые шарики-печати — хоргон! Это не только оружие против демонов, но и лекарство от ран.
— У тебя же есть один? — удивился Бурка.
— Был. Но я его Шасти оставил. Не мог же я бросить жену без оружия?
Бурка наморщил нос: шучу, что ли?
— А ну — дай-ка сюда твой мешок? — попросил он.
— Бери! — Теперь уже удивился я.
Волк запустил в мешок руку и вытащил серый шарик! Наверное, он и хоргон тоже чуял.
Ну, Шасти! Подсунула! Ох уж, эта девчонка!..
— Мда, — только и смог сказать я.
А вот Бурка, повертев в пальцах хоргон, заулыбался радостно.
— Я только рассказы про него слышал! Какой свеженький! Самый сильный сейчас! Он когда старится, то белеет!
— Надо же, — удивился я.
— Их же втроём можно зафигачить хоргоном! — ликовал Бурка. — И никто не догадается, что это дикари с гор напали! Ты же умеешь его активировать!
Это был аргумент.
Хоргона жалко, конечно, но барсы и волки — не знают такого оружия. И обращаться с ним не умеют. А значит, наше нападение не вызовет ответных репрессий для местного населения.
— Красава! — похвалил я Бурку. — Но учти — шарик этот у нас последний, и потому мешок колдуна пострадать не должен. Нужно будет и тварь прикончить, и ценную шкурку её не попортить, понял?
Волк радостно закивал.
Сообразив, что страшному колдуну теперь точно хана, Бурка аж задрожал весь от предвкушения драки.
— Ну что, вперёд? — предложил он.
— Подожди! — велел я. — Сначала разведка и чёткий план. Чтобы минус одна колдунская сволочь, мешок с добычей, и ни одна ворона ничего подсмотреть не успела!