Но как он сумел всё это собрать в одну кучу и сообразить, что делать? Вот же мелкий стратег!
Объяснить мне он это реально не успевал. Там и парой слов было перекинуться непросто. Увидел волчонка и кинулся за ним… Мда.
Но надо всё-таки научить парней как-то докладывать мне, что они не в кусты пошли, чтобы отлить, а на задание.
Таланты, блин, что Багай, что Лойчен. И ещё Лис у них там какой-то нарисовался? Что за Лис? Почему не знаю? Неужели тут ещё и род лиса имеется? И тоже со своими гусями?
Айнур кивнул мне и пошёл к своим. Без него никак не мог нормально начаться магический обряд пития. Кто-то сначала должен был побрызгать молочной водкой в огонь — попоить духов.
— Багай! — приказал я шёпотом. — Сигналь парням, чтобы вылазили из кустов! Надо будет их накормить. И не допустить, чтобы напоили, а это очень ответственное задание! И чтобы тихо! Сейчас тут начнут всякие обрядовые штуки.
Охотник кивнул и испарился.
— Накормить — это хорошо бы, — улыбнулся Лойчен. — Ну и набегался я по лесу! Этот, — он кивнул на Ярена. — Шустрый такой — жуть!
Он дёрнул волчонка за рукав, потянул, указывая ему на котёл.
Воины выстраивались возле костра. Видно, решили как-то торжественно всё обставить с духами, жертвами. И котёл с мясом временно осиротел.
— Я виноват, — прошептал Ярен, освобождаясь от хватки Лойчена и заглядывая мне в глаза. — Ты можешь меня убить, Кай из рода барса. Я не понял, кто ты, воин.
— На хрена мне тебя убивать, если ты можешь убивать вайгальцев? — удивился я. — Ведь можешь?
— Могу, — кивнул Ярен. — Пусть я буду один за всех, кто погиб.
— На-хре-на, — восторженно прошептал стоящий рядом Нагай.
Я закусил губу: «Не материться! Только не материться!»
— Кай! — окликнули меня от костра. — Иди сюда, заяц! Твоё место теперь среди воинов!
И я пошёл, а куда было деваться?
Глава 5
Капусточка
К счастью, никаких жертв, кроме хмельной араки, духам в эту ночь не полагалось.
Наверное, потому что имелись в лагере и чужаки-вайгальцы, и мальчишки без воинской присяги. Никакого, понимаешь, таинства.
Айнур прочитал на память короткое обращение к духам-покровителям, побрызгал водкой в огонь, и можно было начинать лопать мясо.
К этому моменту опытные сподвижники нашего командира втихаря накачали аракой Симара. И сразу стало потише и как-то поспокойнее.
Меня посадили у костра на почётное место рядом с Айнуром. Там же, на маральих шкурах, сидели и дозорные рода волка. Молчаливые хмурые парни.
О себе они рассказывали скупо, но постепенно арака делала своё дело, и картина случившегося с Лойченом и Я΄реном стала вырисовываться рельефнее.
Оказывается, начало караванной тропы по давнему распорядку находилось под патронатом волчьего рода, и волки Маймана не бездельничали, пока я покорял вайгальский город.
Они потихоньку восстанавливали заброшенные после войны сигнальные места в горах. Расчищали кострища, запасали дрова. Налаживали регулярное дымовое сообщение, по цепочке уходившее туда, где был сейчас основной лагерь волков и барсов.
Прислали двух воинов из рода волка и на соседнюю с нами гору. Почти к самому вайгальскому городу, но ведь и здесь раньше был пост.
Дозорные поселились в лесу и стали наблюдать за караванной тропой, чтобы послать когда надо весточку.
Для сообщений у них была разработана сложная сигнально-дымовая система. В установленное время в костёр бросали зелёные ветки, а потом регулировали столб дыма с помощью прокопчённой шкуры.
На соседней горе дымный сигнал повторяли. Потом ещё. И весть в считанные минуты достигала лагеря, где находились сейчас и Ичин, глава барсов, и глава волков Майман.
Такие сообщения приходилось передавать нечасто. В основном на сигнальном месте ненадолго зажигали ночью костёр, сообщавший, что всё на тропе в порядке. Курорт, а не служба.
В свободное время воины охотились, наблюдали за птичками в нашем загоне, прикидывая, как бы угнать одну, чтобы дрова на гору таскала. Но наличие крылатых волков не давало им осуществить задуманное.
За людьми Айнура воины рода волка тоже иногда мала-мала наблюдали. Всё-таки защитники караванов были чем-то средним между воинами и охотниками. И в плане маскировки в лесу могли бы дать профи солидную фору.
Войти в контакт они не пытались — приказа такого не было.
Цель у них была одна: приглядывать за караванной тропой. И если вайгальцы выдвинутся большим отрядом в сторону перевала — немедленно сообщать.
Про меня они были немного в курсе, но в лицо не знали. Да и смысла «пионерского лагеря» на городской окраине не поняли. Мы их не беспокоили — и они нас не трогали. И на возню Айнура им тоже было плевать.