Однако не самое цензурное послание, уже готовое сорваться с языка, пришлось отложить. Хитрый Чиен озвучил давно занимавший меня вопрос: почему здешние воины так бездарно владеют оружием?
Вернее, из луков-то они отлично стреляют, мне бы так. А вот мечами машут, как будто палками.
— Ну и кто, по-твоему, виноват, что здешняя школа фехтования никуда не годится? — спросил я с вызовом.
Чиен задрал голову и прищурился на солнце, поднявшееся уже довольно высоко.
— Тенгри? — предположил он ехидно.
— А может, учителя были плохие? — предположил я в тон ему.
— Так учителя созданы не для плебеев, — развеселился Чиен. — Фехтовать мы учим людей знатных. Считается, что первый меч подарил людям сам Эрлик. И научил им владеть воинов драконьей крови. Тебе просто повезло, что я решил отдохнуть в вашем лагере и дождаться здесь возвращения Айнура. Не сидеть же мне без дела?
Он слегка поклонился и положил руку на рукоять меча.
— Я не уверен, что мне нужен учитель для пары приёмов! — отрезал я. — Их знает и Йорд!
— Ты хочешь, чтобы я учил твоих зайцев сражаться так же, как учили когда-то тебя? — изумился Чиен.
— А почему — нет?
— Но зачем? — фехтовальщик едва сдерживал смех. — Волчьему всаднику финты не нужны. Это совершенно иной бой!
— Он может свалиться с волка под ноги пикинёрам! — парировал я. — Должен суметь отразить молнию колдуна!
— Ты их ещё колдовать научи! — развеселился Чиен.
— Научу, если сумею.
— Ты это серьёзно? — нахмурился фехтовальщик. — Но зачем?
— Затем, что каждый должен иметь шанс, раскрыть те способности, которые у него есть, — пояснил я. — И чтобы каждый учился думать в бою.
— Ты забываешь о том, что умение владеть мечом — символ статуса, — нахмурился Чиен. — Я вообще был против того, чтобы вооружать мечами волчьих всадников!
— А потом в Белой горе начали раздавать оружие всем подряд? — осенило меня. — Вот только курсы обучения фехтованию там открыть позабыли!
— Ты же сказал, что ничего не помнишь? — Чиен уставился на меня пристально.
— Но я же не идиот. Скажи, когда это началось? Почему вышло так, что при посвящении в Белой горе всадники начали получать в дар мечи?
Чиен нахмурился и не стал отвечать.
Спросил:
— Значит, ты хочешь, чтобы я учил твоих зайцев именно фехтованию? Так, как это было положено у воинов в крепости?
Я кивнул.
— А если они не потянут?
— Кто-то, разумеется, не потянет, — согласился я. — Ну так ты дай парням базу, а потом выбирай. А остальных будет тренировать Йорд.
Чиен помрачнел, подобрался. Похоже, ему не очень хотелось показывать моим парням слишком много. Но с разговором про мечи и Белую гору я попал ему в самое сердце.
«Кто же вас милитаризирует? — подумал я. — И зачем?»
Фехтовальщик молчал, и я тоже решил приберечь эту тему для более удобного случая. Когда будем наедине.
— Значит, ты готов помогать мне? — уточнил я, дожимая его. — Готов учить безродных зайцев владеть мечом так, как это положено у знати? Несмотря на свой статус?
— Так вышло, что мне теперь не до предрассудков, — кивнул Чиен с облегчением в голосе.
Ну, точно боялся, что я опять заговорю про Белую гору!
— Договорились!
Я хотел обсудить с ним сразу и расписание тренировок, но оглянулся, услышав шум.
Со стороны реки с бараньим блеянием и радостными криками мальчишек появилась наша младшая группа во главе с толстяком Шонком.
Вот так кривоногий! Он что у нас теперь — предводитель дворянства?
— Смотри, — казал я Чиену. — Мужик впереди отряда — это наш интендант Шонк. Он тебя поставит на довольствие. А вот чем я тебе смогу заплатить — пока неясно. Вайгальцем платит начальство, а ты — вроде как в эту ведомость не вписываешься.
— Ничего, — кивнул Чиен, оценив шутку. И подыграл. — За еду пока поработаю.
Он меня понял правильно. Мы с ним померялись авторитетами и пришли к консенсусу: главный тут я. Но если он не будет качать права, то и я не буду. Не гордый.
Такие как Чиен мне были сейчас очень нужны, особенно опытные и с запасом терпения. Мальчишки же. Они кому хочешь мозг вынесут.
Стадо подростков и баранов вторглось в лагерь, и я понял, почему его возглавляет Шонк.
Нагай, что должен был идти за младшими к водопаду, ещё пил чай, закусывая вчерашним мясом.
Мальчишки выдвинулись без спроса. И опасались, что им за это влетит.
Потому и толстяка пустили вперёд. Всё-таки он был единственным взрослым, не растерявшим авторитета. Стражники на такое уже не годились.
Надо было что-то делать с этой вольницей, никакой дисциплины. Я пошёл им навстречу, прикидывая, как достучаться до радостных малолеток без рукоприкладства?