— Восемь тварей! — выкрикнул Чиен. — Их ещё восемь!
— Они нас сожрут! — в ужасе выдохнул стражник, материализовавшийся с моего правого бока.
— Бросай меч! — крикнул я ему. — Хватай палку!
— Надо обжечь жерди в костре, чтобы укрепить остриё! — заорал Незур.
— Так делай!
— Говорят у них мозг сладкий как мёд! — выкрикнул Багай. — Эй, зайцы! Готовьте палки, обжигайте на огне, мочите ядом! Кто первым завалит сладенького?
— Сюда! — заорал толстый Шонк, появляясь с охапкой запасных кольев для загородки. — Они острые! Их можно кидать, как копья или делать факелы!
Беда наконец сплотила нас. «Похоже, у нас будет хороший отряд, если переживём эту ночь», — как-то очень лениво и спокойно подумал я.
— Берегись! — заорал Чиен.
Одна из тварей попыталась сигануть через костёр, но струсила, шарахнулась с рёвом и бульканьем и поскакала ко мне.
Молоденькая, вполовину меньше первой убитой твари, она двигалась гораздо быстрее. И это сразу уравновешивало наши с ней шансы.
Я вспомнил про нож с демоном. Может ли демон сражаться с нечистью, если он сам — нечисть?
Спросить было некого. Я должен был сам принять решение. И чтобы не так, как с Байсуром. Нужно понять, как это работает!
Думай, Женька? Ну, думай же? Иначе ты всех угробишь!
Я полоснул ютпу по шкуре, а она плюнула в меня ядом, скотина!
— Мелкие могут плеваться, но это — не совсем яд! — крикнул Чиен. — Так они переваривают еду! Но кожу сожрёт! Берегись!
— Желудочный сок?
— Да! Не смертельно! Смотри под ноги, справа кишки и труп!
Удар, разворот.
И тут я увидел, чего добивался от нас Чиен, тренируя прыжки. Он ударил в прыжке с разворота! Это было очень эффектно, против нападения сверху!
Меч вонзился твари под челюсть и располосовал горло до самого брюха!
Но обрадоваться мы не успели: луна скользнула за тучу. И тут же закричал кто-то из младших.
— Незур — ко мне! — завопил Касан. — У нас раненые! Воды!
Костёр полыхнул искрами, и раздался рёв обезумевшей от боли ютпы — она рухнула прямо в огонь.
— Восстановите костёр! — заорал Чиен.
— Дрова! — крикнул Касан. — Младшие — бегом за дровами! Без дров нам не продержа!..
Голос его оборвался со страшным хрустом.
— Отступаем к костру! — крикнул мне Чиен.
Он был прав. Ситуация была критической: темнота то и дело вспухала тварями. Только костёр да свет моего меча ещё сдерживали их.
— Мне кажется, тварей стало ещё больше, — пробормотал Чиен, вытирая с лица брызги ядовитой крови.
— Что будем делать?
— Они гоняются за твоим мечом. Заметил — прямо прут на него. Попробуем отходить к реке, может, утянем их за собой? Это твари из огненных болот Эрлика, они не любят свободной воды.
— Как мы будем идти в такой темноте?
— Нужны факелы! — закричал Чиен.
Я вытащил нож Эрлика. Другого варианта просто не было.
— Чиен? — позвал я. — Могут ли демоны сражаться с ютпа?
— Что за бред! — выдохнул он.
— У меня есть нож Эрлика, я отнял его у колдуна. Там сидит голодный демон!
— Так вот кого они чуют! Это твой демон оголодал и пытается освободится! Это он их приманивает! Бежим к реке!
— А нож? Вдруг он сожрёт их?
— Или они все вместе оприходуют нас! Демон — тоже порождение Эрлика!
— Значит, не рисковать?
— Да кто ж его знает! Бей с левой!
И Чиен прыгнул к вынырнувшей из темноты твари. Они и в самом деле лезли на свет моего меча, как мотыльки на огонь.
Кто-то из мальчишек кинул в ютпу факел, и он на миг осветил гигантскую тушу. Это была уже не тварь, а тварища!
— Кай, назад! — заорал Чиен. — К костру!
Но было поздно. Прыжок ютпы, хоть и неуклюжий, рванул её в воздух метра на полтора. И сверху на меня обрушился практически абрамс. 60 тонн вонючей брони, кишок и яда!
Мир мигнул и померк.
Какая похожа? Первая или вторая?
Интерлюдия
Шпион вроде бы извинялся, но голос его звучал отвратительно нагло:
— Этого я узнать не сумел, господин главный колдун!
Шудуру померещилось, что голос колет ехидством. Однако лица было не разглядеть.
Шпион и здесь, в юрте самого главного колдуна вайгальцев — Шудура, на почётном месте у очага (!) ухитрился устроиться так, чтобы тень падала на лицо.
Хороший был шпион, проверенный, хитрый. Но избалованный, как любая скотина, узнавшая себе цену. Пора бы скормить его дракону, вот только сначала нужно уничтожить остатки сопротивления дикарей в этих проклятых горах.