Очень хотелось крикнуть ему в спину: «Так вот кто у нас шпион!» Но я — молодец, я сдержался. А вот у Камая прямо чесалось.
Пришлось обнять Шасти и переключиться на другие, более приятные ощущения.
Тоже запретные. Я не позволял себе даже думать, что смогу сломать жизнь девочке. Контрацептивов тут нет, а она маленькая, худенькая. Пусть сначала дорастёт до роли жены.
Повёл Шасти к юрте, по пути рассказывая, как Змей Горыныч похищал благородных принцесс, а богатыри ехали их отбивать у чудища поганого. А потом рубили змея на куски и складывали под Калинов мост.
Сказки я помнил плохо, и закончил тем, что взялся пересказывать мультик. В повествование проникли былинные богатыри. Жена моя развесила ушки…
К счастью, дорога кончилась. Я поцеловал Шасти в нос и отправил спать. А сам пошёл к костру под навес.
Ничего, завтра вернётся Незур, покроем юрту новым войлоком и будем спать в ней, как короли. Мягко и тепло. И…
Я зевнул, втиснулся между Багаем и Лойченом и застыл в ужасе: со стороны реки надвигалось жуткое призрачное сияние.
Зубастое, шипастое. Пострашнее Змея Горыныча, которым я только что пугал Шасти.
Глава 16
Битва в небе
Призрачный зверь и в самом деле был похож на ящера. На тираннозавра. Ну, или даже на Годзиллу из японского комикса. Мощный, толстошеий, с гребнем вдоль спины и толстым хвостом.
Зубы в разинутой пасти были треугольные. Каждый — величиной с мою руку. А в пасть я мог бы поместиться весь, целиком.
Годзилла полыхал не синими тонами, как призраки волка, барса или медведя, которые я уже видел, а был «нарисован» на ночном небе ало-багровым росчерком. Он медленно и верно надвигался на нас, перебирая по воздуху лапами, словно шёл по тропинке.
— Это что ещё за образина? — выдохнул Касан и выхватил меч.
Воин не был уж очень внимательным часовым. Но не заметить багрового отсвета в бархатной ночной тьме было просто невозможно.
Годзилла казался полупрозрачным и напоминал световую проекцию на ночном небе, но я не был уверен, что это помешает ему нас сожрать.
— Багай! — негромко окликнул я. — Поднимай всех. Только тихо, без паники. Держитесь ближе ко мне.
Я вытащил меч, и лезвие тут же засветилось, чуя призрачную угрозу.
Близнецы проснулись оба сразу, и Багай растолкал Лойчена, пока Нагай, замерев от изумления, разглядывал чудовищную «голограмму» Годзиллы.
Завозился Йорд. Он не ушёл в юрту, где спали стражники. Ведь Незур отправился в город, и второго часового у нас сегодня не было.
Наставник решил, что если будет кемарить рядом с костром, то это спасёт положение. И сейчас продирал глаза, не понимая: случилось чего или ему всё ещё снятся кошмары?
— Всем оставаться на месте! — заорал Чиен. — Держитесь ближе к Каю!
Он тоже сообразил, что единственной защитой от этого багрового безобразия может быть драконий меч. А может и не быть.
Чиен ушёл в юрту и должен бы уже завалится спать. Однако как-то сообразил, что творится неладное. Разбудил стражников и бежал теперь, прихрамывая, к нашему навесу возле костра. За ним трусили Икран и Миче.
Добежав до меня, Чиен уставился вверх, поминая нехорошими словами Эрлика. Похоже, и он никогда не видел подобной твари.
— Что ты такое⁈ — выкрикнул фехтовальщик прямо в небо.
— А это тебе напоминалочка, чтобы не цеплялся по дури! — Я тоже выругался сквозь зубы, надеясь, что вышло неразборчиво. Младшие уже проснулись и жались ко мне, напуганные багровым призраком. — Сейчас нам придётся драться, а ты — хромаешь!
— И как мы будем с ним драться? — удивился Чиен. — Да он просто проглотит нас!
— Ну, так в темноте же и подерёмся потом, прямо у твари в желудке! — съязвил я. — Всё, как ты и мечтал!
Чудовище всё приближалось, пока не нависло над лагерем, крутя исполинской мордой. Вряд ли ящер пытался таким манером рассмотреть мелких человекообразных букашек. Он, скорее, принюхивался, что ли?
Я услыхал негромкий стук бубна. Откуда вдруг?
Призрачный ящер не давал света, да и костёр едва теплился, и я решил, что стучит кто-то из мальчишек.
— Игель, это ты стучишь? — окликнул я сына шамана.
— У меня и бубна нет, — отозвался парень. — Я знаю только, что это — открывающий стук. Он…
Дослушать я не успел.
Ящер зарычал, ринулся вниз, и огромная пасть щёлкнула зубами в каких-то метрах над нами. Беззвучно и жутко, словно во сне, от которого уже не проснуться.
Промахнувшийся ящер набрал высоту, а потом снова резко пошёл вниз.
— Кай! — позвал Чиен. — Попробуй вызвать сияние. То, белое!