— А мне-то оставили похлёбки? — спросил я у Тоша, и тот подскочил ко мне с полной чашкой.
Я взял мясо, угнездился между Багаем и Лойченом. (Оставили! Хорошие у меня пацаны!) Подмигнул Йорду.
С точки зрения колдунов — главный тут он. Ему и плясать под их дудку. Почву я подготовил, теперь — выход маэстро.
Наставник покивал понимающе. Лицо у него было сосредоточенное, губы сжаты, ноздри раздувались. О чём же он думал?
Вообще-то у Йорда сейчас появился шанс удрать от нас. Пока колдун ещё в воздухе, а Шасти ещё не вышла из юрты, можно было кинуться прямо к снижающемуся дракону. Заорать, что мы все здесь преступники. Попросить помощи.
Я опустил глаза и стал смотреть Йорду на ноги. Интересно, что он выберет? Рискнёт жизнью — ведь так стрелу или нож в спину получить недолго? Или уговор для него дороже призрачного шанса отомстить за руки, «связанные» змеёй, за «пытки» магией?
Время шло — наставник не двигался. Колдун беспрепятственно приземлился. Видно, в канцелярии мы были на хорошем счету и подлянки он от нас не ожидал.
Тут мы его, конечно, «заметили». Йорд подскочил, изобразил гостеприимного хозяина, приглашая колдуна откушать с нами баранины.
Гость сморщился так, что я едва не расхохотался. Какой брезгливый оказался колдун! Не захотел кушать из одного котла с дикарями!
Колдун покрутил носом, оглядел лагерь и непонимающе уставился на Айнура и его людей. Выглядели воины потрёпанными, пропылёнными. Всё-таки их одежда и амуниция сильно пострадали во время битвы в долине Эрлу, а сами они всю ночь шли через лес.
— Что это за грязные дикари? — заорал колдун на Йорда вместо приветствия. — Что ты тут устроил, хромой Йорд? Богадельню для нищих? Тебе для этого выделяют деньги из казны самого Шудура? На кол захотел, выкидыш чёрной собаки? А ну, отвечай, а то я тебе язык вырву и в глотку забью!
Голос у него был визгливый и дребезжащий, какой бывает у особенно склочных старух. Я чуть мясом не подавился, так хотелось заржать.
— Чё он орёт-то, как баба? — прошептал Багай мне на ухо.
— Да мудак потому что, — отозвался я тоже шёпотом.
Йорд покорно выслушивал вопли колдуна, чуть наклонив седую голову. Да уж, поседеешь с такими работодателями.
— Что тут у вас творилось ночью⁈ — продолжал наезжать колдун. — Патрульные видели в небе пылающих призраков! Отвечай, что ты тут устроил, негодный мошенник!
— Ничего, — пожал плечами Йорд. — Призраки — это твоё дело. Я в них не разбираюсь.
— Моё? Ах ты, брехливая черепаха! — заблажил колдун, ещё больше входя в раж, похоже, он был от себя в восторге. Этакий умник среди дураков. — Сейчас полетишь со мной в город! В когтях у дракона полетишь, баран неотёсанный! Я тебя научу, как дерзить!..
За спиной у колдуна раздался деликатный кашель, и он прямо-таки подскочил от страха. Шасти подобралась к нему с тыла абсолютно бесшумно.
Она надела маску Нишая, водрузила на голову высокую чёрную шапку с лебедем. И колдун её сразу узнал. Отрыл рот, а что собирался орать — позабыл.
— Так я не понял, малоуважаемый, забыл, как тебя кличут? — сладко сказала Шасти. — Йорд всё-таки выкидыш собаки, баран или черепаха?
От её рук полыхнуло сияние, и колдун застыл, вытаращив глаза.
Если бы я не видел раньше, что именно так накладывают печати, я бы не догадался. Никакого рисования фигур в воздухе — вспышка и готово. Моя жена здорово натренировалась!
— Видишь, — сказала Шасти колдуну, — какой идеальный порядок у нас в лагере? Смотри — вот наши крылатые волки…
Колдун с готовностью закивал. Вид у него стал умильный, а глаза — маслеными.
— А это — ученики, — жена указала на мальчишек. — И мои дорогие гости с высоких гор… — жест в сторону воинов Айнура.
— А… Э… Зачем тебе гости? — проблеял колдун подобострастно.
— Для развлечения, — пояснила Шасти. — В лесу — очень скучно.
— А призраки в небе? — неуверенно уточнил колдун. — Это… Это?..
— Это тоже от скуки и для развлечения. Не мешай мне развлекаться, малоуважаемый. Иначе я уварю твою душу в котле и вселю её в суслика. Ты же согласен, что это будет ужасно весело? Ты будешь прыгать и жрать червей! Ха-ха!
— Да, да, сиятельный Нишай, — ошарашенно закивал колдун. — Я, э-э… Я, пожалуй, отправлюсь назад, в город. Мне нужно сообщить, что в лагере — всё в порядке. Всем ученикам хватает крылатых волков…
— Но не хватает мечей! — нахмурилась Шасти. — Нам требуется оружие, чтобы обучать мальчишек! А ещё нам нужен ячмень! Четыре мешка! А ещё — одежда! Ты не знал, убогий, что она изнашивается? Вы там сбрендили все в своей канцелярии⁈