В полузаброшенной части города! Там, где много покинутых или обгоревших построек и совсем немного жилых. По запаху!
В городские трущобы полиция не любила соваться и в моём мире. И если волков-охотников начали зажимать в центре города, переселились они, скорее всего, туда. А запах…
Мы с Буркой уже шарились в темноте в этих трущобах. И ночью даже мне было довольно хорошо понятно: где живут, а где нет. Запах еды, костра — этого не скроешь.
Вот и с Мавиком мы тихо-тихо пошли на край города, за которым маячили полупризрачные камни колдовского круга. И стали бродить по узким кривым улочкам, высматривая и вынюхивая жилые аилы.
Дымом пахло от многих, а вот едой — нет.
Мирные люди с заходом солнца сразу ложатся спать. Но запоздалые и не очень мирные путники, что пришли в город с гор, чтобы поутру продавать убоину, высматривать и вынюхивать, могли и засидеться за поздним ужином. А может, они и ночью не спят? Страшновато тут ночью, а волкам-охотникам — самое то.
Поиск я решил начать прямо от каменного круга — ставки терия Вердена. Я уже объяснял своим, что самое безопасное место — под самым колдунским носом, они должны были это запомнить.
Когда-то в кругу из огромных камней шаманы приносили жертвы духам, а теперь колдуны называли это же место саха и творили здесь свои тёмные делишки. А остальной «город» — просто прилагался к саха довеском.
Люди всегда жмутся к «сильным» местам. Раньше они лепили свои аилы и юрты рядом с крепостью, теперь стали строиться поближе к каменному кругу колдунов. Избегали только частично выгоревшего места, где раньше селились паломники.
Вышел лунный серпик, и я полюбовался на утопающие во тьме огромные камни, пытаясь понять, как же тут всё охраняется?
Только иллюзией и воинами? Или сторожевая магия какая-то есть?
Для охраны с помощью зелёного хоргона — ставка была слишком велика. Да и помнил я, как работает хоргон. И не находил признаков магической завязки на артефакт.
Шасти не сумела мне рассказать об охране. Она просто не задавалась мыслью выяснить, что там и как. Видела стражников, так и я их видел. Но кто из колдунов охраняет каменный круг? И каким способом?
Мы с Мавиком попробовали приблизиться к постоянно отдаляющимся камням, и я вдруг уловил мерцание, а потом услышал за камнями крики и звон оружия.
Ага, всё-таки сторожевая магия… Днём я её не заметил, значит, она действует только по ночам?
Камни стали светиться ярче, я увидел вход в саха и стражников. Донеслись ругательства — они тоже не понимали, что происходит.
Раздумывать было некогда, и мы с Мавиком отступили, затерялись среди обгоревших аилов, где останавливались когда-то паломники к священному месту.
Здесь было жутковато, и сильно пахло горелым. Колдуны на драконах сожгли не только крепость и постройки вокруг неё. Они дуром носились над долиной, запугивая жителей и швыряя вниз молнии. Странно было как раз, что аилы не выгорели все.
Сам по себе дракон — милейшее создание, хоть и с норовом. По крайней мере, так мне рассказывала Шасти, а она в драконах разбиралась.
Ну да, драконов кормят пленниками. Но для этого их сбрасывают с высоты, чтобы крылатый хищник принимал людей за знакомую пищу — неповоротливых горных птиц.
Шасти рассказывала, что эти птицы в осенний сезон становятся такими жирными, что почти не могут летать. Они скачут по скалам, отъедаясь ягодами, похожими на облепиху, и планируют с места на место. А драконы ловят их на лету.
На зиму птицы впадают в спячку в своих скальных гнёздах. Дикие драконы улетают в тёплые земли, а для домашних люди сооружают шатры, обогреваемые магическим огнём.
Это очень хлопотно, и потому у правителя Юри было не больше полудюжины драконов. В этом Шасти была уверена, все звери до войны вносились в особый реестр, пока терий Верден не сделал на них ставку, как на оружие.
Империя стала растить драконов втайне от соседей. На крылатых зверей усадили колдунов, владеющих искусством создавать молнии, и устроили в долине Эрлу локальный Армагеддон.
До этого ноу-хау воевали иначе. Пехотой и волчьими дюжинами, над которыми парила знать на драконах.
Считалось, что армия из драконьих всадников обходится слишком дорого, да и крылатые волки могли успешно противостоять рептилиям. Плюс — на стенах крепости правителя Юри были установлены тяжёлые самострелы.
Но терий Верден посадил на драконов не воинов, а колдунов — другую кость, чёрную. Он вырастил не только драконов, но и собрал магов, специализирующихся на «боевых» искусствах — создании молний. Этим он перевернул понятия о сражениях своего времени.