Бесшумно двигаясь следом за девушкой, Нишай тенью скользнул за ней в небольшую юрту и замер на пороге. Росток необычной магии был где-то близко, очень близко.
— Чего тебе надо, охотник? — нахмурилась Шасти и обернулась.
Она услышала сдавленный возглас изумления — Нишай нашёл глазами росток!
Наверное, это был мистический жабий камень. Камень — семя, отец трансмутаций мёртвого в живое.
Юный колдун никогда не видел ничего похожего, только читал в книгах. Но был уверен — это он! Живой сияющий кристалл, покрытый маленькими почками нарождающихся кристаллов, рос в горшке в самом дальнем углу юрты!
— Красиво, да? — спросила Шасти, разглядывая незваного гостя. — Зачем ты пришёл?
Говорила девушка уверенно, она не привыкла опасаться за свою жизнь.
Какие мирные в этих горах дикари!
— Я ранен, — сказал Нишай. — Меня избили найманы. Они пинали меня в грудь и живот, и сейчас мне трудно дышать.
Шасти удивлённо покачала головой. Охотники-волки, а уж тем более воины никогда не жаловались на боль и раны. А этот — пришёл сам.
Она посмотрела на гостя из-под ресниц, пытаясь распознать ауру души, прочитать намерения. Но ничего у неё не вышло — Нишай был настороже.
— Сними рубашку? — попросила девушка.
Юный колдун охотно сбросил рубашку, повесил на локоть и, ощутив на своей груди тёплые пальцы, обнял девушку.
Он не ожидал силы, с которой она толкнёт его в грудь!
— Ты что спятил, охотник? — сердито спросила Шасти отлетевшего на несколько шагов колдуна. — А ну, забирай свою рубашку и иди к костру! А то я нажалуюсь Майману! Тоже мне — городской волк!
— Ну, постой? Зачем тебе этот Кай? — улыбнулся Нишай. — Вайгальцы — всё равно сильнее. Рано или поздно — они расправятся с ним… — забалтывая девушку, он снова приблизился.
— Вот я сейчас возьму ветку потолще, и расправлюсь сначала с тобой! — нахмурилась Шасти. — Выход — вон там, дурачок!
Пренебрежение в её голосе задело Нишая. Он сам от себя не ожидал, что ему станет так больно.
Конечно, девушка отказала не ему, а парню, чью шкуру он на себя надел, и всё-таки… Ему раньше никогда не смели отказывать девушки!
Он решительно прыгнул вперёд, собираясь схватить Шасти, но оступился и упал на одно колено.
Отродье Эрлика! Она устроила ему магическую подножку! И уже катала в руках огненный шар!
Чтобы защититься, Нишай выхватил меч: чем ещё защитишься от молнии? И огненный шар полетел прямо в костёр, отбитый драконьим лезвием!
— Молнии нельзя кидать вечно, Ш-шасти! — прошипел колдун. — Ты скоро истощишь свои умения. Сколько ты можешь их сделать? Дюжину? Две?
— Кто ты такой? — выкрикнула Шасти. — Ты не охотник!
— Об этом надо было подумать раньше! — рассмеялся Нишай. — Ну? — поманил он. — Кидай ещё! Я устал ждать! Ты отдашь огню свою силу, а потом мы позабавимся с тобой на горячей земле, словно на горе, что плюётся огнём! Будет жарко!
— Ты точно спятил! — рассердилась Шасти. — В лагере полно воинов!
— Они не услышат! — рассмеялся Нишай. — Там шумит река, рычат и хлопают крыльями волки. Да и юрта твоя далеко от костра. Наверное, ты втайне от всех ждала меня, да?
Чтобы испугать девушку, развеселившийся Нишай создал образ своего истинного лица, и Шасти вскрикнула, узнавая его.
Он звонко расхохотался.
— Не бойся, я не буду накладывать на тебя печать подчинения! Я возьму тебя силой! Это тебе больше понравится, верно? Ведь твой Кай — он так и делает, да? Ведь он же — дикарь!
Девушка заметалась и попробовала прошмыгнуть мимо Нишая к выходу из юрты, но тот перехватил её свободной от меча рукой и прижал к себе. Даже рубашку не уронил!
— Какая горячая ведьмочка! — успел выкрикнуть он, и тут же полетел на землю.
Шасти с писком кинулась к дверям, где только что никого не было, но теперь стоял воин с удивительно спокойным лицом.
— Это колдун! — крикнула ему Шасти. — Он только прикидывается охотником! А в руках у него не вайгальский меч, а драконий! Это всё обман!
— Я вижу, — спокойно сказал воин. — Вижу чёрную душу в белом теле охотника.
— Надо убить его, Ичин! Он очень опасен! — выкрикнула девушка.
Нишай вернул на лицо улыбку. У воина не было драконьего меча, только плебейский, короткий. И позвать на помощь он тоже не успевал.
Между ними всего три шага, отделяющие мир живых и мир Эрлика.
Раз!
Юный колдун успел сделать шаг, когда дикарь вдруг поднял к губам амулет, висящий на шее, и раздался мерзкий душераздирающий звук!
Короткий меч, брошенный как попало, как камень, полетел в лицо оторопевшему Нишаю, а дикарь схватил Шасти за руку и вышвырнул из юрты.