— А много жрут? — спросил я уже спокойнее.
Отпустило. Конечно, Камай кормил дракона бараниной или маралятиной. С чего я вдруг испугался, что человечиной?
— Баран в два-три дня, — пояснил Чиен, напряжённо вглядываясь в чёрную «птицу», нагруженную всадниками.
Дракон летел уже над местом, где мы расправились с вайгальцами, но снижаться почему-то не торопился. А что если он нагрянет сейчас в наш лагерь?
Что если это не розыски пропавшего отряда, а охота на нас? Ведь Нишай уже прибыл в город! И уже мог доложить Шудуру, что ничего не знает о лагере, где Йорд воспитывает волчьих всадников!
Я едва удержался, чтобы не вскочить и не броситься вниз по обрывистой и неверной тропе.
Глава 2
Неожиданные гости
— Неужели, они летят к нам? — озвучил мои подозрения Чиен. — Проклятый Нишай! Я ему руки отрежу и заставлю сожрать с хрустом!
Фехтовальщик схватился за меч, но, вытянув наполовину, в раздражении вбросил в ножны. Мечом махать было пока ещё рано.
Майман фыркнул.
— Надо предупредить наших, — просто сказал он.
Мы стали осторожно спускаться с каменистой вершины горы по тропинке. Она была крутой, и протоптана явно не человеком. А у нас не имелось копыт, чтобы цепляться ими за камни.
Торопились, конечно, и всё равно выходило медленно. А свистом Майман сумел передать по цепочке только сигнал о том, что лагерю угрожает опасность.
Но как только мы спустились с самой макушки горы туда, где начинался кедровый лес, дракон заложил круг. А потом спикировал на караванную тропу.
По нашим прикидкам там было место утренней расправы над вайгальцами, и Майман просвистел «отбой тревоги».
Тем не менее, пора было возвращаться. Нападать на колдуна на драконе мы пока не планировали — всему своё время. Да и хотелось поспеть в лагерь до ночи.
Майман поднял ладонь: ждём. Он напряжённо вслушивался в птичьи крики. Я не понимал, как вожак волков вычленяет из них голоса своих разведчиков.
— Проклятый колдун! — бухтел Чиен, отбирая от плаща сухие репьи. — Ну вот чего он так кружил, а?
— Тебя захотел позлить! — фыркнул я. — Почуял, что есть тут у нас один знатный воин, не терпящий нарушений дисциплины даже от вражеских колдунов!
Чиен уже рот раскрыл, чтобы и меня обругать, но один из разведчиков неожиданно возник перед нами, словно выскочил из норы суслика.
Он доложил, что на драконе прилетел колдун и четверо хорошо вооружённых найманов. Они явно разыскивают пропавший отряд — сразу стали землю скрести и по кустам шарить.
Сейчас найманы рыщут по обеим сторонам дороги, а колдун ползает по земле и «нюхает песок, котором мы присыпали кровь».
— Как выглядит колдун? — спросил я. — Он молодой или старый?
Разведчик кивнул и растворился в подлеске. Ушёл выяснять.
— Зря дёргаешься, заяц, — сказал Чиен. — Нишай не мог сам прилететь на драконе, его могли бы только везти. Да и на это нужно особое дозволение императора.
— А почему так? — удивился я. — Шасти говорила, что мастера тёмного слова неспособны летать на драконах, но Нишай — очень прошаренный мастер…
— Ха, неспособны! — раздражённо перебил меня Чиен. — Им просто запрещено это делать, не знал⁈
— Не знал, — согласился я. — А смысл такого запрета?
— А ты сам подумай? Мастера печатей — одни из самых сильных колдунов у вайгальцев. Они подчиняют себе людей, вся их слабость — расстояние. Для того, чтобы наложить печать, нужно подобраться к жертве достаточно близко. Если император разрешит им управлять драконами и изучать искусство создания молний — это что же начнётся?
— И что? — я всё ещё не очень понимал, куда клонит Чиен.
— А то, что какой-нибудь мерзавец, типа Нишая, первым делом укокошит самого императора! А ближников его подчинит себе!
— Но зачем? — удивился я.
— Что — зачем? — не понял Чиен.
— Зачем колдуну убивать императора?
Чиен даже растерялся слегка.
— Как это — зачем убивать? — переспросил он и оглянулся на невозмутимого Маймана.
Тот равнодушно слушал наш разговор, делая вид, что больше ждёт разведчика, чем вникает. Этим он себя и спалил.
Я уже знал, что Майман в общении ведёт себя живо и свободно. Маска «а я тут трамвая жду» на его лице означала только одно — глава волков дико заинтригован темой нашей беседы, но решил не показывать виду.
— Разве колдуну мало своих проблем? — продолжал я. — Управлять страной — это же тот ещё геморрой! — И, заметив растущее недоумение уже на двух лицах, пояснил: — Жопа у него порвётся — управлять таким количеством людей. У императора очень много забот. Надо следить, чтобы подданные были сыты и не болели, строить города, ремонтировать и охранять дороги…