Вчера он совсем не хотел умирать. Понимал, что его душе ничего не светит в аду у Эрлика. И что изменилось сейчас?
Я пожал плечами. Книги, которые сунул подмышку, решили выскользнуть, и я вспомнил про них. С этим Нишаем никакой памяти не напасёшься!
Развернул гладкий шёлк, достал оба томика и протянул Шасти.
— Смотри, что я тебе привёз!
Она пискнула от восторга и схватила книги, пытаясь открыть их разом и заглянуть в каждую.
— Это мои! — буркнул Нишай.
— Были ваши — стали наши! — развёл я руками.
— Дикарь и ворюга! — прошипел Нишай.
Шасти его уже не слышала. Она уселась на кошму и с упоением разглядывала книги. Брала то одну, то другую. Торопливо засовывала между нужных страниц шёлковые закладки. Нашла нарисованные чёрным и красным картинки и засмеялась.
— Не вздумай страницы помять, дура! — буркнул Нишай.
Я наклонился к нему, взял за шиворот и встряхнул.
Колдун извернулся, пытаясь сопротивляться. И не безуспешно. Веса в нём было даже побольше, чем во мне.
Пришлось достать нож и приложить к кадыку Нишая.
Нож, что я взял в доме своей названной матери, Майи, только выглядел безыскусно. И сталь, и заточка — вполне позволяли отрезать голову.
— Ну, так зарежь уже! — выкрикнул Нишай. — Трус! Ты просто трус!
Этим криком он меня и остановил, хотя зарезать, надо сказать, очень хотелось.
Я убрал нож. Ну не мог колдун за одну ночь спятить. А что тогда с ним случилось? Может, он потихоньку превращается в охотника, тело которого занял?
— Шасти, что ты сделала с нашим колдуном? — спросил я.
— А? — Она с трудом оторвалась от магической книги. — А чего он?
— На рожон лезет. Самоубиться об меня хочет. Вчера цеплялся за жизнь, а сегодня — как подменили.
Шасти задумчиво отложила книгу. Оглядела меня с ног до головы.
— Сапоги! — воскликнула она. — На тебе тоже драконьи сапоги!
Я непонимающе нахмурился: ну, похожи, ага, и что?
— Есть такая сказка, — с улыбкой пояснила девушка. — Ученик мага как-то сидел без денег. Он был очень голоден и купил у охотника мяса, дав ему взамен волшебный нож. Вот только нож ему и самому был очень нужен. И тогда ученик вызвал демона, скормил ему душу охотника, а нож снова забрал себе. И сначала всё было хорошо. Ученик стал могучим магом. Но когда пришёл его срок умирать, демон явился и сказал, что Эрлик никогда не простит обмана, сделанного его именем. Ведь все сделки маги ведут именем Эрлика. И за такой обман душа колдуна будет до конца времён терпеть страшные мучения. А спастись она может, только если другой охотник убьёт колдуна тем же ножом, отомстив за обман. Колдун нашёл брата того охотника и привёл к себе в дом. Он попросил о смерти, открыл сокровищницу и увидел, что нож от времени весь изошёл ржавчиной и рассыпался. Так его и забрали демоны, чтобы мучить целую вечность.
— Так Нишай увидел на мне драконьи сапоги, и решил, что это знак⁈
Я рассмеялся едва не до слёз. И ржал, наверное, минут пять.
Это же надо: такой крутой маг, такой образованный парень! Целый сундук книг прочитал! Магическую науку знает! Она же всё равно наука, раз у них мир под неё заточен? И повёлся на такую чушь!
Просмеявшись, я спросил пленника:
— Ты что, родной, всё ещё в сказки веришь? Это же просто сказка. Вину тебе искупать надо не сапогами, а сделать что-то, угодное Тенгри, чтобы он за тебя заступился перед Эрликом. Как дитё, ей богу!
Нишай не ответил, уставившись в едва тлеющий огонь в очаге.
Зря я, наверное, над ним посмеялся. У нас вон и космонавты в бога верят. Человек в принципе заточен под то, чтобы верить в чудо, даже если он скептик до мозга костей.
А вот что-то хорошее сделать, чтобы вину искупить — это почти никому не по силам.
Нишаю только и осталось, что на чудо надеяться. От меня он пощады не ждёт. И вряд ли понимает, почему ему всё ещё не перерезали глотку.
Хотя нет, понимает. Выкуп. Его душа может спасти жизнь кому-то из наших людей. Тому же парнишке-охотнику.
Что с ним сейчас? Если с охранников Нишая спала печать подчинения, то… что они сделали с телом бывшего хозяина? С телом, в котором, как в клетке, заперт разум охотника?
А ведь надо его выручать, и срочно. Охранники больше не рабы колдуна. Человек с внешностью Нишая — капитал ценный.
Шудур, наверное, дорого заплатил бы за такого «нишая»…
Додумать эту мысль я не успел — снаружи раздался возмущённый рёв.
Шасти так и подскочила:
— Так вы поймали драконицу? А чего ты молчишь? Пойдём, поглядим на неё? Как бы она кого не поранила!
Нишай извернулся и ловко встал на ноги.
— Развяжите уже, что ли, раз не убили? — сказал он. — Куда я теперь убегу без магии? Вас тут толпа с мечами, а мне даже почесаться никак.