— Ладно, — сдался Айнур, пожевав губами. — Но один ты не пойдёшь в город. Посмотри: воины получили надежду. Они поверили, что мы победим. Ты для них — символ поддержки неба. Нам нельзя тебя потерять, белый заяц.
— Ты хочешь, чтобы я взял кого-то с собой и там угробил? — спросил я в лоб. — Большой отряд снижает возможность манёвра. Один я могу прикинуться бездомным мальчишкой, нищим. А с отрядом мне что делать?
— А отряд прикинется стражей. И проводит тебя в саха — круг колдунов.
— Стражу тоже проверяют, Айнур. Я там был и всё видел. У внутренней стражи круга есть специальные кожаные ярлыки с печатью, это вроде пропуска. Я их даже в руках держал.
— Где? — вскинулся наш военачальник.
Глаза у него опять загорелись нетерпением и желанием битвы.
— Помнишь демона, которого мы выпустили на болоте? — спросил я. — Одним из его свойств было прятать в себе предметы. Уж не знаю, куда он их девал, но они исчезали, и после можно было попросить демона их вернуть. Когда я убил в городе колдуна, я попросил демона спрятать оружие и ярлыки стражников. Но демона я отпустил, и теперь ярлыки безвозвратно утрачены.
— Почему? — нахмурился Айнур. — Есть же какие-то колдовские обряды?
— Есть, — кивнул я. — Но это — вопрос чести. Я отпустил демона. И теперь он волен сам распоряжаться собой. Иначе — какая же это свобода?
— Ладно, — засопел Айнур. Вопросы чести и для него были болезненными. — Придумаем другой план!
— Лучше я пойду один, так вернее. А если сумею добыть тело Нишая…
— Да ты самоубийца! — взревел Айнур и распугал охотников, обкладывающих полуземлянку дёрном. — Нет, долой эту чушь! Ты не идёшь за Нишаем! Ты идёшь только за оружием!
— Но тогда охотник погибнет в теле колдуна! А он — нашего, волчьего рода! Волки, медведи и барсы — красная кость гор! Защитники нашего мира! Тенгри не будет поддерживать тех, кто бросил в беде товарища!
Айнур опять засопел. Я научился давить ему на честь, и хрен он теперь отвертится.
— Тогда ты берёшь с собой воинов! — решил он. — И вы входите в логово колдунов на острие меча! Берёшь Чиена! Берёшь…
— Я сказал — нет! Я не могу рисковать нашими людьми!
Ну, вот как объяснить Айнуру, что пробраться в каменный круг можно только хитростью?
Видел бы он, сколько колдуняк прячется в изменённой реальности саха. У нас пока нет сил на открытое противостояние с ними.
— Тогда я сам пойду с тобой! — Айнур сжал рукоять меча побелевшими от напряжения пальцами. — Пусть мы будем отец и сын, что идут в город продать охотничью добычу!
— Но зачем, Айнур?
— Затем, что тогда я смогу умереть рядом с тобой! Ты пойми: если погибнешь сейчас — всё, что мы сделали, — всё было зря! Что мне тогда делать со всем этим? — он указал на полуземлянку.
Было понятно: Айнур не отступит. Он слишком долго не мог поверить в белого зайца Тенгри. И не хотел отдавать удачу.
А вот план его был дерьмовый, потому что погибать я не собирался. Один. Но угробить в городе группу было проще простого.
Я был в саха уже два раза. Мальчишка ещё может туда проскользнуть, если повезёт. Но что делать с людьми Айнура?
Даже если мы используем личины вайгальцев для сопровождающих меня воинов, всё равно они мне будут только мешать. Отрядом в саха нам не пройти, а надёжного места в городе, чтобы укрыть там группу людей, я не знаю.
Мне тоже непросто будет пробраться внутрь. Но если сумею — шансы спасти охотника есть. Охранники Нишая поклялись мне на мече. Мне бы до них только добраться — они же меня потом и выведут. И сопроводят из саха, если надо.
Главное — успеть! Чтобы повезло, и охотник остался жив.
Айнур хмуро смотрел на меня, не желая уступать. Не понимал, что и он, и его люди — балласт, груз.
Я набрал в грудь воздуха, пытаясь найти новые аргументы, и вдруг на траву между нами упал изогнутый найманский меч.
Айнур поднял голову — может, кто-то сидит на кедре и дурака валяет?
Но наверху не было никого. И над деревьями никто не летал. Только птицы смолкли. И даже кузнечики перестали тереть ноги об крылышки.
Охотники бросили стройку, схватились за луки — но и их острые глаза не давали целей.
— Магия! — прошептал кто-то.
Мы с Айнуром обеспокоенно переглянулись и выхватили мечи. И увидели, как прямо из воздуха вываливается вайгальский доспех — очень простой, кожаный.
Потом упал и звякнул об корень второй меч. Следом свалился ещё один доспех.
Воздух задрожал, как в жару у водопада, и сверху на доспех улеглись два куска кожи с выдавленными на них печатями.
Раздался металлический скрежет, потом — душераздирающий хохот. И всё смолкло.