— Вы о чём? — спросил Кай, открывая глаза.
Колдун замолчал сначала, но потом ответил на пару вопросов и этому «Каю».
Ну не мог мальчишка задавать таких хитрых вопросов!
Когда Кай наконец убрался из юрты, колдун попытался ещё немного поуговаривать Шасти взять его кровь для ростка мира, но ничего не вышло.
Девушка была так влюблена в своего Кая, что даже подумать не могла, чтобы поступить вопреки его болтовне!
Нишай перетерпел раздражение и начал вникать: какие страницы книги читает Шасти, как планирует поменять местами души охотника и его самого?
Книга лежала далеко, знаков было не разобрать, и он только перед костром понял, какую тактику выбрала Шасти. В общем-то, правильную, но требующую гораздо больше сил, чем было у худенькой девочки.
Колдун хотел сказать ей, что Анту-Ерыг — мужское заклинание, требующее опоры, силы, но промолчал. Но что это могло изменить?
Нишай понимал: девочка не удержит поток магической энергии. Она угробит всех троих — и себя, и охотника, и самого колдуна.
Колдуну было, в общем-то, наплевать и на такую смерть, но Шасти было ещё слишком рано уходить к Эрлику. Кто будет тогда растить этот маленький мир в горшке?
Он стал крутить заклинание, соображая, как можно выровнять поток. Или хотя бы перекосить его на себя, чтобы его тренированная воля приняла то, что не сумеет удержать девушка.
Его питала надежда, что магия ушла не вся. Ведь был же проблеск?..
Нишай предложил Шасти поменять кое-что и заметил удивление в глазах охотника Акама. И только тогда колдуна обожгло страхом и… надеждой.
Глупый охотник подумал, что Нишай спасает его. А это значит, что присущая дикарям вера в справедливость не позволить ему отдать голос за то, чтобы колдуна убили!
Это был шанс! Шанс выжить!
Нишай быстро скользнул глазами по напряжённым лицам дикарей: Майман и Ичин проголосуют так, как решит Кай, Айнур и Чиен будут против. Значит, голос Акама может склонить весы в его пользу!
Надежда ударила больнее недавнего ожидания смерти. Колдуна бросило в жар, тело покрылось липким потом — неужели шансы спастись реальны?
Он взялся направлять Шасти, уже сообразившую, что колдун прав. Девушка умело расширила поток магической энергии, рассеяв её удар.
Однако заклинание всё ещё оставалось очень опасным, и Нишай решился. Он еле слышно прошептал несколько слов, и ощутил, что поток силы заколыхался. Слабенько, почти незаметно, но всё-таки…
Значит, ему не померещилось, когда он сигналил колдуну на драконе!
Мёртвая вода вытравила из него не всю магию. Она вымыла силу, но та постепенно скапливалась в самых дальних уголках души. И в самые отчаянные моменты можно было ощутить её слабую помощь!
Сила вернётся. Постепенно. И быстрее — если он сам вернётся в привычное тело. Главное сейчас выжить!
Нишай сосредоточился на потоке магии, что старательно формировала Шасти: он всё ещё был слишком тяжёл для девушки.
От напряжения кровь наполнила рот Нишая. Сила ломала его, выворачивая внутренности и разрывая сосуды.
Зря он обрадовался. Ему не вынести, его раздавит и…
И тут он увидел белое сияние. Белое-белое, как в снах Белой горы.
Сознание выскользнуло, он потерял себя и вдруг очнулся. И кривая улыбка пересекла окровавленные губы.
Получилось!
— Сапоги сними, — крикнул он охотнику. — Брось их в костёр! Никогда не бери ничего у колдунов!
Охотник растерянно улыбнулся и стал снимать сапоги.
Нишай обессиленно закрыл глаза. Дыхание сбилось, и силы покинули его.
Вокруг о чём-то говорили воины и дикари — Нишай почти ничего не слышал. В себя он пришёл только тогда, когда дело дошло до голосования.
И угадал: Ичин и Майман встали на одну сторону, Айнур и Чиен — на другую!
Йорд — он был слишком зол на колдунов — поддержал Айнура…
Нишай замер и перестал дышать: ну?..
Вернувшийся в своё тело охотник Акам покривился лицом, но выдохнул:
— Я не хочу его убивать. Я — жив, он лишился магии. Мы квиты.
Мир перевернулся в глазах Нишая. Неужели всё-таки повезло?
Он слышал, как беснуется Айнур, недовольный решением. Как гудят его люди и выкрикивают: «Казнить»!..
И вдруг понял — надежда была ложной: Кай промолчал! Если он сейчас скажет: «Казнить!..»
Перед глазами стало черно — силы, израсходованные жестоко и безмерно — покинули колдуна, застилая глаза пеленой.