Запах манил рептилию, но глупышка не понимала: снится ей лакомство или оно вправду рядом?
Выгородка для дракона и площадка для крылатых волков были совсем рядом с опасными кустами подлеска. Как раз на случай дополнительной охраны.
Совсем близко чутко спали волки. Но что их могло разбудить? Знакомый парнишка?
Нишай улыбнулся углом рта. Дикарям и в голову не могло прийти, что кто-то решится сбежать и сманить у них дракона горшком с лакомым для него корнем.
Потихонечку, прячась за камни, Нишай пятился к лесу, маня рептилию за собой.
Глупая драконица врага в человеке не видела. Тем более в человеке знакомом. Небоевые драконы — добрые и контактные, их так воспитывают от яйца.
Охотники видели, конечно, что Ниса проснулась и бредёт к кустам, ну так и дракону иногда надо в кустики.
Заманив Нису в подлесок, Нишай скормил ей кусок распаренного корня и стал чесать подбородок и шею. Нужно было создать у часовых иллюзию, что дракон возится в ближних кустах и собирается досыпать прямо тут.
А потом потихоньку манить Нису дальше. К болоту, где спрятан сундук.
Болото тут совсем недалеко, а в сундуке — эликсиры и амулеты. Они помогут быстрее восстановить силы.
Тропа к болоту была протоптана широкая, но драконице и она была тесновата. Хотя малявка ещё не достигла и половины своей настоящей величины.
Нести она сейчас могла не больше двух-трёх всадников. Но Нишай и не надеялся, что воины, которых он по глупости пощадил, ждут в оговорённом месте.
Почему он тогда не убил этих двоих? Слишком ценил проверенного начальника охраны? Поддался внезапному теплу, повеявшему от растущего рядом нового мира?
Расслабился… Как бы сейчас не вышла боком эта случайная милость…
Зачем охранникам жизнь и свобода? Люди слишком глупы, чтобы понять — иной судьбы у раба нет, чем оставаться рабом.
Неожиданно освободившись от ошейника, они прыгают и суетятся. И вместо мягкой кожаной шлейки попадают на цепь.
Раб, выросший на привязи — рано или поздно отыщет себе на шею что-нибудь подходящее. Так уж он устроен. И хорошо, если повезёт обрести цепь, а не петлю.
Иллюзий насчёт личной охраны у Нишая не было: печати с воинов спали, их больше ничего не заставляло подчиняться бывшему хозяину. Надо было не миндальничать, а убить обоих и взять их силу.
Хотя… И с ней он не сумел бы одолеть этого хитрого белого зайца.
Услышав, как хрустнула ветка под лапой неуклюжей Нисы, Нишай настороженно замер.
Нападения он не боялся, боялся увидеть разбросанные ветки и разрытую землю между корней приметной сосны.
Разграбить тайник бывшие охранники могли запросто. И тогда задача усложнялась.
Колдун не мог не вернуться в саха, но миссия становилась почти невыполнимой, ведь его собственные магические силы едва теплились.
Луна выбралась наконец из-за туч, и идти стало легче.
Память у Нишая была прекрасная. Наверное, он мог бы рисовать карты. И, оставшись без магии, с голоду бы не умер.
Даже во тьме не сбился. Ещё поворот тропы — и они на месте.
Колдун скормил Нисе ещё один корень, и спрятал горшок за пазуху.
Пришли! Вот тут, у корней этой старой сосны охранники прикопали сундук и завалили ветками.
К счастью, куча веток выглядела нетронутой. Хотя коварный лунный свет мог и обмануть.
Нишай склонился к схрону, и ощутил лезвие меча на шее.
— Не узнал? — тихо спросил он.
Из темноты вышагнул рябой от оспы широкоплечий воин — начальник его охраны.
— Не узнал, господин, — ответил он негромко. — Одежда на вас чужая. И дракон. Вам же непозволительно летать на драконах.
— Правила изменились, Крейч. — усмехнулся Нишай. — Я теперь буду сам выдумывать себе правила. Убери меч, ты можешь испугать Нису. Она ещё очень маленькая по меркам драконов.
Воин поклонился и медленно убрал в ножны оружие.
Нишай не видел на его хмуром лице признаков страха. Охранник и в самом деле остался верен хозяину, и ему нечего было бояться.
Что ж, Крейч оказался умнее, чем подумал о нём Нишай. А ведь своеволие раньше водилось за ним. Неужели не мечтал о свободе?
— А где ваш меч, господин? — спросил охранник и свистнул тихонько.
Видимо, его напарник спал рядом, в зарослях папоротника.
— Ещё спроси, где моя магия! — развеселился колдун, разгребая ветки, чтобы побыстрее добраться до сундука.
Крейч решительно отодвинул хозяина и взялся за дело сам. Пара минут, и песок полетел в сторону, открывая, окованную железом крышку сундука.
Ниса сунулась посмотреть, привлечённая блеском металла. Нишай легонько хлопнул по любопытному носу драконицы.