— Тогда Маймана надо будить, — сказал брат. — Вокруг лагеря — волки-охотники бродят. Это его волки, ему подчиняются.
Отправив Темира будить главу волков, я вернулся в юрту и внимательно оглядел спящих. Память меня не обманула — колдун пропал.
И дракон пропал!
Пазлы сложились. Я понял, что Ниса искала в кустах!
Поскакал на площадку, расчищенную для драконицы.
Местность здесь каменистая, даже в траве попадаются здоровенные камни. Потому места лёжки наших зверей пришлось расчищать. Камни мы складывали по краям выделенного участка, как бы огораживая его.
Мавик, учуяв меня, проснулся. Расправил крылья, потягиваясь.
«А ведь он вполне может взять след, — подумалось мне. — А что если?..»
— Иди сюда! — позвал я. — Нюхай, где наш дракон?
Думал, что волк меня не поймёт, но Мавик был сообразительнее многих своих сородичей.
Он побродил в стремительно сереющей ночи — солнце теперь и в самом деле окрасило небо за речкой. Покрутился на месте и потрусил в лес.
Следов дракона я не разглядел, но догнавший меня Темир сказал уверенно:
— Это она тут елозила брюхом! Хорошо придумал!
И мы перешли на бег.
Волк Темира бежал следом за хозяином, пытаясь играть. А вот Мавик уверенно вёл нас по следу. Он держался узкой звериной тропы.
Вскоре тропа кончилась полянкой, и Мавик потерял след. Он поднял морду вверх и застыл, принюхиваясь.
Мы с Темиром остановились, переводя дыхание. Бежать за волком, идущим по следу — не так-то просто.
— Думаешь, колдун украл? — спросил Темир, разглядывая моё мрачное лицо.
— Точно, колдун! — из зарослей папоротника вылез Майман. — Мы вчера забились с Ичином — удерёт или нет. Я выиграл!
С ним было трое охотников, которые, впрочем, тут же растворились в подлеске. Раздался свист — что-то нашли.
Мы бегом ломанулись через кусты и остановились у оврага, где и тропы никакой не было. Но охотник уверенно указал на каменный край — туда! Разглядел невидимые мне следы.
— Кого запутать хотел, глупый колдуняка! — усмехнулся Майман. — По самому краю обрыва полез! Ночью! Рисковый какой!
— Не такой уж и глупый, — отозвался Темир. — Тут кругом камень, следов не видно. И камень непростой — Мавик-то сбился со следа.
Мой волк понял, что говорят о нём. Он обиженно рявкнул, развернул крылья и перемахнул через овраг. Пришлось и нам лезть.
Малое время, и след нашёлся, но после снова пропал.
Однако Мавик, которого один раз уже провели камни, покружил-покружил, и снова понёсся, как гончая.
Путь наш был извилистым, и я не сразу сообразил, куда направлялся колдун.
Но, когда полностью рассвело, мы оказались на краю болота у огромной старой сосны, наполовину высохшей и покорёженной. И я узнал это место — рядом был могильник с костями ютпы.
Земля у корней сосны оказалась изрыта, и следов на мягкой земле была целая куча — и драконьих, и человечьих.
— Он под сосной добро своё прятал, — сказал Темир сердито. — Раскопал и улетел на нашем драконе!
— С колдуном ещё двое было, — предупредил один из охотников. С мечами. Вот тут сидели — и след от меча остался.
— А вот тут они спали в кустах! — поманил меня Майман. — Двое. Они поджидали здесь колдуна. Это его охрана. Вроде тех, что ты к шаманам послал.
Я только вздохнул. Нишай оказался хитрым засранцем. И побег подготовил заранее.
Назад мы вернулись короткой дорогой.
Лагерь уже просыпался — новости в лесу прямо-таки разбегаются по кустам, и Айнур встретил меня с улыбкой на всё лицо:
— Что, заяц, удрал твой колдун? Вот так их миловать, этих вайгальских тварей!
Голос, однако, был весёлый.
— А чего радуешься? — мрачно спросил я.
— А чего воину не радоваться, когда дракой запахло? — осклабился Айнур. — Поднимай своих зайцев! Ведь того и гляди — налетят на нас колдуны!
— Пожрать успеем, — зевнул Майман. — Где девки-то наши? Вчера сильно вкусную кашу варили!
— Да какое вам — драться! — Чиен выскочил как из-под земли, бледный, всколоченный. — Нужно уходить в лес! Уводить людей!
— А ты чего это раскомандовался? — удивился Айнур. — Я сказал — биться будем! Чего мы, зря мальчишек учили?
— Да какие из них воины! — взвился Чиен.
— Самые лучшие! — ухмыльнулся Айнур. — Они ещё смерти не видели, и страха не знают! Колдуны прилетят на драконах. Мальчишки поднимутся в воздух и примут бой! А внизу — охотники с луками! Ну и мы на земле пособим, чтобы ни один не сбежал! Разделаем колдуняк!
— Нужно уходить! — не согласился Чиен. — Нишай знает, сколько нас в лагере. Пришлют драконов дюжину или две, и что ты успеешь сделать? Нас перебьют с воздуха! Молниями закидают! У терия Вердена в крепости не меньше двух дюжин драконов, а то и три!