– Ты далеко живешь? – голос Аерина, в отличие от моего, не такой спокойный.
– Что? – Я не совсем понимаю вопрос.
Какая разница, где я живу? Прочерчиваю ребром подошвы вертикальную линию на песке, глядя в испуганные зеленые глаза.
– Тут близко мой дом.
Еще одна параллельная полоска появляется рядом с первой.
– Мы можем доехать на велосипеде, – продолжает Аерин.
Я молчу. Жду, что он скажет дальше. Знаю, мое ожидание долго не продлится.
– Думаю, я живу ближе, чем ты.
Киваю. На самом деле я не знаю, кто из нас ближе к этому месту, но отчего-то решаю согласиться с его предположением.
– Можем заскочить ко мне и там переждать дождь. Я дам тебе свою одежду.
«Точнее, одежду, которая стала твоей после того, как из нее выросли твои братья», – думаю про себя.
– Ну, пока твоя не станет сухой.
Логично.
– Я подвезу тебя на багажнике.
Оглядываюсь на велосипед и прикидываю, что из этого получится.
– Тебе не обязательно трогать меня за талию, достаточно будет ухватиться за седло, и тогда мы… – краснея, говорит Аерин.
– Идет, – прерываю его сбивчивое бормотание.
У меня все равно на вечер нет никаких дел, так что могу заглянуть в гости. Ведь так делают друзья, да? Могу ли я считать его своим другом? Пока не уверен, но раз он первый решил навязать мне такой непростой способ общения, то уступлю.
Аерин успел поднять свой велосипед и даже сесть на него, так что теперь ждал, пока я заберусь на багажник. Дважды меня просить не нужно. Вцепившись пальцами в седло, я слегка кашлянул, показывая, что уже можно крутить педали.
Дорога от дождя размокла. Велосипед качало и трясло из стороны в сторону. Я начинал волноваться, доедем ли мы на этой скрипучей штуковине до дома Аерина, выдержит ли он нас двоих и не сломается ли на полпути. В голове уже мелькали образы, как Аерин тащит на себе велик, а я вышагиваю рядом.
Велосипеду нужно отдать должное: героически стерпев двоих наездников, он только у самого дома решил сбросить со звездочки цепь.
Дом, милый дом
Резкие порывы ветра швыряют в лицо струи ледяного дождя вместе с грязью, гнут ветви деревьев, срывают листья.
– Приехали, – говорит Аерин, стуча зубами от холода, когда мы останавливаемся у каменного забора, обвитого плющом.
На всякий случай решаю уточнить:
– Что ты имеешь в виду? То, что мы около твоего дома, или то, что велик дальше не поедет?
– Все вместе.
Слезаю с багажника, случайно наступая в лужу. Кеды теперь окончательно промокли. Аерин, перекидывая ногу через седло, оборачивается на меня.
– Кай, ты…
– Я знаю, – резко обрываю его на полуслове. – Так и задумано.
– Точно? – слегка ошарашенно спрашивает у меня.
– Их давно пора было стирать, – говорю, нарочно перебирая ногами в воде.
– Как скажешь, – медленно произносит он и отворачивается.
Это наш первый длинный диалог, бо́льшую часть которого я, вместо того чтобы молчать, высказываю мысли вслух. И судя по тому, как покраснели кончики ушей Аерина, он тоже это заметил. Надеюсь, он не сделает из этого знаменательное событие и не станет праздновать каждый месяц.
Аерин, придерживая велосипед за руль, свободной рукой толкает невысокую деревянную калитку. Мы заходим во двор, осторожно двигаясь по скользкой из-за дождя траве. Останавливаемся у высокого дуба рядом с двухэтажным домом из красного кирпича. Аерин, продолжая трястись от холода, поднимает с земли цепь и, пропуская ее под раму велосипеда, приковывает транспорт к дереву, скрепляя между собой два звена на замок. Правильно, иначе могут украсть. Металлолом везде нужен.
Пока Аерин стаскивает с ветки дуба брезент и укрывает им велик от дождя, я изучаю его дом. Смотрю на деревянное крыльцо, выкрашенное, как и ставни окон, в белый цвет. Рядом с дверью на древке развевается флаг Ирландии.
– Ты ирландец? – спрашиваю с целью завязать хоть какой-то диалог.
Ничего другого мне в голову не приходит. Не знаю, зачем нужно поддерживать разговор. Однако что-то подсказывает – так будет вежливо.
– Да, – коротко отвечает Аерин и направляется к крыльцу, потирая замерзшие пальцы.
Немногословен, замечаю про себя.
По пути он оборачивается на меня, словно боится, что я в последний момент одумаюсь и сбегу. Напрасно. Я уже решил идти до конца. Поднимаюсь следом за ним по ступенькам. Одна жалобно скрипит под моей левой ногой. Звук сливается с завыванием ветра и уносится прочь.
Аерин хватается за ручку и распахивает дверь. Как только мы оказываемся в укрытии, яростный порыв ветра тут же с шумом захлопывает ее за нами.