Из надстройки вышел человек, без сомнения европеец, энергичным шагом спустился по трапу и пошел на выход из порта. Если бы Джон не был таким тактичным, он бы обязательно окликнул его. Но он этого не сделал, засомневался. Хотя внешний вид, походка, даже наклон головы — все, было до того знакомым, что колебаться не приходилось. Если бы не одно «но». В настоящее время близнец этого парня, только что покинувшего их судно, находился в другой стране за многие тысячи километров отсюда. К тому же тот, другой, сидел в тюрьме.
«Черт, а не напиться ли сегодня пьяным?» — подумал Джон, но сам же отклонил эту идею. Легче не станет, скорее даже наоборот. Алкоголь только усугубит извечную морскую тоску. С ней, проклятой, бороться можно только в трезвом виде, да еще и в одиночку, к тому же.
Вечером все же пришлось принять на грудь стаканчик виски. Юра расщедрился до того, что заманил к себе в каюту деда и старпома, потом, правда, расколовшись, что пойло-то, оказывается, боцманское. Но босс был не против, он радостно и как-то тупо улыбался в угол каюты, где в полумраке прятались призраки из контейнера.
— А Налим там что-то плачет у себя, — сказал Виталик.
— Как это плачет? — удивился Синий.
— Тихо, по-рыбьи, — ответил Джон.
Старпом посмеялся в свой стакан, все никак не решаясь глотнуть из него.
— Нет, действительно, — втянув виски, наконец, продолжил он. — Прохожу я в рубку, а у него дверь открыта по традиции. Слышу: чу! Воет кто-то. Прохожу из рубки — бормочет кто-то, будто жалуется. Прохожу в рубку — всхлипывает. Прохожу обратно — сморкается.
— Сколько же раз пришлось тебе бегать туда-сюда? — это Синий принялся доливать.
— Да уж довелось потренироваться. Не рядом же стоять! — усмехнулся Виталик. — В каюте он один, значит, сам с собой развлекается.
Джон хотел, было, рассказать про увиденного давеча двойника своего знакомого, но передумал почему-то.
— Да крышняк у него сорвался! — сказал Юра. — От всего пережитого. Это точно! Эй, Мангусто, давай с нами!
Боцман отвлекся от своих мультиков и протянул руку за своим стаканом.
— Манисто! — добавил он и выпил, даже не поморщившись.
Дед предпринял попытку встать и уйти, но Синий уже залез на своего любимого коня. Ему просто необходимо было, чтобы его послушали. Конь под ним нетерпеливо бил копытом и мог сбросить седока, если тот не обуздает мощь прущей морской байки.
— Я скажу вам, отчего Налим Иваныч голосит в соей каюте, — сказал Юра, жестом усаживая стармеха на место. — Виталя не даст мне соврать: у него это второй пароход.
Старпом, отвалившись на диванчике, сцепил руки на колене и одними глазами кивнул.
— Нашего Налима с прошлого судна убрали, потому как случился там бунт. Что он придумал для улучшения благосостояния кампании не так уж и важно — такой борец за идею может выдумать все что угодно. Работал он с португальцами, даже такое случается на необъятных морских просторах. Точно, Мангуст?
Боцман кивнул своей седой головой, хотя не понимал ничего — разговор уже перешел на русский. Он опять опрокинул в себя свой стаканчик и добавил, перед тем как вновь вернуться к чарующему зрелищу пляски теней:
— Манист! — потом чертыхнулся по-филиппински и поправился. — Манисто.
— Вызвали эти португальцы полицию где-то в Скандинавии, заявили, что капитан объелся таблеток, обкурился травой, обкололся шприцами и обпился водкой, того и забрали на освидетельствование. Долго мучили клизмами и обследованиями, обнаружили язву желудка и отпустили восвояси. Ну а португесы тем временем позвонили в кампанию, сказали, что эта русская тварь обижает их религиозные чувства и они всем скопом слезут с судна. Когда Налим, горя праведным гневом, добрался до своего парохода, там уже сидел немец. Вот нашего капитана и запихали сюда взамен Ван Дер Плааса. Но не это важно. Даже то, что у нас отвалился руль — тоже так, семечки. Он боится возвращаться домой. Там его могут встретить злые дяди, рассерженные былыми подвигами начальника радиостанции на штурманской ниве.
— Да брось ты, Юра, — сказал Джон. — Это раньше такое было, да и то, на моей памяти только в Питере. Встречали в Пулково — 2 особо отличившегося капитана или старшего механика, отвозили его за Авиагородок и там судили. Приговор был один: облегчение банковского счета, разбитое рыло и сломанные руки.
— Но ведь было такое! — воодушевился Синий. — Насколько я знаю еще несколько лет назад капитан Денис, гремевший среди русскоязычных моряков, лишился всех своих дипломов у магазина «Цветы», что за мостом по дороге на Пилотную улицу. А также потерял деньги, квартиру, машину и жену.
— Ну, положим, жена этого сумасшедшего Дениса, не к ночи будет помянут, просто использовала удобный случай, чтобы сбежать, прихватив с собой квартиру и машину. А в остальном — да, наказали его моряки и их родственники. Уж больно воображал себя Богом этот тощий маленький ублюдок.
— Дедушка, так ты, выходит, знаком был с этим субъектом? — просиял Синий.
— Ой, господа, давайте сменим тему, — вступил в разговор заерзавший на своем месте старпом.
— Не боись, Виталя! — сказал второй механик. — Ты же нормальный человек, хоть и штурман. Конфликты на море неизбежны, как и везде. Но мы же люди, человеки, меру свою знаем. Уверен, тебе никогда не стать таким, как этот Денис. Даже этому убогому Ван Дер Плаасу такое не по плечу.
— Точно, Виталик, дело тут вообще не в должности, — добавил Джон. — Этот урод, капитан Денис, сдал в Никарагуа в полицию своего молодого штурмана, обвинив его в распространении наркотиков. Слова эти сами по себе — ботва. Но в банановых странах любят подуть щеки. Получил почти пожизненное заключение парень, только что начавший работать. Вся вина его была в том, что он капитану, Денису этому, предложил не орать, не махать руками, а идти нахрен: тот его достал так, что уже нельзя было терпеть. Кампания быстро заменить штурмана не могла, но капитан решил не откладывать дело на две недели, избавился таким вот способом. Причем на судне заявил, что так он поступит с каждым, ему неугодным. Самое страшное в том, что это — истина. Сдаст под придуманным предлогом мастер человека где-нибудь в Пакистане, Индии или, не дай бог, в Африке — все, пропала людина. Обратно не выбраться. Во всяком случае, живым.
— Но ведь это несправедливо! — сказал старпом, как-то все же излишне горячо. На самом деле он не верил нам ни на йоту. Мы же все-таки механики, коллеги, но отнюдь не друзья.
— Вот ты не веришь нам, — ответил Синий. — А это на самом деле так. У капитанов настолько много прав, что ими они напрочь закрывают обязанности. Имеет он право по собственному желанию взять на борт пассажира, имеет право ссадить любого в распоряжение властей порта захода. Он даже не член экипажа. Мастер — представитель администрации, собственника. Он — власть. То же самое на берегу. Менты — власть. «Нет повода не доверять представителю власти» — такая формулировка запихнула в места не столь отдаленные не одну сотню обычных людишек.
— Да ну вас, — махнул рукой Виталик. — Лучше бы что-нибудь интересное рассказали, смешное. А то страсти-мордасти.
— Во, дедушка, поделись информацией, как капитана Дениса от моря отлучали, — предложил Юра. — Я только чуть-чуть слышал, да и то через третьи уста.
— Да я не особо-то и сам в курсе, — пожал плечами дед. — К моему знакомому обратилась мать того бедного парня. Она сама собиралась лететь в ту страну, правдами-неправдами получила американскую визу, просила встретить в аэропорту мерзавца. Вычислили жену Дениса, билетершу Мариинского театра, узнали, что тот мучит ее здорово. В Пулково подошли, попросили подвести заодно, представившись моряками с контракта. Та согласилась. «Сейчас», — говорит. — «Только мужа встречу». Капитана Дениса узнали сразу: важный, тощий, похожий на пеликана. Пока он грузился в машину, стояли невдалеке. Билетерша видимо что-то говорила мужу про попутчиков, но тот только окрысился и приказал ехать, никого не дожидаясь. Когда машина уже выруливала со стоянки, бросились наперерез с блаженными улыбками на лицах. Тетенька, естественно затормозила. Не спрашивая разрешения, влезли внутрь, тем самым удивив Дениса. Он начал, было, говорить, что типа, вон из машины! Но удавка, оказавшаяся на шее, лишила возможности высказываться. Жена тоже разволновалась, но поспешила тронуться — не стоять же посреди дороги. Чуть проехав, один из парней попросил свернуть налево. Тогда еще не было кольцевой, поэтому петлять было не надо. Женщина выполнила поворот, правда, только после того, как один из парней добавил: «Это не просьба, это угроза». У пресловутых «Цветов», точнее, за ними остановились. Дениса, все еще очень недовольного перетащили на заднее сиденье, разбили рыло для убедительности, щелкнули куском арматуры по запястью, забрали карточку «Виза» из кармана, вытряхнули всю наличность и телефон и выпнули из машины. Сами же с его женой, которая на диво быстро успокоилась, поехали к ближайшему банкомату. Сняли максимум, потом поехали к другому и третьему. Оставили женщине немного на первое время, посоветовали бежать от такого мужа куда глаза глядят, хоть бы в Мариинский театр, и исчезли в метро.