— Ты напугал меня! — я вышла из грязи, чувствуя, как влажность просачивается в мои носки там, где подошвы треснули или порвались.
Отлично. Спасибо, Кайленд.
Он посмотрел на мои ноги, но не упомянул о моих испорченных ботинках. Его глаза прищурились, и он изучал меня несколько секунд.
— Почему ты это сделала? Там в магазине? Почему ты помогла мне? — его челюсть дрогнула от гнева.
Я прищурила глаза, слегка наклонив голову.
Он рассердился на меня? Какого черта?
— Почему ты отдал бутерброд миссис Лилт? — спросила я. — Почему ты не съел его сам? — я скрестила руки на груди. — Я знаю, что тебе нужна еда, — мой взгляд соскользнул на землю при упоминании того частного момента в кафетерии, когда наши глаза встретились, но потом быстро вернулся назад.
Он не ответил, мы просто смотрели друг на друга в течение нескольких тихих секунд. Наконец он сказал:
— Он уволил тебя?
Его лицо было напряженным и серьезным, и я не могла не полюбоваться его сильной челюстью, прямой линией носа, полнотой губ. Я вздохнула. Из этих наблюдений не выйдет ничего хорошего.
— Да, он меня уволил.
Кайленд засунул руки в карманы, и когда я начала идти, он тоже пошел рядом со мной, пробурчав ругательства себе под нос.
— Черт, тебе нужна эта работа.
Я раздраженно рассмеялась.
— Ты думаешь? Нет, я просто работала уборщицей, потому что очаровательное расположение Расти настолько вдохновляло. Ох, если бы в мире было больше Расти, — я приложила руку к сердцу, как будто оно было переполнено любовью и восхищением.
Если даже Кайленд и заметил мой сарказм, он не признал этого.
— Это был действительно глупый поступок.
Я остановилась и повернулась к нему. Он тоже остановился.
— Слава Богу, что он не поймал тебя. Расти в мгновение ока выдвинул бы обвинения. Это сделало бы его день, может быть, даже его жалкую жизнь.
Кайленд перевел взгляд за мое плечо, к горизонту. Он прикусил свою пухлую нижнюю губу и нахмурил лоб, наконец, возвращая взгляд ко мне.
— Да, я знаю, — он сделал паузу, его глаза медленно двинулись по моему лицу. Я заерзала под его пристальным взглядом, гадая, о чем он думает. — Спасибо.
Я тоже не торопясь изучала его, теперь, когда он подошел ближе. Он насторожено уставился на меня своими серыми глазами, с длинными и густыми ресницами. Трудно было действительно ненавидеть кого-то столь красивого. Это была просто несправедливость жизни, потому что мне очень хотелось ненавидеть парня, стоящего передо мной. Вместо этого я отвернулась и пошла дальше. Он присоединился ко мне, и мы шли молча в течение нескольких минут.
— Тебе не обязательно идти со мной.
— Девочке опасно ходить в темноте одной. Я хочу убедиться, что с тобой ничего плохого не произойдет.
Я фыркнула.
— Все говорит об обратном.
Кайленд выпустил короткий, удивленный смешок.
Я подняла рюкзак на плечо.
— Девочка? Я того же возраста что и ты. Может даже старше. Мне исполнилось восемнадцать в мае.
Он искоса посмотрел на меня.
— Какого числа? — бросил он вызов, двигаясь впереди меня и идя спиной, чтобы он мог смотреть мне в лицо.
— Второго мая.
Его глаза расширились.
— Не может быть. Это и мой день рождения.
Я удивилась.
— В какое время ты родился? — спросила я.
— Я точно не знаю… где-то утром.
Я продолжила идти, и он пошел рядом.
— После обеда, — сказала я неохотно.
Увидев красноречивый взгляд на его лице, я сжала губы.
Через минуту он сказал:
— Серьезно, ты должна быть осторожна. На этой горе обитают рыси.
Я вздохнула.
— Рысь — это меньшая из всех моих проблем.
— Ты так говоришь, пока одна из них, голодная не стоит прямо перед тобой, тогда очень скоро это станет твоей самой большой проблемой.
Я издала забавный, милый звук, и Кайленд взглянул на меня.
— И что именно ты сделал бы, если бы рысь прямо сейчас вышла на нашу дорогу, Кайленд Барретт?
Он выглядел удивленным.
— Ты знаешь мое имя.
Я снова начала идти.
— Это маленький городок, я знаю имя каждого. А ты разве нет?
— Нет. И не стремлюсь. Мне не нужно слышать чью-то историю, и мне не нужно знать чье-то имя.
Я наклонила голову, и посмотрела на него.
— Почему нет?
— Потому что, когда я выиграю стипендию «Тайтон Уголь» и уеду отсюда, я не хочу уносить с собой бесполезную информацию из этой никчемной дыры.
Я снова удивленно повернулась к нему.
— Ты пытаешься выиграть стипендию?