На миг я задалась вопросом, имело ли это какое-либо отношение к моей матери. Я выпрямилась, сидя в кресле.
Мистер Кирни дал мне стипендию, чтобы вытащить нашу семью из города? Но как это сработает? Я не могу никого взять с собой. Так ведь? Мама и Марло не смогут спать со мной на двухъярусной кровати в общежитии? Конечно, нет.
Я была в отчаянии и растерянности.
— Я хочу перевести её на другое имя, — сказала я, пристально глядя на миссис Брэнсон.
Она нахмурилась.
— Это невозможно. Прости, но это абсолютно невозможно. Все уже решено, — сказала она и поднялась на ноги, обогнула свой стол и взяла меня за руки, по-доброму глядя на меня. — Тенли, ты победила. Это твое. Я все понимаю, — она прикусила губу. — Знаю, иногда трудно принять такие вещи, когда ты не привык иметь многого, но, пожалуйста, дорогая Тенли, позволь себе почувствовать счастье и гордость за это. Ты сделала это. Ты проделала огромную работу, чтобы выиграть. Ты это заслужила. Стипендия твоя.
Мои плечи поникли, но я кивнула.
— Спасибо, миссис Брэнсон.
Я поднялась на ноги и вышла из ее кабинета. Да, я заработала её, но больше её не хотела. Она должна была принадлежать Кайленду. Ему она была нужнее, чем мне.
Покинув школу, я быстро прошла весь обратный путь до дома. Это было неправильно. Я не оставлю его. Нам нужно придумать другой план. Я не хотела покидать Кентукки, не хотела идти в колледж. Я хотела любить Кайленда, и я не собиралась отпускать его не из-за учебы, не из-за чего бы то ни было еще. Я бы никогда этого не сделала. Это было глупо, но мне было все равно. Единственное, что я хотела в этом мире — Кайленд. У подножия нашего холма, я остановилась и присела на камень на обочине грунтовой дороги, вытащив листок бумаги из рюкзака, я быстро написала список. Потом встала и пробежала весь остаток пути.
Я тяжело дышала, и вся вспотела, когда добралась до двери Кайленда и постучала. Он покинул собрание раньше, так что наверняка уже был дома. Я услышала шаги и ждала. Через минуту он медленно открыл дверь. Я уставилась на него, мое дыхание вырывалось рваными выдохами.
— Можно войти? — спросила я.
Кайленд натянуто улыбнулся и открыл дверь по шире, приглашая меня внутрь. Он до сих пор молчал.
Когда он закрыл за мной дверь, я повернулась к нему и ничего не смогла с собой поделать, слезы покатились по моему лицу. Он мгновенно двинулся ко мне и обнял.
— Ш-ш-ш, Тенли, почему ты плачешь? Я так горжусь тобой. Ты заработала это. Ты это заслужила, — сказал он и отстранился, приглаживая мои волосы, убрав их от моего лица. — Ты пойдешь в колледж, — нежно сказал он и улыбнулся, выглядя искренне гордым.
Это заставило меня плакать ещё сильнее. Я покачала головой.
— Я не хочу, — сказала я. — Я хочу, чтобы ты пошел в колледж.
Кайленд отшатнулся, как будто я его ударила.
— Нет. Нет! Ты уедешь и получишь образование. Ты выберешься отсюда, Тенли. У тебя будет такая прекрасная жизнь — жизнь, наполненная книгами и красивой одеждой, дом, который отапливается зимой, машина и много еды в холодильнике. Ты увидишь океан, — его голос был наполнен страстью… и сердечной мукой.
Мое собственное сердце словно кровоточило в груди, а слезы все не останавливались.
— Кайленд, — я придвинулась ближе и положила руку ему на щеку. — Мне все равно. Я хочу… Хочу только тебя. Знаю, последние несколько недель были… напряженными. Но мы можем вернуться к началу. Я знаю, что можем. И у меня уже есть книги. Если будет холодно, мы согреем друг друга. Если проголодаемся, то найдем способ, как и всегда.
Меня охватила надежда. Любовь — вот чего я хотела. И была готова бороться за нее. Я была готова быть посмешищем ради этого. Внезапно я поняла, что на всей этой земле нет ничего важнее любви. Я придвинулась к нему еще ближе.
— Мы оба найдем где-нибудь работу, без разницы где, снимем небольшой домик, посадим сад, — мой голос задрожал, когда я это себе представила, слова выходили все быстрее и быстрее.
Я поняла, что звучу отчаянно, но мне было все равно. Схватив рюкзак, достала список, который написала, сидя на обочине дороги.
— Я составила список, — с надеждой сказала я. — Список того, что нам нужно купить, прежде чем мы сможем покинуть город. Иногда, когда записываешь вещи, то это упрощает картину, делает все более возможным. — Я посмотрела на лист бумаги, дрожащий в моих руках. — Полагаю, это займет всего… — мои слова исчезли, когда я заметила, что Кайленд смотрел на меня с глубокой жалостью в глазах.