— Да, ты права. Это просто... Ты не помнишь, потому что была еще маленькой, но я помню, когда ушел отец. Я любила его, Тенли. Он был первым мужчиной, кого я полюбила, а он просто ушел и даже не попрощался со мной. Все эти годы он ни разу не проведал нас. Ни разу. Вот что я знаю о любви, — выдохнула Марло и грустно покачала головой. — И даже после этого я все-таки надеялась, что найдется кто-то, кто полюбит меня по-настоящему. И мы все знаем, что из этого получилось.
— Да! Ты оказалась рядом с хорошим, порядочным парнем, который умоляет тебя выйти за него замуж, — вздохнула я. — Не думаю, что ты можешь судить о каждом мужчине по одному или двум, которые тебя подвели. И уход отца — это не твоя вина. Что касается Дональда, то, наверное, было несколько звоночков того, что он не заслуживает доверия или, может быть, у тебя просто было недостаточно времени, чтобы выяснить это. И слушай, ты права. Я понимаю. Ты же знаешь. Кайленд... я так долго не могла понять, за что он так со мной поступил. Даже сейчас, все еще больно от его лжи. Все, что я знаю о нем, говорит мне, что он провел свою жизнь, делая что-то для других людей таким бескорыстным образом. И... — Я покачала головой. — Сэм. Сэм, который перебрался в Аппалачи, чтобы лечить зубы людей по доброте своего сердца. Что Сэм сделал, кроме как обращался с тобой, как с драгоценностью, и платил за лечение нашей мамы в больнице? Боже правый, что еще может сделать парень, чтобы доказать тебе, что ты можешь доверять ему? Что он хороший парень, что он любит тебя?
Марло опустила взгляд на свои ногти.
— Ну, вообще-то, это еще одна причина, из-за которой мы поругались. — Она посмотрела на меня. — Видимо, это не он платит за лечение. Правда в том, что у него нет таких денег. Он использовал все свои сбережения, чтобы переехать сюда и открыть свою клинику. И ты сама знаешь, как ему платят. Половину времени он получает оплату кукурузным хлебом и ловушками для ондатры, — сказала она и покачала головой.
— Что? — выдохнула я. — Тогда кто... кто платит за лечение?
Замешательство закружилось у меня в голове.
Какого черта происходит?
Марло покачала головой.
— Сэм не сказал. Просто ответил, что прикрывает кого-то, кто захотел остаться анонимным. Сэм соврал. Видишь, он способен лгать, даже если это касается нас. О чем еще он способен соврать? А потом он имеет наглость просить меня выйти за него замуж?
О, боже мой. Мое сердце упало.
— Мне надо идти, — сказала я, внезапно вставая. — О, Боже мой, Мар! Мне срочно нужно идти.
— Подожди. Что случилось? Ты куда? Я не закончила топить свои печали! Сэм заберет меня только через час. Помнишь, Сэма? Лживого, ворчливого Сэма?
— Сэм позаботиться о тебе, — ответила я дрожащим голосом, достав пару долларов из своего кошелька и бросив их на барную стойку.
Я знала, что если Марло разрешила Сэму забрать ее, значит, она не так уж и злиться на него. Ей просто нужна была уверенность.
— Твои деньги здесь не нужны, — сказал Эл, взмахнув моими деньгами и все равно положил их в банку с чаевыми.
Я повернулась к Марло, взяла ее за плечи и начала слегка трясти.
— Что ты делаешь? — спросила она, ее голос дрожал вместе с ее телом.
— Я втряхиваю в тебя хоть немного здравого смысла, — сказала я.
— Подожди, как же твой девиз...
— К черту мой девиз. К черту твой девиз. Поговори с ним, Мар. Пусть объяснит. Выслушай его и перестань быть такой чертовски упрямой. Он может причинить тебе боль, а может и нет. Я ставлю на Сэма. И я люблю тебя больше, чем кто-либо в этом мире. Я всегда на твоей стороне. Перестань позволять прошлому управлять тобой — посмотри на то, что прямо перед твоими глазами. — Я отпустила ее плечи, крепко обняла и поцеловала в щеку. — Посмотри, что прямо перед тобой.
Выскочив из бара, я села в машину и, выехав со стоянки, рванула на шоссе. Я заставила себя сделать несколько глубоких успокаивающих вдохов. Мертвой хваткой сжимая руль, я пыталась прояснить свои мысли.
«Ох, Кайленд».
Слезы появились у меня на глазах, когда правда врезалась в мою грудь.
О, боже мой. О, боже мой.
«Кайленд, ты глупый, гордый, красивый, самоотверженный человек».
Слабый всхлип подступил к горлу, но я проглотила его и снова заставила себя успокоиться.
Я была права. Я знала, что была права. Все кусочки пазла вдруг встали на свои места. Все...
Когда я достигла поворота на холм, моя машина несколько раз загрохотала, а потом, дернувшись, заглохла. Выпустив разочарованный крик, я сманеврировала на обочину дороги, затем повернула ключ в зажигании, но двигатель не заводился. Я уронила голову на руль и несколько раз легонько стукнула по нему. Ну, вот и закончилась моя авто-удача. С бешено колотящимся сердцем, я выскочила из машины и побежала.
Все было так же, как в тот день, когда я взбежала на этот самый холм, мое сердце учащенно билось, моя любовь к Кайленду вырывалась из груди.
Я посмотрела на камень, на котором сидела, составляя тот дурацкий, глупый список, и тихонько всхлипнула, пробегая мимо.
«Кайленд, Кайленд, Кайленд».
Что же ты наделал?
Боже мой, что же ты наделал?
Я спускаюсь в ад. Каждый день. Ради тебя.
Глава 27
Я вздрогнул, когда со стороны входной двери раздался громкий стук. Какого черта? Я предположил, что это был кто-то из местных жителей, но зачем нужно было так колотить в дверь, я не понимал. Я отложил документы в сторону и направился в спальню, чтобы надеть футболку. После душа на мне были только спортивные штаны. Но когда стук стал более настойчивым, я чертыхнулся себе под нос и поспешил к двери. Когда распахнул её, то застыл от удивления. Это была Тенли. Она стояла там, очевидно, явно запыхавшись, в темных джинсах и белой майке, которая немного сползла вниз, открывая вид на ложбинку между её грудей. Должно быть, она переоделась после утра. Она была такая красивая. Мое тело мгновенно ожило, реагируя на неё. Но когда я встретился с ее взглядом, и её глаза вдруг наполнились слезами, моя кровь мгновенно остыла, и я сделал шаг вперед. Тенли подняла руку, останавливая меня и глубоко, судорожно вздохнула.
— Ты выиграл ту стипендию, — выдохнула она и покачала головой. — Это была не я, а ты!
Я замер и затаил дыхание. Мы просто смотрели друг на друга, казалось целую вечность. Наконец, мне удалось выдавить:
— Как ты узнала?
Тенли оперлась на дверной косяк, ее лицо исказилось, как будто она собиралась разрыдаться.
— Ты мне сам только что сказал.
Я смотрел на нее, не зная, что ответить. Отрицать теперь казалось бессмысленным.
Боже. Она никогда, никогда не должна была это узнать. Никогда.
Я засунул руки в карманы и стоял, наблюдая, как она собирается с мыслями.
Когда Тенли наконец заговорила, то я услышал один единственный вопрос:
— Почему?
Я пожал плечами, как будто это было очевидно, и если уж на то пошло, так оно и было.
— Потому что я отчаянно любил тебя. И до сих пор люблю. Потому что я не мог допустить, что бы ты здесь оставалась.
Четыре года назад
— Кайленд Баррет?
Я вытер потные ладони о джинсы и встал.
— Да, — сказал я слишком быстро.