На этих словах он задел кончиком пальца мой нос, как будто сказал не вешать его. Я могла чувствовать его прикосновения, но он не часто ими делился. Этот момент был особенным. В груди расплылось теплое чувство вновь появившейся надежды. Я улыбнулась в ответ, на этот раз искренне, преисполненная благодарности за это вдохновение.
Тогда он приложил свои ладони к моим щекам, взглянул в глаза, и я почувствовала, что во мне открылось второе дыхание. Все его советы были судьбоносными, значит и сказанное сейчас мне стоит воспринять практически как прямую инструкцию к действию. Я воодушевилась и почувствовала еще большую благодарность своему потустороннему напарнику. Но раньше, чем мои мысли утекли дальше, он приблизился и едва ощутимым прикосновением поцеловал меня в лоб. В это короткое мгновение я была счастлива. От удовольствия я закрыла глаза. Конечно же, он исчез, когда я их открыла.
***
Не давая разыграться воображению, я начала собираться, чтобы как можно скорее выйти на борт корабля. Судно оказалось именно таким, каким я представила со слов Веги. Небольшой баркас одним своим видом так громко кричал о том, что следующий его выход в море уж точно станет последним, что, вероятно, это слышали все наяды в заливе. Впрочем, не стоило переживать о том, что он занял чье-то место в порту, другие суда похожего типа были пришвартованы вторым и третьим рядом. Странно, что администрация порта ничего с этим не делала. Впрочем, сейчас мне это только на руку.
Не без труда я спустилась на пирс и неспешно добрела до твердой земли. Стало ясно, ближайшие дни, а то и недели боец из меня никакой. Ожоги болели, несмотря на мазь, а эта небольшая прогулка позволила мне почувствовать все те многочисленные синяки и ссадины, о которых я еще не знала. Больше всего раздражала левая лодыжка, наступать на нее было трудно. Шаги отдавались болью, если я позволяла себе немного повернуть ее в бок.
Оказавшись в порту, я попала в плен вкусных запахов со стороны торговой площади. Многочисленные лавки предлагали рыбу, овощи и хлеб, приготовленные на углях всеми возможными способами. Я выбрала то, что мне приглянулось, и обнаружила, что мой кошелек почти опустел. Решив оставить мрачные мысли об этом на потом, я сперва полностью сосредоточилась на вкусном обеде. Торопиться не хотелось, я растянула трапезу не меньше, чем на час.
После я направилась в сквер, который приметила еще во время первого визита в порт. Умиротворенное, расслабляющее проведение времени в тени деревьев — то, что мне сейчас нужно.
Единственное, что могло бы сделать такой досуг лучше — какая-нибудь увлекательная приключенческая книга. Но я много путешествую, и возить с собой даже небольшую подборку было бы неудобно. Поэтому на смену у меня всегда был готов второй вариант — наблюдать за людьми и их делами. Лучшая лавочка в сквере была занята какой-то парочкой. Не став вмешиваться в их идиллию, я выбрала другую и побрела к ней. Спустя время я сама не заметила, как легла на здоровый бок и задремала.
Иногда бывает, что мне снятся тревожные сны. И если я вижу один из таких, я сплю и не могу проснуться, мне непременно нужно досмотреть его до конца, каким бы неприятным он ни был, у меня попросту нет выбора. В этих снах мне много раз приходилось умирать. Это даже походило на некую коллекцию смертей. Я тонула, задыхалась, падала и разбивалась, меня душили, я истекала кровью, всего и не вспомнить. Интересно, какая из этих смертей настигнет меня наяву.
Я неслась сквозь тьму сломя голову. Слева и справа от меня из ниоткуда вырастали, будто стволы бесконечно высоких деревьев, столпы из черной стали. Неправильные, рубленых форм, они нагромождались надо мной, будто желая раздавить. По пятам за мной следовал губительный холод, и, если бы я остановилась хоть на мгновение, мои ноги бы тут же примерзли к земле. Леденящий душу ветер вырвался из-за спины, обогнал меня. Он нес с собой крохотные частички какого-то блестящего песка. Я оступилась и упала вперед. Передо мной разверзлась бездна, я покатилась вниз по склону, усеянному этим песком. Оказавшись в самом низу, я смогла подняться и двинуться дальше. Но к тому моменту мои ноги и руки так околели, что бежать уже не получалось.
Я решила, что постараюсь пройти столько, сколько смогу. Остановиться значит сдаться. И хоть ветер застилал мне глаза, а от того, как я дрожала, уже почти невозможно было удерживать равновесие, я не останавливалась. Тогда я решила, что такой будет моя смерть в этом сне, но в тот момент, когда я уже почти ничего не видела и не ощущала, сквозь закрытые веки я почувствовала тепло.
Вместе с теплом я ощутила и свет. Именно ощутила, потому что мои глаза были закрыты. Хотела бы я сказать, что это придало мне сил, но к тому моменту я растратила слишком много, чтобы было, откуда взяться второму дыханию. Все же возможности маленькой Кайли имеют свои пределы. Я попыталась закричать, чтобы меня услышал тот, от кого исходил этот свет, но вместо этого издала только хрип, а затем так сильно раскашлялась, что упала. И как бы ни старалась подняться, мне это не удавалось, потому что мышцы уже ослабли настолько, что были не способны совершить достаточное усилие. Я не переставала пытаться до тех пор, пока это было вообще физически возможно. Потом меня будто бы начало уволакивать в еще один сон. Вот какая она, гибель от холода.
Лишь в момент, когда силы сопротивляться иссякли, источник света и тепла стал приближаться. Это удерживало меня на грани потери сознания, но все же будто бы давало возможность не исчезнуть совсем. Он приближался, а мои силы росли. На этот раз вместо того, чтобы растрачивать их попусту, я затаилась, чтобы воспользоваться единственным шансом, который, как я верила, еще впереди.
Свет приближался, а тепло превращалось в жар. Дрожь совсем отпустила меня, и вокруг не осталось белого блестящего песка, вместо него земля была черной, блестящей и абсолютно плоской. Я поднялась так быстро, как у меня получилось, и пошла на свет. Однако чем меньше шагов оставалось между нами, тем ближе я была к пониманию, что как бабочка несусь на огонь.
Когда я наконец-то осознала это полностью, у меня тут же сперло дыхание, я развернулась и помчалась прочь. Но это было уже не важно. Пламя целиком поглотило меня, яркая нестерпимая боль накрыла с головой. Мне сделалось так страшно, что впервые я вырвалась из этого сна и, задыхаясь, в поту подскочила на месте.
— Простите, я не хотел напугать вас! — мужской голос чуть позади и правее меня.
В моей крови сейчас было просто немыслимое количество боевого азарта от страха, который довелось испытать. Забыв про боль и травмы, я кувыркнулась на месте вперед и уже оказалась за лавкой как за укрытием. Наконец удалось осмотреться.
Все тот же сквер, но солнце уже зашло. Кажется, я проспала весь день. Здесь безлюдно, не считая молодого мужчины в старом, но крепком кожаном дуплете. На его лице читалась обеспокоенность, а — о, как же медленно я думаю, только проснувшись! — прямо на ладони горел открытый огонь. Пламеносец.
— Что ты… — продолжение фразы никак не приходило мне в голову, так ошарашена я была.
— Вы замерзали, — он мягко улыбнулся и протянул будто бы показать огонь на своей руке. — Я решил…
В этот раз не договорил он. В воспоминаниях мгновенно вспыхнула та боль, которую несет с собой огонь. Я вскрикнула и, поддавшись животному страху, попыталась вскочить и сбежать, но вместо этого поскользнулась на мокрой траве и свалилась на спину. Он тут же спрятал свою магию и поднял руки перед собой, как бы демонстрируя, что не представляет угрозы.
— Все в порядке, пламя Разора согревает, а не обжигает, — я слушала, недоверчиво смотря снизу вверх. — Вы дрожали от холода, и к тому же были ранены. Я просто не мог пройти мимо.
Я замерла. Все, что говорил этот пламеносец, звучало правдоподобно. Я взвешивала все услышанное, параллельно пытаясь понять, как должна вести себя дальше. Он сделал несколько нарочито замедленных и плавных шагов навстречу, обогнув лавку, и оказался совсем близко, потом наклонился и подал руку. Что ж, как бы то ни было, лежать ночью на холодной мокрой траве точно не поможет делу. Я протянула руку, и он помог мне встать.