Мы вернулись в Риос и распрощались в порту, договорившись о способе связи. Вега не стала меня ни в чем обвинять, но предупредила, что теперь ей нужно некоторое время для того, чтобы уладить шумиху, которая непременно поднимется. Мне было немного неловко перед ней, ведь то, что я сделала, было прямо противоположно ее напутствиям. Но это с лихвой компенсировалось уверенностью в том, что мой поступок сделал этот город немного чище и лучше.
Убитый мной палач оказался состоятельным человеком. В его кошеле были только золотые и серебряные монеты, ни одной медной. Некоторым жителям Риоса пришлось бы непрерывно работать около двух лет, чтобы собрать такую же сумму. Что ж, я считаю это боевым трофеем, а не воровством. Победу следовало отпраздновать, я поднялась в район повыше и поприличнее, где нашла уютное заведение с широко расставленными друг от друга столиками — то, что мне нужно. Никаких излишеств, ужин из телячьей вырезки, запеченной картошки с овощами и бокала вина. Еду принесли прямо на скворчащей сковородке, и я насладилась ею сполна. Где был один бокал, там оказался и второй, а к третьему ко мне присоединился Стяжатель. Я подняла бокал за него и сделала глоток.
— Вижу, ты собой довольна.
— Именно! — я широко улыбалась.
— Мерзавец получил по заслугам?
— Да, Клей, — тут я вспомнила важную деталь, — и, кстати, спасибо, что остановил меня.
Стяжатель загадочно ухмыльнулся в присущей ему одному манере.
— Не понимаю, о чем ты.
— Но как же? В тот момент… — по его взгляду я поняла, что эта тема исчерпала себя, не стоит ее развивать. — Впрочем, как скажешь.
Он согласился, утвердительно кивнув, и, будто зеркальное отражение меня, принялся любоваться своей рукой, вот только вместо бокала красного вина на ней была свежая кровь.
— Уже сделала свои выводы?
— Я увидела достаточно. Мне и таким мерзавцам слишком тесно на этом свете. Кому-то придется уйти.
— Неужели приговор уже вынесен? — я пригубила бокал, одновременно кивая, соглашаясь. — И суд присяжных, состоящий из одной лишь Кайли Данн не выслушает вторую сторону?
— Ты думаешь, им найдется, что сказать на такое?!
— Я думаю лишь то, что эта ведьма разыграла для тебя неплохой спектакль. Жестокий и драматичный, как ты любишь. А еще, что ей куда меньше дела до тебя, чем ты думаешь.
Эта идея вызвала во мне раздражение. Первым желанием было вступиться за Вегу Ромеро, но, если подумать, Клейтон всегда говорил мне мыслить критично и часто оказывался прав. Видел ситуацию с другой стороны, в прямом и фигуральном смысле. Правда всех своих мыслей он сразу не выдаст. Он любит, когда я сама прихожу к ответам на собственные вопросы.
— Она показала то, что я хотела увидеть?
— А ты показала, на что способна, как это делаешь и предел своих возможностей.
Стяжатель уже говорил о том, что мой союз с ведьмами временный, до тех пор, пока у нас есть общий враг — пламеносцы. Сейчас он явно указал на то, что я выдала о себе куда больше, чем следовало бы. Что ж, мой просчет. Во время схватки, что в Агиларе, что в Коста Ломбарди, Вега внимательно наблюдала за мной, и наверняка поняла уже очень многое. Я же при этом не могу похвастаться тем же.
Мне по-прежнему неизвестно, за что именно так сильно боятся ведьм, каковы их сверхъестественные способности, и чем Вега может удивить в схватке, кроме молниеносных рефлексов. Я даже не могла припомнить, чтобы Вега демонстрировала какое-либо оружие. Выходит, что она для меня была куда большей загадкой, чем я для нее.
И все же мне не хотелось думать об этой женщине как о враге, даже потенциальном. Мне нравилось проводить с ней время, слушать ее наставления или даже просто быть рядом. Я призналась себе, что она вызывает у меня восхищение. Умная, сильная, хоть своеобразно, но красивая, всегда невозмутима и знает, что делать. Будто у нее на все случаи есть запасной план. Повторюсь, не хотелось считать ее врагом.
Тяжелые мысли затуманили мое настроение. Расслабленность сменилась задумчивостью, а опьянение теперь скорее мешало, чем доставляло удовольствие.
— Спасибо, Клейтон, — я опустила глаза. — Я подумаю над тем, что ты сказал.
Когда я подняла взгляд, его уже не было. Я расплатилась по счету и пошла гулять по улицам, чтобы привести мысли в порядок.
Глава 6
Вечерело. Я окинула взглядом спускающуюся вниз широкую улицу с видом на залив. Снизу облака уже окрасились в пастельно-желтый, закат был на горизонте. В таком свете улицы были синими. Кое-где горел свет в окнах, мимо меня проехала кабина фуникулера, загорелись вечерние огни. Лицо обдало вечерним бризом, и меня охватило необычное вдохновенное чувство. Настроение сменилось на умиротворенное, и ноги сами понесли меня в тот сквер, где я спала на скамейке, когда встретила пламеносца, излечившего мои ожоги. Сама не знаю, что влекло меня туда, но оказавшись на месте я остановилась, села на ту скамейку, откуда видно прохожих получше, и время для меня замерло.
— Отличная погода, не так ли? — обратились ко мне, но это не смогло вырвать меня из сна наяву.
Машинально я ответила фразой из книги:
— Вечерняя прохлада весьма кстати.
— По-моему, отсюда открывается прелестный вид, — некто явно стремился завязать беседу.
Я наконец повернулась, чтобы разглядеть обладателя смутно знакомого голоса. Им оказался Леонардо Галло — пламеносец, с которым я недавно познакомилась в этом же сквере. Я спрятала за улыбкой смущение от такой неожиданной встречи и решила на всякий случай уточнить, так ли она случайна.
— Только не говорите, что проходили мимо и просто увидели здесь меня.
Он широко развел руками и светло улыбнулся будто был каким-то моим старым добрым знакомым.
— Если честно, так оно и было. Я всегда прохожу здесь по пути от святилища до дома.
— Святилище Разора неподалеку? — слова были быстрее мысли.
— Да, — он повернулся и махнул рукой куда-то вверх по улице. — В десяти минутах пешком отсюда. Ну а вы, Кайли? Неужели здесь совершенно случайно?
Шутливый тон и довольное выражение лица объяснили мне все лучше слов. Леонардо решил, что я здесь, чтобы снова встретиться с ним. Сперва я опешила от такого смелого предположения, но приняла, что с его точки зрения все действительно могло выглядеть именно так. Нужно было как-то дать понять ему, что он ошибся, но не переходить границы вежливости, мне это не к лицу. Неловкая пауза продолжалась. Я подбирала слова, глотая воздух ртом, отчего-то у меня перехватило дыхание.
— Вовсе не случайно, — отрезала я. — Вообще-то я давно избрала это место для своих вечерних прогулок. И к вам это не имеет никакого отношения.
— Нисколько не сомневаюсь, — он засиял еще ярче даже без пламени Разора. — Просто я удивился.
— Это чему же?
— Раз вы гуляете здесь по вечерам уже давно, то как я мог пропускать такую милую и красивую девушку каждый вечер?
Как же давно я не слышала ничего подобного. Образ жизни, который я веду, не предполагает мирного общения и тем более сближения с кем бы то ни было. Впрочем, я уже нарушила это, подружившись с Вегой, и была готова нарушить снова, но на этот раз с Леонардо.
— И вправду, — я прикрыла рот пальцами, чтобы спрятать наконец уже эту глупую улыбку. — Не знаю, можно ли вас за такое простить.
— Позвольте попробовать загладить вину, — он протянул руку, и я, поддавшись наитию, положила свою ладонь в его, — и пригласить вас прогуляться, а затем и поужинать вместе.
Я кивнула, и он элегантным жестом едва коснулся губами моей кисти. Это было похоже на сцену из книги, и я затрепетала, но при этом четко решила, что происходящее сегодня точно не должно перейти рамки приличий.
Мы прошлись по набережной, непринужденно болтая о всяком. Оказалось, что Лео тоже любит читать, а еще ему доводилось посещать театральные представления. Образ этого обаятельного мужчины никак не сходился в моей голове с тем, что мне довелось встретить в Коста Ломбарди. Во время беседы я никак не выдавала свою заинтересованность культом, а он учтиво не вспоминал об ожогах, которые были при мне во время нашего первого знакомства.