— Зачем он мне?
— Вега объяснила, что когда ты творишь свою магию, то выдыхаешься и становишься уязвимой. Кавр прикроет тебя в это время.
— Может лучше Вега меня прикроет?
— Вега не сможет быть рядом все время. И к тому же, будь взрослой. Кавр выглядит не лучшим образом, мы все это знаем. Но в бою он незаменим и будет выполнять все твои приказы.
Мне пришлось пересилить себя для того, чтобы согласиться. Но в итоге все оказалось не так уж и плохо. Кавр был довольно сообразительным и действительно мог быть полезен. К тому же я заранее смекнула, что когда начнется суматоха, просто прикажу ему быть подальше.
Мы приступили к приготовлениям. Сперва мы проверили свое снаряжение и раскурили какие-то фимиамы. Ведьмины традиции выглядели замысловато и немного дико. После мы должны были перекусить и немного поспать, а потому, воспользовавшись моментом, я решилась расспросить подробности.
— Кто такой Хоган?
— Офицер в отставке, — пояснила Вега. — Он всегда начеку и уже много лет ни одной из ведьм не удавалось к нему подобраться.
— Зато он убил многих из нас, — подхватила Нора сиплым голосом. — У меня была подруга, ее звали Лайла Карузо. Хоган сперва пробил ей бок крюком, а потом раздавил голову сапогом.
Мое воображение моментально создало для меня яркий образ этого кошмара. Разумеется, на месте Лайлы я представила себя. Мне пришлось неуютно поерзать, чтобы хоть как-то отогнать наваждение.
— Хоган почти никогда не расстается со своей броней, — это была Николетт. — Он снимает ее только для того, чтобы почистить или помыться самому. Такая броня как у него не под силу нашим некроконструктам, так что в открытом бою его тоже не одолеть. Несмотря на возраст он все еще способен в одиночку перебить отряд.
— Мне кажется, возраст ему еще долго не будет помехой, — предположила Вега, — оттого он и прибился к пламеносцам.
— То есть он обеспечивает охрану святилища?
— Он и несколько его прихвостней, — Николетт была осведомлена лучше других и охотно делилась знаниями. — Из числа отставных военных, таких же мерзавцев как он сам. Если ты думаешь, что они только нам насолили, то спешу тебя переубедить — они своего рода карательный отряд культа Разора. Их руки по локоть в крови.
— Охотно верю.
Несмотря на предстоящую опасность и тревожные разговоры, фимиам и теплое молоко с гречишным горьковатым медом сделали свое дело. Мы легли спать и очень скоро уснули, в то время как Кавр остался нас охранять. Мне объяснили, что технически он мертвец, а мертвецам сон не нужен.
Глава 7
Было за полночь, и на улицах уже стало темно и безлюдно. Оно и к лучшему. Кавр нацепил на себя какие-то лохмотья, бывшие когда-то плащом, став почти что неприметным. Непосредственно до святилища мы должны были добраться на повозке, которая ждала нас неподалеку. Мы ехали в полном молчании, и чем ближе была цель, тем неспокойнее мне становилось. Чтобы встряхнуться, я вспоминала слова Веги о том, что бы сказала мне Кайли, только что приехавшая в Риос. Снаружи уже стали виднеться знакомые улицы, по которым я много гуляла в последние дни. Прикрыв глаза, я постаралась почувствовать приближение святилища, и у меня получилось — я ощутила нечто огромное и горячее неподалеку, и я как мотылек летела этому навстречу.
Повозка остановилась, первыми из нее выбрались Нора и Николетт, Кавр вывалился наружу сразу за ними, Вега на мгновение задержала меня внутри.
— Ты всего в шаге от своей цели, не останавливайся.
Она вылезла наружу, и я, как мне показалось, осталась в повозке одна. На самом деле здесь еще был Клейтон, который ждал этого самого момента. Однако вместо напутственной речи или откровения он молча смотрел на меня. Мне никогда не удавалось прочитать хоть что-то сквозь его непробиваемую маску. Он смотрел на меня, слегка улыбаясь, будто изучая. Вот только я уже давно вся на виду как бабочка на стекле. Ну что такого интересного он ожидает увидеть во мне?
— Думаешь, сегодня я смогу тебя чем-то удивить?
— Ты удивляешь меня каждый день, Кайли.
Ничего не ответив, я выбралась наружу. Ведьмам не пришлось ждать слишком долго, и никаких неудобных вопросов не было. В тот самый момент, когда я показалась, Николетт сидела на корточках, уставившись на морду Кавра. Морда под мешком должна была быть только по моему предположению.
— Ты будешь следовать приказам этой девочки, — она указала на меня. — Будешь оберегать ее. Ты должен сохранить ее в целости любой ценой. Все понял?
Кавр энергично закивал. Мне даже показалось, что при этом раздалось какое-то чавканье. Я с отвращением поморщилась и отвернулась. Николетт встала и переключилась на инструктаж для еще живых. Мы встали напротив нее втроем, образовав тесный круг.
— Хоган сейчас, скорее всего, спит. Но кто-то из его людей точно на ногах, — при этом она оглядывала всех и каждую, чтобы убедиться — ее слова внимательно слушают и понимают. — Они хорошо натасканы, так что будут действовать наверняка. Не стоит ждать, что мы сделаем все тихо. Однако мы все равно их переиграем. Вега, ты отправишься по крышам с севера, но не приблизишься, пока все не начнется. Потом зайдешь сверху и возьмешь на себя кого-нибудь из его людей. Нора, ты пойдешь со мной через переулок со стороны залива. Оттуда было бы удобно обстреливать двор, наверняка кто-то из них займет эту позицию. Кайли, твоя задача поднять шум, а когда появится Хоган, как можно скорее убить его. Дальше действуем по обстоятельствам. Без него остальные, скорее всего, дезориентируются или разбегутся.
Николетт объясняла план, и мы по очереди кивали, принимая каждая свою роль. Как по мне, все выглядело разумно, и я готова была приступать. По сути я добилась того, чего хотела с самого начала — чтобы мою спину кто-то прикрывал, в то время как сама я буду наносить сокрушающий удар. С самого момента как мы покинули убежище, я ощущала себя на подъеме. Близость цели пьянила, одурманивала. Я будто бы могла проделать все это и в одиночку, но сейчас я была не одна. Сердце колотилось быстрее обычного, меня вели воодушевление и азарт.
Нора и Николетт скрылись, а Вега еще на мгновение задержалась со мной. Она протянула мне какую-то пластинку из спрессованной высохшей травы, а вторую такую же положила себе в рот.
— Что это и зачем?
— Рассоси, это поможет быстрее думать.
Я приняла подарок, но употреблять пока не стала, вместо этого припрятала его в карман. Вега скрылась, и я осталась одна, не считая нежить. Спустя пару минут я направилась ко входу в обитель. Мне было легко и приятно, это утвердило меня в мысли, что я делаю правое дело. Лишние мысли улетучились сами собой. Я неслась навстречу своей судьбе, не чуя под собой ног.
Двор был залит светом от большого костра, разожженного посередине. Я сразу приметила тот переулок, о котором говорила Николетт, он действительно мог бы быть отличной позицией для стрелка. Его скрывает плотная тень, а оттуда наверняка хорошо просматривается все внизу — улица с ним была на уровень выше.
Мы с Кавром вышли на середину двора, и я принялась осматриваться. С другой стороны — длинное одноэтажное здание с многочисленными темными провалами окон. Из его двери сразу же выскочили двое мужчин с шпагами в ножнах. Они замерли, уставившись на меня, я стянула с головы капюшон, чтобы рассмотреть их внимательнее. Я смекнула, здесь и находится штаб людей Хогана. Возможно, кто-то из этих двоих как раз он.
— Ведьмы! Тревога! — закричал один.
Я взглянула на свою ручную нежить и поняла, что, наверное, стоило приказать ему ждать в тени, тогда меня обнаружили бы позже. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Я указала ему на одно из окон в длинном здании, к которому он мог бы добраться, обогнув по широкой дуге людей Хогана.