— Убей тех, кто еще спит.
Некрозверь молниеносно приступил к выполнению моего приказа. Один из солдат обнажил свое оружие и спешно направился ко мне, в то время как второй бросился наперерез Кавру. Я достала свой кинжал и обхватила лезвие левой рукой. Недолго думая, я рванула его, оставив на ладони глубокий порез. Открытая рана стала источником крови, и я пустила в ход магию Стяжателя. Три острых как бритва иглы сорвались с моей руки и молнией метнулись в сторону угрожающего мне мужчины. Я успела заметить на его лице удивление, но все же он не успел среагировать. Иглы вонзились ему в грудь и живот, открывая новые раны, проливая новую кровь. Ухватившись за нее, я швырнула нападающего в его товарища, чтобы не дать помешать Кавру добраться до его спящих сослуживцев.
— Она что-то делает с моей кровью! — сквозь зубы простонал первый.
Я почувствовала новое кровопролитие в переулке, Николетт была права, там действительно кто-то прятался — это опьянило меня. Первая кровь пролилась внутри длинного здания. Меня обдало жаром и переполнило нахлынувшей энергией. Я почувствовала, что мои силы растут. В начавшейся суматохе становилось все сложнее уследить за каждой деталью, но этого и не требовалось. Я направилась к черному провалу двери.
Стражник, которого я сбила с ног его же товарищем, оклемался и, лежа достав арбалет, выстрелил в меня. Я уклонилась играючи, это притом, что никогда не замечала за собой такой прыти. Что же было в тех фимиамах? Где-то неподалеку раздался грохот и звон бьющегося стекла, загорелось яркое пламя. Пожар только раззадорил меня. Я выставила окровавленную левую руку в сторону раненого в живот бойца и одним движением разорвала его тело в клочья. Его кровь стала моим оружием. Я подняла ее, обратив в острые шипы над землей. Смертельная ловушка нависла над стрелком, уже достававшим второй болт. Новому выстрелу не бывать. Его попытка была такой никчемной, что это рассмешило меня. Я обрушила град кровавых стрел на несчастного, чем мгновенно убила его.
На моем пути больше никто не стоял. Из-за закрытой двери доносились звуки бойни. Странно, что солдаты, хоть и только что проснувшиеся, не могли дать отпор всего лишь одному некроконструкту.
Еще один шаг и я оказалась внутри, как вдруг внезапный приступ колющей боли пронзил мой бок. Меня рвануло назад, я как могла старалась удержаться на ногах. Когда мне удалось обернуться, я разглядела крюк на цепи, торчащий у меня из-под ребер. С другой стороны этой цепи стоял огромный, закованный в доспехи мужчина. На его лице был гнев, он тянул меня к себе. Без сомнения, это был Хоган.
Из-за боли у меня потемнело в глазах, и я на мгновение потеряла сознание. Очнувшись уже на земле, я поняла, что Хоган перестал волочь меня и вместо этого стал приближаться сам. Его тяжелые, обитые железом сапоги грохотали так, что я слышала их эхо в затуманенной голове. Перед глазами снова всплыла кошмарная сцена, в которой Хоган убивает ведьму, наступив ей на голову. Вероятно, со мной он собирался проделать то же самое. Крюк наконец выпал из бока, и я смогла перевернуться на живот. Пожар вдалеке разгорелся еще ярче, что-то взорвалось, и на короткое время этот взрыв отвлек моего палача, давая мне такую нужную передышку.
Вместе с этим меня озарило. Внутри длинного дома никакие не солдаты. Я отправила это чудовище, Кавра, убивать беззащитных людей. Не знаю, скольких он покромсал на данный момент, но понимаю, что я — единственная, кто за это ответственен, и кто должен это как можно скорее прекратить.
Собрав в кулак все свои силы и всю волю, наплевав на ревущую боль в боку, я подскочила и бросилась ко входу.
— Куда? — голос Хогана был тяжелым и устрашающим. — Мы еще не закончили, ведьма.
Я приготовилась к удару, слух и интуиция не подвели. Из собственной крови я создала жесткую, насколько мне хватило сил, корку на плаще с той стороны, куда он уже один раз успешно ударил меня. Новая атака сбила меня с ног с такой силой, будто бы мое тело ничего не весило. Однако благодаря сымпровизированной защите мне удалось избежать летального урона. Снова оказавшись на земле, я оценила ситуацию. В руках Хогана был огромных размеров двуручный меч. Возможно, в длину он мог сравниться с моим ростом. Лицо старого воина искривилось от изумления.
— Та… Там… — я пыталась сказать ему, что внутри еще есть, кого спасти. Я чувствовала, как их сердца бьются. Их число становилось все меньше.
— Я-то думал, пополам тебя разрублю, ведьма.
Хоган надвигался, и его поступь была невероятно тяжела. В этот раз никакой защиты не хватит. Я почувствовала горячие слезы на своих щеках. Но я плакала не от страха за свою жизнь, а от досады, что поступила ужасно и была не в силах это исправить. Хоган не спеша взвалил свой огромный меч на плечо и приготовился рубануть обеими руками. У меня оставалась только одна надежда. Но Стяжатель приходит только по собственной воле и никогда по моему зову. Что ж, если этому суждено когда-нибудь измениться, то сейчас самое время.
— Клей…
— Хочешь что-то сказать напоследок, ведьма?
— Помоги мне спасти их.
— Чего? — Хоган навис надо мной, он не расслышал.
Я не смотрела на него. Все, на что были нацелены мои мысли — это мое стремление. За эти короткие мгновения на грани между жизнью и смертью я осознала многое. Мое одномерное стремление мести за себя саму сожрало меня. Опьяненная властью от сверхъестественных сил, я не могла думать ни о чем, кроме обиды и уязвленного гипертрофированного чувства справедливости. Весь мой протест — это игра, ставки в которой — человеческие жизни. Без зазрения совести я принимала риск и теперь проиграла. Ничего нельзя исправить. И я бы позволила горечи этого осознания поглотить меня полностью, если бы от меня уже ничего не зависело.
Вокруг было пролито немало крови, но до нее мне не удавалось дотянуться. Зато все еще оставалось сколько-то в моем собственном теле. Я взяла столько, сколько смогла зачерпнуть. Было поздно жалеть себя. Я должна выложиться и отдать больше, чем у меня есть. Выставив левую окровавленную руку вперед, я представила себе старое и уже наверняка слабеющее сердце Хогана. Сжав пальцы и стиснув зубы, я вложила в эту атаку всю себя.
Гора покачнулась. Хоган отшатнулся назад, ему пришлось переставить ноги, чтобы сохранить равновесие. Тяжелый меч выпал из рук и свалился на мостовую, громко лязгнув. Его сердце замерло, я чувствовала это между пальцами. Он схватился руками за грудь, будто пытаясь разодрать доспех прямо на себе. Но Хоган никогда не прославился бы неуязвимым настолько, что даже ведьмы опасались схватки с ним, если бы не умел думать быстро и эффективно, даже в самой тяжелой и нестандартной ситуации. Исподлобья он посмотрел мне прямо в глаза, и мне стало по-настоящему страшно. Я испытала животный ужас, подобный тому, который антилопа испытывает перед ощетинившимися когтями распахнутыми объятиями льва. Сама смерть посмотрела на меня его глазами, но я не отступила.
Превозмогая боль, он сделал еще один шаг ко мне, свалился на колено и вцепился своими ручищами в латных рукавицах мне в шею. Я не смогла сопротивляться, он просто оказался сильнее меня. Моя хватка ослабла, тут не было места для борьбы. Я не сдалась, меня просто смело волной этой грубой, беспощадной силы.
Перед глазами потемнело, я беспомощно билась руками о сталь. До моей смерти оставались считанные мгновения, и признаться, я до конца не верила в то, что такое все-таки возможно. Но когда последний островок уплывающего сознания уже почти пропал за горизонтом, когда все, что мне осталось — это отдаться течению забытья и принять неизбежное, когда никакой надежды уже не осталось, Клейтон убил Хогана.
Сперва я снова научилась дышать. Это далось непросто. Я заходилась в кашле, раздирающем горло. Все тело изнывало болью, но мне она показалась сладкой — уж лучше чувствовать ее, чем ничего. Потом стали возвращаться чувства. Я увидела, как Хоган делал последние глотки воздуха, а Клейтон, нависая над ним, погрузил обе свои руки ему в грудь прямо сквозь доспех. Он попросту остановил его старое сердце. Возможно, будь я более рассудительной и менее расточительной, то смогла бы сделать это сама. Но вместо этого я позволила ведьмам загнать себя в безвыходную ситуацию, безмозгло поддакивая всему, чем они меня кормили.