После того как он ушел, вместо второго бокала я заказала целую бутылку и принялась опустошать ее. Пришло время для того, чтобы хотя бы для себя разложить все по полочкам. И лучше всего это делать без привычных рамок сознания. Внутри меня горело жгучее солнце негодования, чувство несправедливости. В начале пути мне хотелось, чтобы кто-то спас меня, позаботился обо мне, тогда и появился Клейтон. Не представляю, кто мог подойти на эту роль лучше, чем он. Мы стали путешествовать вместе, и я быстро росла. А потом той идиллии пришел конец.
Как донести до почти всемогущего существа из Бездны, что я не хочу быть его ручной зверушкой? Как убедить себя, что на этом пути мы напарники, равные, как убедить его в этом? Без его магии крови я бы многого не добилась, и прекрасно понимаю это. И будто бы мало этого, теперь я понимаю, что дело не только в этих сверхъестественных силах. Все, что у меня есть своего, это желания и стремления. Я как сердце нашей диады, а он — все остальное. Его магия способна гонять кровь по телу и без сердца, и, быть может, я не так важна для него? Хотелось бы мне, чтобы это было не так.
Этот вечер копания вглубь себя не прошел даром. Я поняла, что так больше продолжаться не может. А еще я поняла, что меня раздражают его постоянные исчезновения. Будь он из плоти и крови, все бы было куда проще. Когда я представляю, что он по-настоящему стоит передо мной, мысли каждый раз уносят меня слишком далеко.
Глава 3
Я вернулась в трактир уже за полночь. Мне повезло снять ту же самую комнату. Дело в том, что у меня есть привычка прибираться в помещении, прежде чем я смогу поселиться в нем, даже если речь идет об одной ночи. Сегодня, будучи в таких растрепанных чувствах, меня бы попросту не хватило на этот, возможно, бессмысленный ритуал. В итоге, мне бы плохо спалось, и наутро я была бы себе неблагодарна. Оказалось, вино и усталость подействовали на меня сильнее, чем я рассчитывала. Перед самым сном меня посетило смутное, совершенно необъяснимое предчувствие, которому я поддалась. Вместо привычного места я спрятала свой кинжал возле кровати, и на всякий случай осталась в белье.
Сон напрочь покинул меня, и я открыла глаза — кто-то пересек кровавую черту. В комнате было довольно темно, но я хорошо запомнила расположение мебели. Скатившись с кровати, я тут же схватилась за оружие. В проеме балконной двери замер таинственный силуэт. Фигура выпрямилась и прошлась по комнате. Я замерла в состоянии сжатой пружины, готовая в любую секунду броситься в атаку. В моей правой руке был кинжал, а в левой — вся решительность и готовность атаковать магией крови в любую секунду.
Движения тени были плавными, мягкими. Она уселась в кресло, будто чувствовала себя абсолютно вольготно, но меня этим не проведешь. Будь эта тень и вправду такой беспечной, она бы не села так, чтобы оказаться у окна в мгновение ока, если что-то пойдет не так. Она зажгла лучину, стоявшую на тумбочке, и комнату залил слабый теплый свет.
Стало совершенно очевидно, что передо мной в мешковатых одеждах и фарфоровой маске с мордочкой кошки сидела женщина. Балахон закрывал только верхнюю часть тела, ноги в темных облегающих штанах были открыты, как я поняла, для удобного бега. Белая маска разрисована черными полосами. Рука в перчатке потянулась к ней, движения оставались такими же плавными и неспешными. Спокойствию и грации, с которой действовала незнакомка, можно было позавидовать.
Когда она сняла маску, я наконец увидела лицо. Ничем не примечательное, кроме краски, полностью покрывающей веки и имитирующей подтеки от слез вокруг таких же черных глаз. Когда я впервые услышала о ведьмах, я представила их так, как описывают в книгах — старыми и сморщенными. Вместо этого передо мной была молодая, атлетически сложенная женщина с довольно приятной наружностью. Она заговорила первой.
— Мое имя — Вега Ромеро, — она говорила размеренно и тихо, полушепотом, заставляя прислушиваться, — а ты — Кайли Данн. Я знаю твое имя, но ничего больше о тебе.
Я села на кровать и задумалась. Клейтон появился за спиной Веги и с присущей ему самодовольной ухмылкой устроился в углу, выбрав роль стороннего наблюдателя.
— Тогда зачем ты пришла?
— Шаки что-то в тебе разглядела, — она указала мне на ноги, — и отметила запахом.
— Кошка из дома Дайнеску?
Вега кивнула и всем своим видом показала, как довольна тем, что произвела на меня впечатление. Мне не удалось скрыть удивление в голосе, и это заставило меня почувствовать себя очень глупо. Нельзя больше допускать таких оплошностей в разговоре с этой опасной женщиной. Все мое нутро чует ее хищную натуру. А появление Стяжателя — еще одно тому подтверждение.
— Так и будем играть в гляделки? Или уже познакомимся как следует?
Она ведет себя так, будто для нее это игра, в которой она не только ведет с разгромным счетом, но и совершенно не воспринимает соперницу всерьез. Напускное легкомыслие — хорошая маска, когда ты пытаешься усыпить чью-то бдительность. Но такая интрига обречена на провал, если жертва может прочитать охотника как открытую книгу. При видимом спокойствии сердце Веги бьется куда чаще, чем должно было бы у беззаботной девушки за праздной беседой. Она прекрасно понимает, что я тоже не так проста, иначе и вовсе не стала бы вести этот разговор.
— Достаточно будет, чтобы ведьмы узнали, зачем я здесь.
— Тогда одна из них перед тобой, — она широко расставила руки в стороны и подалась вперед, немного склонив голову набок, — но пока в неведении. И раз ты в Риосе не для того, чтобы без рекомендаций устроиться в дом одной из богатейших семей города, то зачем?
В этот момент Клейтон едва слышно хихикнул, что мгновенно вывело меня из себя. Моя кровь закипела, вздымая мое тело над кроватью, я встала, нависнув над ведьмой.
— Подобные колкости здесь неуместны! Если пожелаешь, мы можем говорить в другом тоне.
— Как с рыбниками в порту?
Я поняла, что снова пропустила удар. Вега хотела заставить меня проявить яркую эмоцию и сделала это совершенно без труда. Вот только знает ли она, что в этом, по большей части, не ее заслуга. После осознания своей оплошности вернуть самообладание было не сложно. Я соскочила с кровати, уселась напротив ведьмы так, чтобы наши глаза были на одном уровне, закинула ногу на ногу и стала пытаться играть по ее правилам, скривив рот в усмешке, скорее типичной для Клейтона, нежели для меня.
— Все-то ты замечаешь.
— Конечно, — согласилась ведьма, — этим и живу. И раз уж зашел разговор, на кого ты посмотрела в углу минуту назад?
Любой мой ответ может рассказать ей больше, чем мне хотелось бы. Так что я избрала самую лучшую из доступных мне тактик — игнорировать неудобные вопросы.
— Так ты хочешь знать, зачем я здесь, Вега? Или будем продолжать болтать о пустяках?
— Хочу, Кайли. Было бы глупо с моей стороны упускать такую щедрость как прямой ответ.
— Культ Старшего Разора. Я хочу знать все самое сокровенное о них для того, чтобы нанести такой удар, от которого не оправиться.
— Это интересно. Пламеносцы и наши враги тоже. Но это пока не делает нас союзниками.
— А что могло бы сделать?
— Разве возможен союз между теми, кто не доверяет друг другу? Ты знаешь о нас почти все, в то время как сама остаешься таинственной фигурой в тени с руками по локоть в крови.
Какая дешевая попытка манипуляции! Подобным меня не удивить, я читала о таком много раз.
— Что вполне меня устраивает.
— Однако не устраивает нас.
— Тогда я и без вас обойдусь. Мне не настолько нужна помощь, чтобы разбалтывать все свои тайны первой встречной ведьме.
Я блефовала. Конечно, мне нужна была помощь. Но судя по реакции Стяжателя и по тому, как заблестели его глаза, я все делала правильно. У него куда больше опыта в жестких переговорах.