— Я не для того называла тебе свое имя, чтобы ты разбалтывала его в каждой подворотне.
Ведьма подкралась так тихо, что застала меня врасплох. Однако в ее словах звучала скорее усмешка, чем претензия, и говорила она с улыбкой на губах. Я решила подыграть.
— Выходит, я все-таки задолжала той сеньоре серебряный, раз она помогла мне найти тебя?
Вега приблизилась и уселась на карниз. Вид ее был беззаботным, и я решила, что раз уж она не вторгается посреди ночи в мое жилище, то почему бы не ответить тем же.
— Ну уж нет. На самом деле это я решила приглядывать за тобой и быть неподалеку, — она подмигнула. — Пока что.
— Очень ловко. Твоего присутствия было даже не заметить.
— Я и не была в непосредственной близости, — она достала какую-то фляжку, со звонко открыла крышку и отпила глоток. — Ну? Решила навестить пламеносцев в Агиларе?
— Да, осталось найти их.
Небо начало окрашиваться закатными красками. Мы обе, не сговариваясь, замолчали и стали любоваться стремительно угасающим днем.
Я украдкой оглядела Вегу с ног до головы. Первая мысль, которая пришла мне в голову на этот раз, была о том, что между нами много общего. Скорее всего, она как и я может за себя постоять и знает о потустороннем намного больше, чем обычные люди. Я не много знаю о местном ковене, но полагаю, что для того, чтобы выживать в нем, нужно бороться в условиях жесткой конкуренции. Наше молчание показалось мне настолько естественным, что сделало ее компанию приятной для меня. Я улыбнулась этим мыслям в самый неподходящий момент, когда она обернулась.
— Какой у тебя мечтательный вид.
— Я просто наслаждалась моментом. Скажи, а зачем все эти маски и краска? — я показала рукой себе на глаза. — Неужели без них не проще оставаться инкогнито?
— Краска? — девушка рассмеялась. — То, что ты видишь на моих глазах? Это не краска, а отражение Бездны. И не переживай, это видят только те, кто сам коснулся ее.
— То есть для остальных ты выглядишь, — я принялась размахивать рукой, чтобы помочь найти себе наиболее подходящее слово, — обычно?
— Вроде того. Но все равно нужно вести себя осмотрительно. Никогда не знаешь, кто может разглядеть это, а кто нет.
Ведьма снова пригубила из своей фляжки, и на этот раз мне сделалось завидно. Вега заметила это и протянула ее мне, решив поделиться. Возможно, стоило бы проявить больше опасений, но мне захотелось просто довериться ситуации. Оказывается, мне не хватало такого вот спокойного общения с кем-то. Мысли мелькали в голове, возводя в воображении воздушные замки. Можем ли мы стать подругами? Я приняла угощение и сделала небольшой глоток. К моему удивлению, содержимое фляжки оказалось горячим, но при этом было сладким, пряным и крепким.
— Что это? — я изо всех сил старалась не раскашляться.
— Это грог. Впервые пьешь?
— Пью не впервые, но такое еще не пробовала.
Вега снова улыбнулась, забрала фляжку и как-то по-особому легко вздохнула. Ее взгляд снова был устремлен на город и заходящее за края крыш солнце, и я смогла внимательнее рассмотреть ее глаза. То, что я приняла за растекшуюся краску, действительно было чем-то куда более странным. Оно будто бы обильно сочилось из глаз, но при этом не пачкало ни одежду, ни руки и ничего вокруг, чего ведьма могла касаться. При попадании солнечных лучей таинственный пигмент отсвечивал лиловым. Сами глаза тоже показались мне странными, но более пристально разглядывать их я не решалась.
Мне стало интересно, выгляжу ли я со стороны также. Наверное, нет. Я бы давно уже заметила это в зеркале. Надо будет расспросить Вегу об этом подробнее, когда это будет уместно, а пока что нужно сосредоточиться на том, чтобы наладить дружеские отношения.
Я молча обдумывала, как сблизить дистанцию, когда Вега сделала это за меня.
— Скоро стемнеет. Город покроется ночными огнями, и раз ты ищешь пламеносцев, отсюда лучшее место, чтобы посмотреть, где горит ярче всего.
— Ты решила помочь мне? Спасибо.
Девушка улыбнулась, кивнула и продолжила:
— Это еще не все. Свет их огня необычен. Сам огонь тоже, но об этом позже.
— И что с ним?
— Он источает тепло, но так, что ты почувствуешь его даже отсюда. Когда будешь смотреть на яркое пятно, закрой глаза и прислушайся к ощущениям. Если ты почувствуешь, будто бы огонь от тебя всего в паре метров, значит, ты на верном пути.
Все происходило так, как она говорила. В городе стали загораться огни. Где-то горели свечи и лампады в окнах, а где-то целые улицы расцветали ночной иллюминацией. Я смотрела по сторонам и пыталась поймать то ощущение, о котором рассказывала Вега. Пока ничего не получалось. Тогда она положила мне руку на плечо и указала в некоем направлении, еще дальше вглубь Агилара, почти у самых гор. Там не было ярких огней, вместо этого была россыпь маленьких точек — свечей. Вега пыталась навести меня на какую-то одну из них.
— Видишь вон ту? Слева от трех других?
— Да, — ответила я и закрыла глаза.
Я совершенно не ожидала такого сильного ощущения. Казалось, яркий костер горит передо мной, и я почти слышу треск поленьев. Жар обдувал мою кожу, а свет бил сквозь веки. От неожиданности я испугалась, попятилась и непременно свалилась бы, споткнувшись обо что-то, если бы Вега не поддержала меня за плечи. Я открыла глаза, и наваждение пропало, будто бы его и не было.
— Это около заброшенных штолен, — в ее глазах горел азарт. — Идем?
— Вместе? В смысле, да, идем.
Глава 4
Потерять цель было невозможно, каждый раз, закрывая глаза, я снова ощущала этот жар. Путь был недолгим, когда мы наконец оказались совсем близко, я почувствовала, что мы добрались до самого сердца Агилара. Оно не билось.
Когда-то эти улицы были чудом инженерной мысли — три яруса, каждый со своей собственной функцией. По нижнему, будто по руслу реки, должны были двигаться вагонетки. Сейчас же рельсы были совершенно в негодном состоянии, а на путях лежало столько мусора, что если бы одна из этих вагонеток попыталась по ним пройти, то увязла бы. Средний нависал над вторым множеством мостов и перегородок. Тем, что были из камня и стали было уже много лет. Другие же — из небрежно собранных досок — были моложе, но в куда худшем состоянии. Из-за влажного климата такие хлипкие мостики требовали постоянного ремонта и частой замены. В конструкциях с возрастом стали виднеться места, где когда-то было установлено погрузочное оборудование, сейчас, по всей видимости, демонтированное и распроданное по частям. Третий ярус предполагался единственным жилым. Однако сейчас хлипкие деревянные дома заполонили и второй, и первый. Грязь, хаотичность, нагромождение конструкций и их ветхость позволяла охарактеризовать сердце Агилара емким словом «трущобы».
Мы приблизились с третьего, самого верхнего яруса. Внизу, будто на сцене амфитеатра, разворачивалось действие, и было совершенно очевидно, что посторонним свидетелям вряд ли были бы рады. Вега прильнула к составленным в стопку деревянным подгнивающим брусьям и будто слилась с окружением. Я удивилась, не знай я, куда смотреть, могла бы запросто проморгать ее всего в паре шагов от себя. Не найдя варианта лучше, пристроилась к этой же стопке с другой стороны. Когда я оказалась там, стало ясно — эта позиция еще лучше, чем та, которую заняла Вега. Я поняла, что ведьма своими действиями сама направила меня сюда. Своеобразная забота, но она не оставила меня равнодушной. Оказалось, приятно чувствовать локоть такого напарника.
Выглядело так, будто мы подоспели к кульминации представления. Не меньше десятка мужчин окружили вход в трехэтажное каменное здание, проходящее через все ярусы. Первый этаж был защищен забитыми изнутри окнами и баррикадой, на втором и третьем этаже горел свет. Защищающихся было всего двое, но они выглядели уверенно. Из-за темноты и вечернего тумана получалось разглядеть только их силуэты. Один был намного выше другого, он поднес к голове какое-то устройство, и его голос раздался необычайно громко.