- Вот так вот, - сказал. - Нигде не написано, что по улицам бегать нельзя. Хочу - бегаю. Если твоя псина бросится, я ей голову проломлю. А если она меня покусать успеет, ты мне ещё и компенсацию выплатишь. Вот так вот.
Девушка слушала меня с каменным лицом, а потом вдруг расхохоталась, указав мне за спину, на настоящую хозяйку собаки, которая, тихо ругаясь, вела её прочь.
Так и познакомились.
Кстати говоря, как бы глупо тот случай ни выглядел, там я проявил редкую для себя твёрдость характера. Собака, правда, попалась довольно худосочная. Будь на её месте приличный ротвейлер или доберман, - я бы, наверное, и гуськом пошёл.
- Ладно... - отсмеявшись, вздохнул Валентин. - У меня, кроме шуток, есть к тебе, Юра, серьёзное дело... Ты уже знаешь, чем занимается наша компания?
- Лучшими игровыми решениями, - сострил я.
- Мы, фактически, независимое подразделение разработчиков Барлионы. Официальные отделы передают нам часть своих задач на аутсорс. Начальника одного из таких отделов ты, кстати, сегодня видел.
- Ты про того модника? - скривился я.
- Да, про Олега. У него, между прочим, стоило бы поучиться: мало кому удалось так круто подняться на криптовалюте. А теперь он в свободное время ещё и других в этом вопросе просвещает. Вон, смотри.
Валя указал в сторону, на дисплей наружной рекламы (что-то про частный консалтинг), с которого по-деловому взирал тот самый Олег с той самой улыбкой, - и мой чизкейк любезно запросился наружу.
- Ну понятно, - я махнул рукой, не желая более слышать о белозубом. - Давай ближе к сути.
- А вот тут я обязан взять с тебя слово о неразглашении того, что будет сказано дальше... - произнёс Валентин, и я навострил уши. - Вне нашей фирмы об этом знают только Олег и ещё пара человек, которым я доверяю. Дело в том, что наши парни... программисты, да и я... мы, в общем, крупно облажались. Если в двух словах, в начале месяца мы по ошибке установили на рабочий сервер тестовый патч.
- Звучит как рядовой технический момент. Это сложно исправить?
- В нашем случае - да, - сказал Валентин, - потому что к рабочим серверам Барлионы нас в принципе не должны были пускать. Пароль нам когда-то предоставили по чистой дружбе, для упрощения отладки. А чтобы с нашим уровнем доступа откатить целый патч, нужно либо дождаться плановой даты обновления (а до неё ещё пять дней), либо подавать официальный запрос. Последнего мы по понятным причинам сделать не можем.
- Ну так подождите?
- Мы и ждали, почти месяц. Патч затронул только пару малонаселённых локаций, и мы надеялись, что никто ничего попросту не заметит.
- Но?
- Но стало известно, что уже завтра вечером в одну из тех локаций заявится с проверкой контрольная комиссия. Им не нравится упавшая производительность сервера. Тормозит он, короче. Уж не знаю, виноват в этом патч или что-то ещё, но мы в аккурат попадаем под раздачу.
- Это что за локация такая, с комиссиями?
- Один из минеральных рудников Барлионы. Считай - тюрьма, где трудятся преступники, осуждённые в реале.
- Да, серьёзно... - я присвистнул.
- Не то слово: если комиссия поймёт, где мы лазили, нам грозит судебное разбирательство. Я уж молчу о том, что любое продвижение в структурах Барлионы для нашей команды будет надолго закрыто. А нас, по слухам, собирались брать в штат и двигать на уровень чуть ли не главного русскоязычного отделения.
- Сочувствую, конечно... но я-то здесь чем могу помочь?
- Здесь - ничем, - согласился Валя. - Поэтому ты отправишься туда и наведёшь там порядок, чтобы комиссия ничего не успела заметить. А в конце недели мы просто откатим патч.
- Куда отправлюсь? - не понял я.
- Да на рудник же! В качестве заключённого. Ты ведь единственный мой знакомый, кто достаточно играл в Барлиону, и кто...
- ...способен на такое согласиться? Вот уж нет!
- Сорок тысяч сейчас, и ещё столько же, когда всё получится, - сказал Валентин, и я погрузился в расчёты. Если прикинуть, выходило прилично. На сорок тысяч общемировых денежных единиц можно было жить год, не отказывая себе в маленьких радостях.
- Даже если бы я... как я туда попаду? Мне что, надо совершить преступление?
- Совершать не обязательно. Хватит простого заявления, ты только подтверди. Мы это продумали: если сделать всё сегодня, попадёшь к судье Кириллову. Он судит быстро и даёт минимальный срок (главное не говорить плохо о правительстве), так что в тюремной капсуле окажешься самое позднее завтрашним утром. А снабдить тебя инструкциями и отправить в тот рудник - уже наша забота.
- Звучит как бред, если честно... - поставив локти на стол, я обхватил голову руками и сидел так с минуту.
- Извини, но больше мне просить некого. Я бы хоть сам пошёл, но новичку там не справиться, а в Барлиону из всей нашей компании играл лишь один программист, и ещё Светлана. Первый в конце апреля убыл на военные сборы, ну а Света маленькую дочь воспитывает в одиночку... да и не отправляют женщин на рудники, - понизив голос, Валентин подался вперёд. - Отнесись к этому так: мы даём тебе сорок тысяч за месяц заключения по ерундовой статье, плюс шанс попутно заработать.
- Месяц?
- На меньший срок в рудники не отправляют, - он развёл руками. - Ну, ты решился? У нас сегодня кот проектор разбил - можешь взять вину на себя.
Я молча встал и вышел наружу. Нет уж: свои преступления, если на то пошло, я буду совершать сам. В скверике у бизнес-центра стояли в ряд автомобили, и ещё какой-то парень, курсируя вдоль тротуара, раздавал зеленоватые листовки. Улыбнувшись предстоящему зрелищу, я поднял с земли тяжёлую кеглю ограждения.
- Ты бы тут поосторожнее, - предупредил вышедший следом Валентин.
- Мой прадед был героем соцтруда, - ответил я. - Не учи меня шатать капиталистический строй.
Я выбрал из припаркованных машин одну, явно корпоративной раскраски, и разбил ей окно.
- Зачем ты набросился на медицинский фургон? - поинтересовался ехидный голос за спиной.
"Да чтоб тебя!" - подумал я и ударил другую машину.
- А эта - из фонда социальной защиты. Их выдают старикам, которым тяжело ходить, - не унимался Валя.
Обречённо вздохнув, я швырнул кеглю в третью цель и, как уже следовало бы ожидать, повредил пикап общества охраны животных.
- Эй ты, корпоративная шавка! - послышалось вдруг. Из пикапа вылез плечистый детина в зелёной одежде и вынул моё оружие из разбитого ветрового стекла. - Кто тебя послал? Застройщики? - он задрал голову вверх, словно обращаясь к небоскрёбу: - Нелюди! Убийцы! Не получите ни дюйма нашего леса!
С этими словами детина размахнулся и высадил второе окно невезучего медицинского фургона.
- А ты всегда умел находить братьев по разуму, - ткнул меня локтем Валентин и, заметив подъехавший автомобиль с мигалкой, добавил: - Будем считать, операция началась.
* * *
Дюралюминиевая крышка мягко легла в паз, завершив движение добротным металлическим щелчком, и мне подумалось, что звучат тюремные капсулы не в пример богаче своих пластмассовых собратьев. Диагностика тела заняла не больше минуты, и, успев глубоко вдохнуть (как всегда: на удачу), я провалился в искусственный мир. Ещё какие-то секунды перед глазами мельтешили строки приветствия, а затем из дрожащей пустоты проявился экран с предложением выбрать игровую расу.