Добраться до леса совсем без боя не удалось. Едва кончился рудник, и тёмные силуэты деревьев обозначились вдали, что-то хлёстко ударило меня по щеке и упало на землю. Вспыхнул игровой текст:
> Получен эффект: "Поруганная честь"
> Длительность: 180 секунд
> Вы будете преследовать оскорбившего вас, пока тот не умрёт, или пока не закончится действие эффекта
В тот же миг мои ноги, словно повинуясь чужой воле, сами понесли меня к одиноко стоящему рэтлингу в вычурных одеждах, широкополой шляпе со страусиным пером и шпагой на боку. "Рэтлинг-мушкетёр", - прочитал я, выхватив оружие.
Между мной и крысохвостым фехтовальщиком завязалась странная битва. Дрался он как выглядел: эффективности предпочитая красоту; чаще поражал, так сказать, не оружием, но своими невероятными па, выдавая подчас перуэты, достойные лучших балетных школ.
Моим помощникам, однако, "мышкетёр" ополовинил здоровье раньше, чем те успели хоть разок приложить его киркой. Именно тогда я по достоинству оценил преимущества своего героя. Для первого уровня мой персонаж оказался крайне живуч, и когда противник всё же пал (а сделал он это так пафосно, что хоть ставь мольберт и работай в стиле ренессанса), у меня сохранилось три четверти хитпоинтов, а их недостаток быстро восполнила регенерация.
> Рэтлинг-мушкетёр убит
> Получено опыта: 500
> Вы перешли на новый уровень! Текущий уровень: 2
> Открыт пассивный навык: "Отбросить хвост"
> Получая урон, вы временно призываете шипастый хвост, который атакует ближайших противников
- Ну и ну, - сказал один из братьев, потирая плечо. - А дальше будет ещё сложнее?
- Без понятия, - честно ответил я.
- Вот, - сказал другой, младший, протягивая мне какую-то вещь, - этим он в тебя кинул.
> Перчатка дуэлянта
> Вес: 0.1 кг
> Тип: Броня/Метательное оружие
> Редкость: Обычная
> Описание: Элегантная перчатка из дублёной кожи, какой не стыдно вызвать на дуэль. Благородную фактуру и звучный шлепок оценит самый утончённый соперник. При метании в цель накладывает дебаф "Поруганная честь". (Вложите внутрь камень для дополнительного эффекта оглушения.)
Я отправил перчатку в инвентарь, и мы продолжили путь.
Валентин, помнится, называл лес к востоку от рудника "глюковатым". Как по мне, его просто забыли доделать: многие кусты здесь, например, являлись точными копиями друг друга, а на трёхмерных моделях ёлок можно было различить стоковые ватермарки "ОБРАЗЕЦ".
Но и тут водились звери. Как та ворона с важным видом и неважной топологией.
- Крр! - каркнула она.
- Странно кричит эта ворона, - произнёс первый брат.
- Неестественно, - согласился второй.
- Да какой же спрос с игровой вороны? - проворчал я. - Вот если бы она крикнула, к примеру: "Фёдор, а на посошок?" или "московское время: девять ноль-ноль" (в половине-то одиннадцатого), я бы усмотрел в том некоторую неестественность. А так - ну её.
Изрезав одежду о торчащие полигоны и не по разу застряв в текстурах травы, мы, наконец, вышли к следующему ориентиру - широкой лесной поляне. Там паслось стадо волков (иного определения этому сборищу без долгих раздумий я б не нашёл). Волки двигались беспорядочно, постоянно натыкаясь на деревья, кусты и друг друга, - в общем, как могли, демонстрировали недостаток ума: свой, и того, кто писал им скрипты поведения. Одно хорошо - агрессии к нам они не проявили.
На другой стороне поля, согласно моим инструкциям, должен был скрываться крысиный жрец. Я предложил немного покачаться на волках перед битвой, но братья-зоозащитники в один голос выступили против угнетения даже виртуальных животных.
- Можно ведь и без убийств потренировать какой-нибудь навык, - вздохнул я. - Есть у вас что-нибудь вроде оглушения?
- Из ненасильственного - только воровство, - пожал плечами один из братьев, подходя к самому крупному волку (очевидно - вожаку).
- И что ты собрался у него украсть? - поинтересовался я, тщась увидеть вражескую ставку на том краю поляны. - Пригоршню блох?
По звенящей тишине за спиной я понял: что-то случилось, - и обернулся. Мой помощник с ужасом таращился на свои руки. Я присмотрелся: натурально отрендеренный волчий мозг. Поборов оцепенение, начинающий вор взвизгнул, как школьница, бросил добычу, и ближайшие волки мигом слопали подарок. Обкраденный вожак в то же время ничего, казалось, не заметил и чувствовал себя превосходно.
- Что ты расшумелся? - сказал я, злясь. - Ясно же, что в программном смысле "органы" мобов - всего лишь предметы, положенные в их инвентарь. Просто нормальные разработчики выставляют подобному типу лута защиту от кражи, во избежание таких вот эксцессов. Но здешние травокуры, как видишь, с этим не заморочились.
> Ваша репутация с волчьей стаей выросла на 20 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие.
Ого, - подумал я, закрыв окошко с текстом, - угощение пошло на пользу. А нельзя ли повернуть дело так, чтобы прикормленные своими же мозгами волки помогли нам расправиться со жрецом?
Моя блестящая идея разбилась о категоричный отказ братьев продолжить начатое. Слишком близко к сердцу они приняли этих существ и сидели теперь, насупившись.
- Что вы жуёте? - спросил я, желая прервать молчание.
- Да вон же, - старший указал на куст с небольшими красноватыми плодами.
В окне с информацией значилось:
> Остролистый глотковяз
> Многолетний кустарник, сладкие плоды которого исцеляют и придают сил. Из-за длительного вяжущего эффекта употреблять их не рекомендуется оперным певцам и базарным зазывалам.
- Попробуй ягоды, очень вкусно, - сказал младший брат. - Все их тут едят.
И действительно: местные животные - что волки, что вороны - поголовно и напропалую лакомились глотковязом. Я, правда, сомневался, стоит ли брать пример с тех, для кого даже дерево на пути - нелёгкое препятствие, но всё же сел на траву, сунул в рот горсть с ближайшего куста и разжевал. Что есть, то есть: сил добавилось, а голова как-то полегчала и успокоилась.
Немного полежав и полюбовавшись скайбоксом, я поднялся.
- Ладно, за дело, - такие слова должны были вырваться из моего рта, но ничего не вышло.
Я оторопел. Ягоды глотковяза, по всей видимости, вязали рот куда сильнее молодой хурмы. Гласные звуки никак не хотели произноситься, и мне вдруг стало понятно, отчего вороны здесь так необычно каркают.
- Блдь, - огорчился я несвоевременной догадке.