Несмотря на своё положение, впервые за, может, целых пять лет я чувствовал себя счастливым. В кои-то веки для чего-то сгодился, оправдал ожидания, да и сам не остался в убытке. Вернее, - подумал я, глянув на уже низкое солнце, - точно не останусь, если комиссия ничего не найдёт. С восточным лесом - согласен - беда. Но формально лес не относится к руднику, и проверяющим не интересен. Проблему они ищут именно тут, а рэтлингов на руднике мы перебили всех - это наверняка.
И лишь нехорошее предчувствие скребло меня изнутри. Впрочем, такое у меня всякий раз, когда я жду какого-нибудь решающего момента, будь то посадка самолёта или проход с неоплаченным товаром сквозь магнитную рамку.
Шучу, конечно. Никогда не летал в самолётах.
Комиссия, что появилась как по часам, состояла из четырёх человек. Вскоре к ним добавился пятый, в котором я узнал Олега: неудивительно, если его отдел заведует и этой локацией. Более получаса они гуляли вокруг, пристально разглядывая места, где ещё сегодня утром копошились рэтлинги. Когда комиссия подошла ближе, я спрятался за кристальную глыбу, и теперь мог слышать их разговор почти ясно.
Говорил старик. По описанию Валентина - председатель комиссии.
- Вы, Олег, заверяли меня, что источник проблем в нашествии... как их?.. рэтлингов, точно. И что вызвано оно якобы несанкционированным вмешательством вашего подрядчика. Однако, мы ходим здесь уже сорок минут и до сих пор не встретили ни рэтлингов, ни прочих следов, как вы говорите, вмешательства. В то же время мы видим, что производительность игры в локации нетипично снижена. Так может, если вы сами не знаете точной причины, нам всё же следует провести полный аудит ресурсов кластера?
- Артур Валерьянович, просто поднимите логи моего подрядчика: там будет видно, что...
- Барлиона - государственная компания, Олег. Здесь любые записи о действях кого бы то ни было подпадают под закон о защите частной информации. Мы можем, как вы выразились, "поднять логи", только при наличии достаточных оснований.
"Вот же крыса этот Олег! - думал я. - И что ему за польза подставлять других? Боится, что "БГС" прыгнет выше его отдела?"
Как бы там ни было, рэтлинги на руднике отсутствовали, комиссия собиралась закругляться, и я торжествовал. Я думал о том, как перескажу всё Валентину, как он, пусть с неохотой, признает мою правоту на счёт Олега. Думал, как благодарна будет мне вся его фирма, как Света... и Вика... да почему бы, собственно, и не Вика!
Внезапно крупный камень, прямо по пути членов комиссии, с грохотом поднялся и двинулся на них. Голем, - понял я, - чёртов каменный голем, призванный геомантом! Но как? Он ведь должен исчезать после смерти хозяина... вот же глючная хрень!
А ещё я понял, что всё кончено. Голем был разрушен одним взмахом руки председателя, но информацию о нём, конечно же, успели посмотреть, и присутствие крысоголовых стало явным. Олег сиял.
- Ладно, - вздохнул старик, обратившись к нему, - вижу, вы нашли проблему и без нас. А кто ваш подрядчик? Валентин? Тот самый? Ох, нехорошо... А мы-то хотели...
Я поник, как безвольная кукла.
Комиссия, попрощавшись с Олегом, начала удаляться.
Солнце Барлионы клонилось к закату, и казалось, туда же клонится моя жизнь. Вот бы закрыть глаза и просто исчезнуть, как какой-нибудь безымянный моб. Но едва я сомкнул веки, мне тут же пригрезилась ослепительно белая, издевательская ухмылка, прямо как на том рекламном дисплее с надписью...
Внутри что-то щёлкнуло. Это последний кусочек пазла занял должное место, и вся картина для меня стала вдруг прозрачной, как моча больного диабетом. Как там Валя говорил: "Мало кто смог подняться на криптовалюте"? Оно и верно: её генерация еле окупает затраты вычислительной мощности на саму себя. Если только мощность эта - не дармовая. Теперь я вспомнил, где видел те странные штуки, рядами уложенные под землёй. Виртуальные майнинг-фермы - вот что отжирает из кластера Барлионы петафлопсы процессорных ресурсов!
С этой позиции становилось понятно, зачем белозубый сдал младших коллег. Ничего личного: спасал свою шкуру. Ему, между прочим, крупно повезло: как бы он сейчас отвертелся от "аудита ресурсов", если бы не спихнул всё на дурачков из "БГС" с их тестовым патчем? Знала бы комиссия, *что* находится внизу - было бы ей дело до несчастных рэтлингов? Жаль, с кандалами на ногах я еле хожу, а треклятый глотковяз даже не даст мне крикнуть. Но самое обидное, что связи с Валентином уже нет - и не будет ещё месяц.
"Хороший игрок умеет брать себя в руки".
Мои рассуждения стали более отстранёнными. Сильный, увы, пожирает слабого, - думал я, - и ничего тут не попишешь: закон природы. Одни питаются мясом, другие - их жертвы - идут на корм. Быть может, такие, как я, как Валя, как те два чудика со своими белками - просто второстепенные персонажи, мобы, на жизненном пути таких, как Олег?
...таких, как Марина?
Я мысленно адресовал этот вопрос другому себе - тому, что стоял за зеркальной поверхностью кристалла. Другой я молчал, однако глядел бесстрашно и оскалившись, и нельзя было представить, чтобы этот хладнокровный боец с ещё свежими шрамами поперёк зубастой морды когда-нибудь согласился вот так просто стать добычей.
В вечернем воздухе просвистел элегантный предмет благородной фактуры, раздался звучный шлепок, и старый председатель комиссии, потерев лысую макушку, с удивлением воззрился на собственные ноги, что против воли несли его теперь к торчавшей из земли кристаллической глыбе. Рядом, отбросив в сторону кирку, недвижно сидел ящероголовый старатель. В руках его поблескивал небольшой, ежевично-чёрный бутылёк.
- Артур Валерьянович, вы куда? - трое оставшихся переглянулись и поспешили следом.
Мутный желток бутафорского солнца полз к горизонту, и острия хризолитовых друз располосовали землю тенями.
"Знаешь, сколько мне добавят за атаку председателя?" - мысленно спросил я.
Зеркало молчало.
"И зачем мне это, если миссия провалена? Ради... справедливости? Серьёзно? Где прежний Юра?!"
"Остался в прошлом, наверное, - пожал плечами Кайман. - Нет больше того парня".
"Ну, раз так... - я откупорил склянку, шумно выдохнул. - Не чокаясь!"
* * *
С утра было зябко, но день обещали солнечный. На углу старой многоэтажки, над ещё мокрым от ночного дождя тротуаром, витал горьковатый аромат. Там же, перебиваемые шелестом аллеи, угадывались звуки областной радиостанции.
"...Начало лета в российском сегменте ознаменовалось новым резонансным делом. Как передаёт информационное агентство "Барлиона Сегодня" со ссылкой на... - старый приёмник зашипел, и дед Егор, сердито крякнув, взялся пальцами за отполированную ими же ручку регулятора, - ...о хищении и растрате... - повернул чуть влево: - ...материалы следствия переданы... - чуть вправо: - ...дело взято на личный контроль старшим уполномоченным по злоупотреблениям в сфере виртуальных развлечений в центральном федеральном округе Мариной Шаповаловой".