- Так и ушел? Все оставил и ушел? И не обещал еще встретиться? И не спросил, как звать? Спросил?
- Нет.
- Чего ж ему спрашивать. Вы ж знакомы.
Якитов не отрицал, не соглашался.
- Чем он вас пугал?
- У меня двое маленьких…
- Вот даже как!
- Больше я не видал его.
- Сколько ему лет?
- Да за шестьдесят. Борода лопатой. А там кто его знает. Крепкий мужик.
- Нарисуй-ка место, - Пирогов придвинул листок бумаги.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Категоричность экспертов из НТО обязывала потребовать у Козазаева объяснения. А Корней Павлович медлил. Ведь такая точно бумага для самокруток оказалась у Якитова! И принес ее неизвестный бородач.
Пирогов бродил по перевалу, по Каменной седелке, таился сутками близ места, указанного Якитовым, в надежде натолкнуться на подозрительного бородача или его следы.
Но бородач не появлялся и, уходя последний раз, будто проплыл по воздуху.
А осень брала свое. На Семинском перевале лежал прочный снег, и однажды измученный Пирогов увидел, что сам наследил кругом, конечно, вспугнул бородача, если тот и появлялся здесь.
Плохо скрывая досаду, Корней Павлович, едва вернулся в Анкудай, тотчас приказал вызвать Козазаева в отдел и собственноручно написал повестку…
«Итак, - рассуждал он, ожидая Павла, - бородач не пришел на свидание с Якитовым. Значит, сначала рассмотрев в Федоре одного поля ягоду и решив положить его в свой кузов, неизвестный вдруг что-то заподозрил и скрылся.
Что же вспугнуло его? Якитов не помнил, чтобы они договорились о времени встречи. Бородач не хотел рисковать и надеялся отыскать Федора, когда захочет этого сам. Очевидно, он рассчитывал понаблюдать за встреченным издалека, увериться в его безысходности и только потом приблизить к себе.
Может, он узнал об аресте Якитова, что вполне вероятно, если идти от первой версии. Присмотревшись к Федору, неизвестный увидел, как тот завернул в село и долго не возвращается. Узнали, принес ли повинную - для бородача означало разоблачение, и он залег в нору, приготовленную под зимовье.
Конечно, все это лишь предположения, удручающе правильные, логичные, но именно тем и тревожные. Все здесь получалось как по-писаному, и только оставалось расшифровать действующих лиц. Одним из них был неизвестный бородач с Семинского перевала. Вторым…
Корней Павлович прикрыл глаза, вспоминая встречу с Козазаевым, каждое его движение, голос, чуть взвинченный, вызывающий тон. Тогда Пирогов объяснял эту заносчивость сознанием превосходства фронтовика перед тыловым лейтенантом, живущим среди стариков и баб.
А что, если история с Якитовым…
Козазаев вошел, шумно бухая сапогами. Корней Павлович слышал, как он замедлил шаг против дежурной, гоготнул и затопал дальше. После случая с Якитовым Пирогов дважды проведывал Павла дома и между ними обозначились простецкие отношения.
Ступив в кабинет, Козазаев вскинул здоровую левую руку к виску, но, взглянув на сидевшего за столом лейтенанта, почувствовал его нерасположение к трепу и погасил дурашливые искорки в глазах.
Пирогов молча кивнул на приветствие, взглядом указал на стул. Павел настороженно сел.
- Чего сердитый такой, лейтенант? - спросил без всякого интереса. - Повестку ахнул, весь дом переполошил.
- Дело к тебе особой важности, - медленно начал Корней Павлович. - Три недели назад на повороте в Ыло были убиты мужчина и женщина…
Пирогов сделал паузу и так же, не выдавая интереса к поведению Павла, смотрел перед собой.
- Слышал, вся деревня об этом гудит, - отозвался Павел. Тишина паузы усиливала его настороженность.
- Тем лучше, значит, для тебя это не открытие. Так вот, убийцы скрылись, замели следы, но все-таки оставили важную улику…
- Мой адрес… - иронично уточнил Павел. Медлительность Пирогова, с какой тот начинал разговор, видимо, действовала ему на нервы.
- Окурок…
- И что из этого?
- А вот что…
Корней Павлович потянул ящик стола, достал телеграмму научно-технического отдела.
- Взгляни.
Козазаев привстал, по-жеребячьи изогнул шею: телеграмма слегка вздрагивала в руках Пирогова, а главное, была «вверх ногами».
- Ну и что? - спросил он, садясь на место.
- Второй листок бумаги был твоим.
- Моим?
- Может, я не так выразился. Второй листок был из твоего кармана.
- В телеграмме не названа моя фамилия. А раз так, то мне следует сейчас подняться и уйти.
- Ишь ты, прыткий. А ведь мы еще ни словом не обмолвились о деле.
- Ничего себе, - расширил зрачки Козазаев. - Обвинил меня в убийстве, и, оказывается, это еще цветочки.
Нет, нет и нет! Этот парень здесь ни при чем. Он кипит, клокочет гневом. Он сейчас действительно встанет и уйдет.
…Ну разве повел бы себя так преступник, разве не начал бы защищаться, предупреждая следующее разоблачение. А этот принимает тон и подыгрывает. Только суше и злей смотрит. И белее нос, как это бывает в минуты наивысшего напряжения.
Надо отступать. Надо отходить на исходную. Но где она? Он, Пирогов, сам разрушил ее. Да, надо потянуть время. Не утратить инициативу, но успокоить парня.
- Я должен быть с тобой откровенен. Дело действительно тревожное. В районе, в горах, действует организованная банда, по моим предположениям, пять-шесть человек. Имеются факты нападения на машины на Чуйском тракте, грабежа в селах, вот - убийство. У банды, как мне кажется, есть свой человек в селе, который снабжает их по мелочам. Скажем, табаком, бумагой. Вспомни, у Якитова самосад и такая точно бумага, как у тебя. Как «бычок». Уловил мысль?
- Не пойму, при чем тут я?
- Ну, допустим, что бумагой с Якитовым поделился ты.
- Знаешь что… - от неожиданности Павел не находил слов.
- Ты не злись, я ведь сказал - допустим. Так вот, если не ты, то кто же? Припомни, ты ни у кого не брал бумагу на закрутку?
- Нет! Не брал! - жестко оборвал Павел, но это состояние было знакомо Пирогову: упрямство переросло в вызов.
- Ладно. Ты не брал. Но, может, давал кому?
Козазаев молчал. Облокотясь здоровой рукой о колено, он смотрел в одну, видимую только ему, точку на полу. Худое крупное лицо сделалось жестким, не похожим на живое энергичное лицо того, парня, что ворвался сюда несколько минут назад.
- Ты напрасно сердишься, Павел, - продолжал Пирогов. - Если бы я не верил тебе, - будь спокоен, нашел бы способ узнать все сам. А я верю тебе. Слышишь, - верю. Но мне казалось, что ты облегчишь дело. Возможно, где-то, когда-то твои пути случайно перекрестились с человеком, который мне нужен. Слышишь? Ты приехал и встретил старого знакомого. Вы закурили. Не знаю, что еще… Ты мог дать ему книгу. Свою книгу. У тебя же есть. Я видел. Он взял…
Будто не слыша, Козазаев обхватил голову здоровой рукой, согнул еще ниже, чтобы скрыть болезненную гримасу.
- Он взял… Ты не помнишь такого?
- Ни черта он не брал, - отозвался Павел. - Ни черта не брал.
Он вдруг распрямился. Лицо его было бледным, но в глазах появились нетерпеливые огоньки.
- Слушай, лейтенант. Я и вправду приехал - и он пришел. Многие приходили, и он. Не друг, не сосед - недалеко живет. Про войну, про всякое там завел… Потом мы закурили. У него был кисет и бумажка. Вот так, книжечкой, аккуратненько. А когда ушел, книжечка… да, осталась. Он взял кисет, а книжечка осталась. Но я не думаю… Я бы не подумал…
- Кто он?
- Так ведь… Тьфу, черт! Конечно же, он забыл, а я прихватил на радости.
- Кто? Кто он?