Предисловие
-И как же это так случилось? - прошептал мужчина средних лет, довольно высокий и худощавый, с выстриженной клинышком бородкой и цепким надменным взглядом.
Он так сильно торопился, что от стука сапог об каменный пол эхо гулко разносилось по всем углам длинного, кое-как освещённого старыми факелами, коридора.
-Это должно было рано или поздно произойти. Старик был очень плох в последние несколько месяцев, отказывался от пищи и воды...Но позвольте ж, он пережил всех наших прадедов и дедов, неудивительно что пришло его время! - произнёс второй собеседник, человечек толстенький, коротенький, услужливо семенивший позади, никак не успевая за своим господином.
-Пожалуй ты прав, - задумчиво сказал первый, немного сбавляя шаг,- но тогда у нас больше не будет предсказаний, а это значит, что страна беззащитна перед будущем. Нет, нельзя допустить этого. Я надеюсь на скорейшее выздоравливание старика. Пусть им займутся самые мудрые врачи, которые существуют.
-Но сэр, может оказаться, что уже поздно,что-либо делать. Надо было принимать меры ранее...
Мужчина резко остановился и развернулся. Его запыхавшийся собеседник чуть не столкнулся с ним от внезапности.
-Так почему же мне не сообщили об этом ранее! - яростно воскликнул первый,с растяжением переговорив последнее слово. Второй человечек резко побледнел.
-Милорд...- пролепетал он.
-Мне написать королю что великий пророк умер из-за невнимательности одного из моих доверенных людей? Или из-за его измены своему народу?
-Нет,нет,что вы, я уверен, что не всё потеряно. Я пошлю за самыми лучшими врачами.
-И сейчас же.
-Конечно сэр.
Вскоре они остановились у одной единственной на весь коридор двери с ручкой, искусно вырезанной из красного дерева. Толстенький человечек поклонился и через пару секунд уже скрылся за поворотом. Господин вошёл в маленькую комнату. Там было темно и даже крошечное окошко, из которого могла бы протиснуться хоть малая капля света, оказалось занавешенным шторой. В дальнем углу стояла деревянная, без особой роскоши, кровать, а в ней, накрытый словно паутиной, серой драной простынёй, лежал тощий старик. Он был на столько худ, что походил на голый скелет с туго натянутой человеческой кожей. Его глубоко впавшие глаза издали казались пустыми глазницами. Если-бы кто-нибудь увидел это тело, то сказал бы ,что перед ним самый настоящий мертвец, которого через несколько недель вытащили из гроба и положили на кровать.
В комнате ещё находился небольшой круглый столик .На нём были разбросаны обломки уже догоревших свечей и несколько свитков, облитых опрокинутыми чернилами. Немного поодаль стоял дряхлый деревянный стул с потёртой тканью, натянутой на осевшую подкладку, и крючковатыми ветхими ножками. А также можно было разглядеть в тёмных углах разнообразные комоды и шкафы, набитые рукописями и старинными книгами. Вокруг в воздухе чувствовалась какая-то затхлость и спёртость.
Мужчина медленно подошёл к старцу. Казалось, что он спал.
-Сэр, скоро приедет целитель и вам станет лучше, а пока вот выпейте, пожалуйста, это вода.
Человек взял со стола кубок и подрагивающими руками налил в него прозрачную, немного поблёскивающую в темноте жидкость из керамического кувшина, стоявшего у окна на маленьком подносике. Так всегда ставили кувшины с питьевой водой, отличая их ото всех прочих. Старик даже не шелохнулся. "Помер уже что ли этот безумец", чуть было не подумал тот, но пророк вдруг заговорил, хриплым, шипящим голосом:
-Скорее...
-Что вы сказали?
-Скорее... я сегодня умру...последнее пророчество...осталось последнее пророчество...
-Успокойтесь,отдохните,скоро придёт целитель, - встревоженно проговорил вошедший.
-Скорее... - повторил старик.
"Дело плохо, очень плохо," - подумал господин.
-Да,да сейчас... - сказал он и вылетел из душной комнатушки.
Когда тот оказался в коридоре, к нему навстречу уже бежал его слуга. Приостановившись, весь в поту он начал:
-Я разослал гонцов, и написал письмо королю.
-Поздно,поздно, мы не успеваем. Где местный лекарь?