«А что такое Бюро бальзамирования?»
- А чем занимается Бюро? Бальзамирует для долгого хранения?
Сторож почесал свой большой нос. Шестом обвел несколько кольев.
- Да. Ты прав. Как видишь, это не просто головы. Это трофеи. Тут есть и короли, и вожди, и простой люд. Есть редкие трофеи. Таких мы называем иноземцами.
При слове «иноземцы» Долмахара немного передернуло. Ведь по сути он тоже иноземец. Сменить бесцветную накидку на яркие современные одежды и все. Караул!
- Покажи мне иноземцев, - потребовал он. - Мне очень интересно.
- Их не много. Пока четыре всего. Три мужика и одна баба, - улыбнулся сторож. - Могу даже рассказать про них.
- Продолжай, - игрок пошел за сторожем.
Безымянный шестом указал на одну из голов, покрытую рыжей копной волос. Веснушки мелкими точками замечались на щеках, на носу. Над левой бровью сверкала мелкая брошь. Долмахар догадался. Это пирсинг. Сторож начал рассказывать про него. Парня в лесу встретила армия рыцарей. Он был одет в черную одежду с какими-то шипами. «Видимо тот был неформалом в реальном мире», подумал Долмахар. Раздели парня догола, начали отрубать ему пальцы, руки, ноги, продлевая его мучения. После того, как ему отсекли голову, мучители решили отдать в Бюро для бальзамирования.
С другими мужиками произошла та же участь. Только тех встретили в «непонятных» заведениях. По рассказу сторожа игрок понял, что это были магазины. Одного нашли в продуктовом, другого - в магазине одежды. Мдаа… Слишком печально сложилась ситуация. Похоже, иноземцев будут убивать без разбору. И не важно: в игре ты или нет.
Наконец, подошли к девичьей голове. Сторож начал рассказывать, что у нее изначально были длинные каштановые волосы, но потом обчекрыжили. Была одета в красную одежду, похожую на платье. Ее нашли на свалке, где девушка разгребала мусорные кучи в поиске съестного. Какие-то бродяги заставили ее раздеться, и когда увидели, что у нее есть женское естество, стали насиловать. Иноземка же, а такие девушки нечасто встречались, и эти подонки решили попробовать какая она на вкус наслаждения. Для них она была типа экзотикой.
Долмахар взглянул на лицо девушки, застывшее в маске страха. Ее мешковитые веки наполовину прикрывали глаза. Но зрачки не потускнели, они, как два синих озера, сохранили свой ясный взор. Глаза были такими выразительными, что тот невольно подумал, что девушка жива. Даже мурашки пробежались по его спине.
- Что, понравилась? - вкрадчиво спросил сторож.
- Жалко девушку. Потрогать можно?
Сторож пожал плечами.
- Трогай, но поосторожней.
Он начал аккуратно гладить ломкие волосы, потом пальцами потрогал ее мочки ушей. Уши проткнутые, значит, девушка носила серьги. Ясное дело, что украшения забрали. Такими вещами не разбрасываются нигде. Не в реальном мире, не в виртуале. Далее перешел к ее глазам. Кожа век загрубела, и больше напомнила скорлупу. Но глаза… Такие ясные и большие. Миндалевидной формы. Словно кошка.
- Если хочешь ее забальзамировать, то смогу передать в Бюро, - начал предлагать услуги сторож.
«А поможет в этом магия? Возможно ли человека оживить с помощью магии?» Об этом можно размышлять бесконечно.
Игрок стал трогать девичьи ресницы. Засохшие, но объемные. Он ощутил на подушечках пальцев их невесомое прикосновение, даже чуть щекотно стало. А что за черная пыль? Долмахар потер пальцы, они размазались, оставляя причудливые узоры.
«Тушь? Тушь для ресниц? Да, без сомнения это тушь».
- Я подумаю. Надо будет, вернусь, - произнес Долмахар.
Где-то расшумелись вороны. Они громко хлопали крыльями и прыгали с одной головы на другую. Настало время трапезы. Все хотят есть. Пока сторож прогонял птиц, Долмахар отодрал небольшой клок волос, спрятав в потайной кармашек под рукавом.
«А вдруг понадобится», подумал он.
- Мне пора, сторож. Ты знаешь, как мне выбраться из локации?
- Дойди до Бюро. Тебе нужно идти прямо по берегу и свернуть налево. Там сидят бальзамщики. Они наверно тебе покажут дорогу.
- Спасибо.
Долмахар еще раз бросил взор на колья. Теперь он не испытывал чувство мерзости, словно привык к ним как тот безымянный сторож. Жалко, что иноземцы убиты. Ни в чем не повинные между прочим. Но таков закон игры. Жестокий и бескомпромиссный. Будто мир Кайзберга еще раз ему напомнил, что враждебен для таких, как он.
Он шел в сторону Бюро бальзамирования. В его память врезался тот женский взгляд. Незабываемый взор этих глаз васильково-синих.
Сквозной портал
Мы живем в эпоху, когда расстояние от самых безумных фантазий до совершенно реальной действительности сокращается с невероятной быстротой.
(с) М. А. Горький
Песчаный берег тянулся, извивался бежевой лентой через булыжники и заросших камышей. Долмахар, пройдя дорогу из камней, отбил все подошвы.
Препятствие благополучно пройдено. Он все еще терялся в догадках. Найдется выход или нет? Безымянный сторож ему толком не объяснил, а возвращаться обратно не хотелось. Надо найти бальзамщиков. Вся надежда на них.
Сама локация «Берег отрубленных голов» задавала слишком много вопросов. Что за локация такая, почему она обезоруживает игрока? Почему эти отрубленные головы не исчезают как в других локациях? Странно, однако. Параллельный мир какой-то. Складывалось ощущение, что Долмахар попал в другую игру…
Или не в игре? Нет же, он пока сдаваться не собирался. Рано еще белым флагом махать. Впереди много дел.
Солнце уже скатывалось за горизонт, начинало темнеть. Долмахар прилично отошел от моря, выбрав направление налево. Он смотрел в самую даль, там, где простиралась граница между небом и землей, и молился про себя, чтобы желанная находка быстрее объявилась. И, похоже, боги его услышали. Очертания Бюро бальзамирования неспешно выплыли из белесой пелены, поражая игрока своими причудливыми башенками.
Постройка, словно высечена из большой горы, охватывала прилегающие к себе окрестности. Центральная башня сложена из тесаных красных камней. С разноцветными витражами и сводчатыми мостами. В двух крайних башенках дежурили часовые с арбалетами, готовые запустить болты в момент опасности. Сооруженные из гранитных плит стены вокруг Бюро были непреодолимой преградой, и единственный вход - это висячий дощатый мост над речным каналом, а далее если человек пришел с мирными намерениями, то дорога вела к воротам с красивой резьбой по камню. Выходило, Бюро бальзамирования построено неспроста. За его стенами, наверняка, творились ужасные вещи.
Долмахар чувствовал себя неуютно, находясь под прицелом часовых, но терять нечего. Надо все вызнать. Когда он ступил к дощатому мосту, сверху раздался чей-то окрик.
- С какой целью, Долмахар?
На игрока смотрел арбалетчик по имени Нут. Похоже, он сам давал здесь распоряжения, значит главный.
- Мне нужно дальше. В Храм. Там меня ждет Ротсап. Не подскажешь, куда мне идти дальше? А то в этом мирке я потерял оружие, карту навигации и свой игровой уровень. Почему у вас ничего не теряется?
Нут хмыкнул, подал знак, чтобы часовые опустили арбалеты.
- Ты находишься сейчас в сквозном портале. За краем Света. За границей Кайзберга так скажем. Когда игрок входит в него, то все луты остаются в Кайзберге. Тебе нужно пройти через Бюро, и договориться с бальзамщиками. Надеюсь, ты к нам с добрыми намерениями.
- Обижаешь, Нут, - и тот начал преодолевать дощатый мост. Под ногами скрипело так, что уши закладывало. В этом случае даже беруши ему не помогли бы.
- Скоро мост будет гранитным, и ничего скрипеть не будет, - заметил Нут. - Ты поосторожней там, не споткнись.
Долмахар посмотрел на темную водную гладь под мостом. Ни черта не видно. Но потом в глубине что-то промелькнуло, похожее на полоску света. Когда последняя дощечка пройдена, Нут крикнул снова, призывая путника остановиться.
- Заметил там что-нибудь? - спросил он.
- Свет. Может мне показалось, - начал оправдываться игрок.
- Верно. Это светящие медузы-живодеры, - начал рассказывать Нут. - Они едят только мясо. Недоброжелателей или убитых мы скидываем в речной канал, на поедание тех самых жутких тварей. Как видишь, на нашей территории нет кладбища. Оно находится на дне речного канала, а роли могильщиков исполняют медузы-живодеры.