Чего же в конечном счете добился император своей победой над Шмалькальдским союзом с точки зрения религиозной политики? Ситуация оказалась неблагоприятной во многих отношениях. После переноса места деятельности собора за пределы империи данное протестантам обещание созвать собор «в пределах немецких земель» оказалось нарушенным. Это значительно ослабило позиции Карла V на переговорах. Император пожинал плоды собственной политики, в которой он отказался однозначно осудить «Аугсбургское исповедание» и доверился неопределенным обещаниям протестантов подчиниться решению собора. Что касается католических субъектов империи, то теперь они уже решительно отказывались поддержать императора в его попытках найти решение религиозного вопроса в рамках имперского права. Политика императора основывалась на политическом расчете, стремлении к единству, сознанию необходимости реформ и раздраженности действиями папы, но подобную политику и католическая, и протестантская партии считали половинчатой и непоследовательной. В особенности это относилось к очередному «временному порядку», обнародованному императором в 1548 году. Этот документ был адресован только протестантам и касался вопросов, связанных с организацией обучения, и вопросов церковного права (разрешение брака для священников и участие мирян в богослужении). Это положение должно было действовать до решения собора.
Успешное сопротивление протестантских территорий и городов (Бремен, Магдебург) на севере Германии императорской политике «временных мер» послужило катализатором для активизации сил, оппозиционных Карлу V, в империи и Европе после 1548 года. Влияние императора сохранилось только в городах Южной Германии, прежде всего в Аугсбурге и Ульме. В процессе организации временной церкви с так называемыми временными проповедниками в этих городах возникло меньшинство, придерживавшееся старой веры. Существование этого религиозного меньшинства было узаконено конституционной реформой, которую но поручению императора в тридцати южногерманских городах провели Генрих Хас (Хазе[4]) и Георг Зигмунд Зельд, Эта реформа привела к тому, что в этих городах цеха утратили политические нрава в пользу патрицианской и крупнобуржуазной олигархии. С помощью этих «заячьих советов» Карлу V удалось положить начало конституционному процессу в имперских городах, который имел важные исторические последствия.
Однако последние годы правления Карла V отмечены странным переплетением политического триумфа и политического краха. В 1552 году это отчетливо проявилось в деятельности оппозиционной группы протестантских князей, которую возглавил Мориц Саксонский и поддержал Генрих II Французский. Лозунгом этой группы стало восстановление былых княжеских «свобод и вольностей» и освобождение от «испанских прислужников» императора, то есть, иными словами, ликвидация габсбургского владычества в Европе. Однако воинственным князьям удалось поколебать власть императора лишь в самой империи, да и то ненадолго. Правда, в мае 1552 года Карлу V пришлось бежать из Инсбрука в Филлах, по всеобщее восстание, на которое рассчитывали его противники, не состоялось. Осенью 1552 года императору удалось перехватить политическую и военную инициативу, но его надежды на то, что после победы над французами при Меце в империи вновь произойдет перелом, оказались тщетными. Карл V удалился в Брюссель и начал шаг за шагом готовить свой отход от дел, связанных с правлением империей.
Обстановка в империи в это время сложилась явно в пользу территориальных князей. В 1552 году Карл V вновь справился с требованиями протестантов о «вечном» религиозном мире, в очередной раз ответив на них временным решением до созыва очередного рейхстага. Однако уже в 1553 году, с учетом того, что на помощь собора рассчитывать не приходилось, император вынужден был передать право законодательной инициативы в рейхстаге своему брату. Карла V вынуждала к этому также ситуация, сложившаяся в Западной Европе, в результате которой возникла серьезная угроза династическим интересам Габсбургов.
Полностью передав прерогативы императорской власти и ответственность за будущий рейхстаг Фердинанду (1554 год), Карл V дал понять, что не склонен добиваться «вечного» религиозного мира в рамках имперского права. Однако уже в 1555 году такой мир стал реальностью. Этот путь был неприемлем для Карла V по соображениям «религиозной совести» (scrupules de la religion). Эти соображения во многом толкнули императора на чрезвычайный шаг: отречение от титула императора в пользу брата и отречение от императорского престола. Характерно здесь намерение Карла совершить этот шаг по завершении Аугсбургского рейхстага 1555 года. В действительности передача «Administratio imperii» Фердинанду произошло лишь в 1556 году, а формальная передача титула императора, связанная с согласием курфюрстов, состоялась только в 1558 году. Следует, однако, подчеркнуть, что не только религиозные соображения, но и политические неудачи во всей Европе — во Франции, в Англии и в отношениях с папой — немало способствовали такому решению Карла V.