— Видишь, пёс, заболел наш парень.
И Пират как будто понял. Он тихо завилял хвостом, и морда у него стала очень печальная.
На другой день Пират начал выть. На него все кричали, гнали его, а он всё равно выл, скулил и всё возвращался к дому и царапался лапой в дверь. Просился, чтобы его туда пустили.
Это было очень удивительно, потому что полярные собаки, надо вам сказать, никогда в дом не заходят. Им нельзя к теплу привыкать, а то они потом будут сильно мёрзнуть.
— А ведь скучает наш Пират по товарищу своему! — сказал повар Степаныч. — Видишь, как расстраивается.
И всем полярникам тоже очень нравилось, что Пират так переживает Алёшкину болезнь. Они старались его утешить и давали ему всякие вкусные вещи. Но Пират ничего не ел. Он только скулил и всё просился в дом. Он стал совсем худой.
Однажды кто-то забыл закрыть дверь. Пират вскочил на крыльцо и сразу — в дом. Там было много комнат, но пёс уверенно подошёл к Алёшкиной двери и толкнул её лапой.
Алёшка очень обрадовался. Он позвал тихонечко:
— Пирка! Иди сюда!
И огромный пёс сразу подскочил к его кроватке, облизал Алёшке мордашку и положил свою большую голову рядом с Алёшкиной на подушку.
Тут в комнату вошла мама. Она остановилась на пороге и всплеснула руками.
— Ну что за наказанье такое! — сказала она. — От этой собаки нигде покоя нет. Просто безобразие!
Но голос у неё был совсем не сердитый. Тут ещё папа пришёл, и Пират залез под кровать. Он оттуда так жалобно на всех смотрел, прямо как человек. И мама махнула рукой и не стала его выгонять.
— Может, он теперь успокоится и поест наконец? — сказал папа.
Он принёс большую миску похлёбки и поставил перед Пиратом. Пёс, не вылезая из-под кровати, всё съел.
Алёшка болел долго, и Пират всё это время был около него. Он уже не рычал больше на маму. Только ворчал из-под кровати, когда Алёшке давали горькое лекарство и мальчик капризничал.
Так все поняли, что Пират настоящий Алёшкин друг. И что он вовсе не потому Алёшку любит, что тот его кормит.
Глава третья
КАК АЛЁШКА ВЕСНУ ВСТРЕЧАЛ
Так начиналась весна
Мама сказала, что в Москве уже, наверно, продают мимозу. Алёшка не знал, что это такое, и мама объяснила — это такие цветы. Они похожи на жёлтенькие шарики, и на каждой ветке их очень много. И ещё мама сказала, что мимоза цветёт весной. Значит, в Москве уже была весна. А в Арктике, где жили полярники, ещё стояли сильные морозы: выйдешь на улицу и будто маленькими иголочками начинает колоть щёки и нос.
Зима всем страшно надоела. Даже Алёшке и Пирату. Уж очень долго тянется она в Арктике — целых восемь месяцев. В Москве уже зелёные листочки распускаются и появились первые цветы. На первомайскую демонстрацию люди идут без пальто. А в тундре лежит глубокий снег, стоят морозы и никто не снимает меховых тёплых шуб.
Мама один раз сказала:
— Ну когда же будет конец этой зиме!
А папа ответил:
— Подожди ещё немного. Совсем скоро начнётся весенний перелёт.
Алёшка стал спрашивать, что такое весенний перелёт. А папа ответил:
— Не спеши, сынок. Придёт время — увидишь.
Это, конечно, было не очень-то понятно. Но взрослые часто так делают. Скажут что-нибудь и думают, что всё уже ясно. А на самом деле вовсе и не ясно. Но что поделаешь! Если много переспрашиваешь, то смеются и говорят, что ты почемучка, или ещё как-нибудь тебя называют. Лучше иногда промолчать. И Алёшка не стал больше ничего спрашивать.
Шли дни, и становилось всё теплее. Снег стал рыхлым и мокрым. В нём такие маленькие дырочки сделались. Дядя Миша сказал, что снег стал ноздреватым.
Алёшка засмеялся:
— Разве у снега бывают ноздри?
И тогда дядя Миша тоже засмеялся.
— Видишь? — показал он на дырочки. — Конечно, есть ноздри.
И правда, из дырочек в снегу текли капельки. Как будто насморк.
А потом в тундре запели ручьи. На озёрах лёд сломался. И всё вокруг звенело и искрилось под тёплым солнцем. И тогда все сказали, что это весна пришла на Север.
Но на море лёд держался ещё долго. И воды совсем не было видно. Лёд казался ровным, как каток. И из него поднимались высокие острые ледяные скалы. Алёшка знал, что их называют торосами.
Весенний перелёт
Полярники собирались обедать, и тут прибежал дядя Миша и закричал весёлым голосом:
— Летят! Летят!
И все сразу побежали смотреть. И Алёшка тоже побежал.
Он сначала даже не сообразил, кто летит, но как только из дому выскочил, сразу всё понял.
Высоко-высоко в небе быстро летела большая стая птиц. За ней показалась другая, потом третья. Птицы летели и летели. Казалось, этому не будет конца. Они громко хлопали крыльями и кричали что-то радостное. Наверно, птицы были очень довольны, что вернулись домой из жарких стран.
И папа тут сказал:
— Ну, вот и прилетели утки. Начался, значит, весенний перелёт.
И тогда Алёшка сразу понял, что такое весенний перелёт. Это когда после зимы прилетают птицы из тёплых краёв.
С каждым днём всё больше и больше птиц прилетало. Одни птицы летели в тундру, чтобы там жить. А другие садились на скалах, прямо у моря.
Птицы были разные — утки, гаги, чайки, гагары и ещё кайры. На скалах они делали себе гнёзда. Скалы были крутые, и никакой зверь не мог туда забраться. А в гнёздах птицы откладывали яйца и выводили птенцов.
Птичий базар
Алёшка никак не мог понять, почему все говорят «птичий базар». Он сначала думал, что это когда птиц продают. А папа сказал:
— Нет, сынок. Это не потому так называется.
Один раз Алёшка с Пиратом пошли к морю. А там ужасно много было чаек и кайр. Они увидели собаку, и начался страшный переполох в птичьем царстве. Чайки, наверно, решили, что это волк или лисица и что Пират сейчас у них станет яйца воровать.
Птицы так громко кричали и хлопали крыльями, что даже ничего не слышно было, если говорить.
Алёшка потом рассказал про это папе и сказал:
— Знаешь, пап, они так шумели, прямо как на базаре.
— Верно! — сказал папа. — Теперь понимаешь, почему говорят «птичий базар»?
И Алёшка кивнул головой. Он уже всё понял.
Камнеломка
Настоящая весна, если говорить честно, для Алёшки началась раньше, чем для других. Она для него началась с первым цветком.
Ещё в конце зимы, как только появились сосульки, ветер сдул с одного холмика снег. Мама тогда показала Алёшке бурые веточки, которые стлались по земле, и сказала:
— Это цветок. Он называется камнеломкой.
Алёшка решил, что мама, конечно, шутит. Какой же это, в самом деле, цветок без цветов? И что за странное название такое — камнеломка? Не может же такая тонкая веточка камни ломать.
Алёшка обиделся на маму и сказал:
— Ничего не цветок. Я знаю — это трава. Или мох…
— Подожди, пройдёт несколько дней, и ты сам увидишь, что это цветок, — ответила мама.
И вот папа вернулся как-то из тундры. Он туда ходил, чтобы измерить глубину снега. Метеорологи это обязательно делают, чтобы узнать, сколько будет воды потом, когда снег растает.
И вот папа пришёл и, даже не сняв меховой шубы и шапки, сказал:
— Пойдём-ка, Алёшка, поскорее в тундру! Тут неподалёку камнеломка расцвела.
И они пошли.
Камнеломка была на том самом холмике, где Алёшка с мамой видели веточки. Снизу снег лежал, а на вершинке холма его растопило тёплое солнышко. Там видна была каменистая земля. И на одном камне прямо без стебля был цветок.