— Ничего я не удумала, — сказала Лихо и вдруг разрыдалась. — Все меня гонят, доброго слова никто не скажет! Я, может быть, уже исправилась и тоже хорошей хочу быть. Хочу, как все, Новый год встретить, хочу подарок от Деда Мороза получить!
— А откуда ты про письмо знаешь?
— Мне в городе Бабушка-Забавушка про письмо рассказала. Иди, говорит, помоги старушкам. Они небось, дуры деревенские, в письме ошибок понаделали, а ты теперь в городе живёшь, значит, грамотная. Помоги им ошибки исправить: ведь Дед Мороз безграмотных не любит. А ещё она мне костюм зайчика подарила, чтобы я детишек повеселила. Смотри, какой пушистенький.
Лихо достала из клетчатой сумки потрёпанный костюм. Это немного успокоило среднюю Бабу-Ягу, хотя не очень-то ей верилось, что Лихо исправилась. Во всём этом было что-то подозрительное.
— Я вижу, ты мне не веришь, — вздохнула Лихо. — Ну, что ж, пойду себе потихоньку в город, выпью бокальчик капустного рассолу да и спать лягу. Вот такой будет у меня весёлый праздничек.
С этими словами она поднялась и сделала вид, что хочет уйти. Средней стало жалко Лихо.
— Эй, погоди!
Она достала письмо и протянула его Лихо.
— На, почитай, а то, может быть, они действительно ошибок наделали.
Та радостно схватила письмо и начала читать: «Дорогой Дед Мороз! Пишут тебе с горячим приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя скучают. Скорее приезжай и появись в кулисах».
Лихо, прочитав письмо, схватилась за голову.
— Что-то не так? — забеспокоилась средняя.
— Ничего себе «что-то»! Да тут всё не так! Разве можно так писать Деду Морозу?!
— Как?
— Начнём сначала. «Дорогой Дед Мороз». Ну что это за фраза?
— Хорошая фраза…
— Это очень плохая фраза, — сказала Лихо. — Вот скажи ты мне, что лучше: покупать задорого или задёшево?
— Конечно, задёшево, — сказала средняя.
— Значит, слово «дешёвый» лучше.
В руках у Лихо появился огрызок карандаша, она вычеркнула слово «дорогой» и написала «дешёвый».
— А это что? «…с горячим приветом». Ну как можно так писать Деду Морозу! Он же растаять может. Пишем: «С холодным». Пойдём дальше. «Все ребята без тебя скучают…»
— По-моему, очень нужная… это… фраза, — неуверенно сказала средняя.
— Да что в ней нужного? — возмутилась Лихо. — Это же просто сказочный пессимизм! По-твоему, ребятам нужно скучать?
— Нет, конечно, не нужно.
— Вот видишь, значит, это слово ненужное. Все ребята должны веселиться.
Она вычеркнула слово «скучают» и написала «веселятся». Средняя Баба-Яга тупо кивала головой.
— А дальше вообще нахально написано: «Скорее приезжай». Как вы смеете так бесцеремонно приказывать этому гению детских игр! Этому патриарху Сказочного леса! Этому бескорыстному раздатчику новогодних подарков! Этому… — Лихо не находила слов. Она возмущенно размахивала руками и топала ногами.
Баба-Яга пыталась её успокоить и даже дала ей сушку, которую несла в подарок Деду Морозу.
— Так как же написать? — спросила она. — «Не приезжай», что ли?
— «Приезжай!», «Не приезжай!» Он мужик самостоятельный, сам разберётся. Надо написать как-нибудь дипломатично. Ну, например: «Сиди дома».
— А как же он ребят поздравит, если будет дома сидеть. Из дому кричать будет?
— Ему кричать нельзя. Голос сорвать может, а кому он безголосый нужен.
— Тогда нужно написать: «Молчи».
— Молодец, соображаешь.
Среднюю Бабу-Ягу уже давно никто не хвалил, и поэтому она разрумянилась от счастья. Лихо вычеркнула предыдущую строчку и написала: «Сиди дома и молчи». Над последним предложением она задумалась. Никак не могла понять, что это за слово «кулисы». Средняя, гордясь своими познаниями, объяснила, что кулиса — это такая тряпочка, которая на сцене висит.
— Так бы и написали: «тряпочка».
Лихо переписала исправленное письмо на новую бумажку и вложила в конверт. Средняя робко попросила прочесть, что получилось, но Лихо возразила:
— Теперь письмо правильно написано, не сомневайся. Неси скорее. То-то старик обрадуется. Не поминай лихом!
С этими словами она закрутилась волчком и исчезла.
«Теперь-то Дед Мороз обязательно придёт к ребятам! — радовалась средняя Баба-Яга, перепрыгивая сугробы. — И сестрицы меня похвалят, позабудут старые обиды».
А в это самое время в Петербурге к дому, где жила семья Игоря, подходил Дед Мороз.
Глава десятая. На пороге стоял Дед Мороз
Даша готовила Тимофея к празднику. Она одевала его в костюм мушкетёра, который сама сшила накануне. Костюм получился очень красивый. Единственное, чего она не могла сшить сама, — это сапоги. Пришлось использовать свои осенние. В этом костюме Тимофей уже выступал у себя в детском садике. Даша вспомнила это выступление и рассмеялась. В детском садике был новогодний карнавал, и Тимофей должен был читать стихотворение, которое сочинил Игорь.
Стихотворение было такое:
Тимофею стишок понравился, и он его довольно быстро выучил. На карнавал пришло много родителей.
Дети в красочных костюмах сначала водили хоровод, пели, танцевали, а затем по очереди выходили к ёлке и читали стихи. Когда дошла очередь до Тимофея, ведущая праздника сказала:
— А сейчас выступит Кот в сапогах. Тимоша, не стесняйся.
— Я не Кот в сапогах, — обиделся Тимофей. — Я Три мушкетёра.
Родители засмеялись и захлопали, подбадривая малыша. У маминых сапог были высокие каблуки, и поэтому Тимофей очень медленно шёл к ёлке, шатаясь в разные стороны. Зрители ещё громче захлопали.
— Сейчас для вас будет сюрприз, — сказала воспитательница, когда, наконец, Тимоша добрался до ёлки. — Будет прочитано стихотворение, которое написал папа этого великолепного мушкетёра.
Все родители оглянулись на Игоря, который сидел с Дашей в последнем ряду. Игорь приподнялся и с достоинством поклонился. Все восхищённо захлопали и повернулись к ёлке. Тимофей вытащил шпагу, сделанную из лыжной палки, и, побледнев от волнения, прочёл:
Сказав всё это, он облегчённо вздохнул и, пошатываясь, пошёл на своё место. В зале повисла пауза. Все опять повернулись к Игорю. Игорь растерялся. Не понимая, что делает, он снова приподнялся и поклонился.
Тут начался хохот. Да какой! Смеялись все. Родители, дети, воспитатели. Даже Даша хохотала, утирая платочком слёзы. После этого случая Игорь зарёкся стихи писать.
Дашины воспоминания прервал Тимофей.
— Ну когда же Дед Мороз с папой придут?
— Скоро, сынуля, скоро придут.
Тут раздался звонок в дверь, и Тимофей побежал открывать. На пороге стоял Дед Мороз.
У себя в офисе Бабушка-Забавушка поставила точку. В комнату вошёл Водяной.
— У тебя минералки не осталось?
— Нет. Сбегал бы да купил.
— Мне на улицу нельзясказал Водяной. — Там морозы, а во мне вода. Могут внутренности обледенеть. Сбегала бы сама…
— Куда я пойду! Сейчас самое интересное начнётся, — сказала Бабушка-Забавушка и, исправив точку на запятую, дописала: «Но Игоря с ним не было».
На пороге стоял Дед Мороз, но Игоря с ним не было. Тимофей с восхищением рассматривал Деда Мороза. Его шуба была покрыта золотистым инеем, на шапке сверкали ледяные звёзды. Посохом служила огромная сосулька, которая не таяла в тепле. Мягкая, пушистая борода свисала почти до пояса, и казалось, что она вся была из тоненьких серебряных сосулек. Одним словом, настоящий Дед Мороз.