— А это — проказница мышка-норушка. Она появилась из старой кадушки. Махнула хвостом — сразу всё изменилось! Яичко с Кощеевой смертью разбилось! И тут же Кощею приходит конец! И вот появляется меч-кладенец, который решительно и не жалея срубает башки трёхголовому змею, который не ведал такого конца и не сожрал молодца-удальца, который с улыбкой своей светлолицей похитил перо у раззявы Жар-птицы, поэтому та проморгала девицу, которая вышла из тёмной темницы… — Увлёкшись и забыв об осторожности, Маша радостно закричала: — А тут появился Мокей-удалец! Они поженились — и сказке конец!!!
Кощей вскочил с сундука и с испугом воскликнул:
— Где Мокей?
Маша побежала к открытой решётке. Кощей одним прыжком преградил ей дорогу.
— Перехитрить вздумала? Не выйдет! До захода солнца совсем немного осталось. Посиди, подумай!
С этими словами он вышел из темницы и закрыл решётку на замок.
Глава шестая. Подземный ход
В колодце было темно, холодно. Мокей пришёл в себя и огляделся. Сверху еле пробивался свет, но до дна не доставал: очень уж колодец был глубокий. Сначала Мокей попытался вылезти из колодца, цепляясь за стены, но все его усилия были напрасны. Руки скользили по мокрому мху. Стены были гладкие и скользкие, зацепиться было не за что: ни выступа, ни трещины. Мокей посветил себе зажигалкой и ужаснулся. Под ногами у него был не хворост. Это была груда человеческих костей. «Сколько же здесь полегло, — с тоской подумал он. — Надо отсюда выбираться!» Мокей стал отчаянно карабкаться вверх, но опять ничего не получалось. Тогда он стал звать на помощь. Крик его, усиленный эхом, вырвался из колодца, как из трубы, и разнёсся над лесом. Кое-кто услышал этот крик, но об этом — позже. Мокей совсем сник. Он перебирал в памяти весь сегодняшний день. Сначала его лишили увольнения… Потом он попал в сказку и встретился с Бабой-Ягой, потом сестрица этой Бабы-Яги зачем-то стала его дурачить в образе Маши… И тут он вспомнил: если он до захода солнца не освободит Машу, то она превратится в камень!
«Зачем эта старуха бросила меня сюда? — в ярости думал Мокей. — И вообще кто она такая?» Он опять посветил зажигалкой, пытаясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы ему выбраться отсюда. Вдруг он заметил, что огонёк колеблется и отклоняется в сторону. Мокей стал водить зажигалкой по стенам колодца, чтобы определить, откуда дует ветерок. Он сообразил: где дует, там должен быть выход. Неожиданно Мокей увидел огромный камень; когда он поднёс к нему зажигалку, огонёк затрепетал и потух. Дуло из-под этого камня.
«За этим камнем есть выход!» — с бьющимся сердцем подумал Мокей. Он попытался его сдвинуть, но камень даже не шелохнулся. Мокей обессиленно привалился к камню. Его трясло — от безнадёжности происходящего или от холода? Почему-то вспомнились слова старшины Кащеева: «Не забывай царицу наук — строевую подготовку. От неё мысли яснеют!»
«Сейчас согреюсь, а там и мысли, может, прояснятся».
— Смирно! — скомандовал сам себе солдат. — Не падать духом! На месте — шагом марш! Песню запе-вай!
И Мокей с песней стал маршировать на месте. Плечи его распрямились, глаза загорелись. Песня гремела в колодце, вырываясь наружу и разносясь над лесом. И опять кое-кто услышал Мокея, но об этом — дальше.
— Выше голову! — командовал себе солдат. — Левой! Левой! Левой!
Сам того не подозревая, он снимал заклятие с камня, потому что стоял к нему лицом и топал левой ногой:
— Раз, два, левой, левой, левой!
Как только левая нога топнула в сороковой раз, произошло чудо: камень медленно и со скрипом отодвинулся. Открылся подземный ход! Стены его слабо светились голубоватым светом. Это сияние излучали тысячи светлячков, сидевших на стенах.
«Выход!» — обрадовался Мокей.
— Это вход, — вдруг прозвучал у него в голове голос Бабушки-Забавушки. — Вход в Кощеев замок! Торопись, солнце уже заходит!
Мокей не долго думая побежал по подземному ходу.
Глава седьмая. Солдатская смекалка
Солдаты, которых майор Чумаков послал на поиски Мокея, рассредоточились и прочёсывали лес. Это они услышали призыв о помощи и побежали на крик. Через некоторое время они в нерешительности остановились. Куда бежать? Но тут опять услышали голос. Мокей пел их строевую песню. Солдаты снова побежали на голос и оказались у заброшенного колодца. Песня пропала. У колодца лежал автомат и вещмешок.
— Всё ясно! — сказал усатый сержант. — С Мокеем случилась беда. Не мог он так просто оставить вещмешок с едой и оружие.
— Может, его похитили? — спросил высокий рыжий солдат.
— Это вряд ли. Тогда бы и оружие забрали и тем более продовольствие.
— А может быть, он решил из армии сбежать? — не унимался рыжий.
— Да ты что? Не такой Мокей солдат! К тому же зачем бы ему тогда звать на помощь и песни распевать?! — сказал усатый сержант и заглянул в колодец.
За ним заглянули и все солдаты.
— А может, он в этот колодец прыгнул? — задумчиво произнёс сержант.
— Зачем?
— Может, он противника преследует!
— Воображаемого? — спросил рыжий.
— Нет, настоящего, — серьёзно ответил сержант, — надо туда спуститься и посмотреть. Есть верёвка?
Солдаты помотали головами. Веревки ни у кого не было. Сержант задумался на секунду и тут же принял единственно правильное решение.
— Всем снять штаны! — приказал он.
Приказ был несколько странный. Но всё же это был приказ, и все солдаты сняли штаны, оставшись в длинных синих трусах. И только рыжий солдат заинтересовался:
— А зачем?
— Мы их свяжем и по ним спустимся в колодец, — объяснил сержант.
Из солдатских штанов получилась довольно длинная верёвка.
Сержант сбросил один конец в колодец, а другой привязал к дереву.
— Спускайся! — приказал он рыжему солдату.
— А почему я? Я что, рыжий, что ли?
— А что, нет? — резонно просил сержант. Ответить было нечего, и солдат стал спускаться.
Через некоторое время из колодца донеслось:
— Ребята! Давай сюда! Тут подземный ход!
— Вперёд! — крикнул сержант, и солдаты один за другим скатились по верёвке в колодец.
Глава восьмая. Что будет?
Кощей метался по своему тронному залу. По сказочным законам он должен был радоваться, что победит не добро, а зло и Маша превратится в камень, но с другой стороны — не было ещё такой сказки, чтобы он победил. Кощею не хотелось нарушать эту традицию. Он должен сразиться в жестоком бою и погибнуть. Ведь в каждой новой сказке он появлялся снова и как ни в чём не бывало принимался за свои козни.
«Какая-то нелепая сказка получилась… Хоть бы кто-нибудь вмешался. А может, сделать что-нибудь новенькое? — размышлял Кощей. — Может, мне самому взять яйцо, в коем смерть моя скрыта, вытащить из него иглу да и сломать?»
Тут он услышал громкий стук в ворота. «Неужели Мокей?» Кощей со всех ног кинулся открывать.
На пороге стояла Лихо и улыбалась во всё своё безодноглазое лицо.
— Привет, Коша! Я тебе подарочек принесла. — Она развернула тряпку и вытащила меч-самосек.
Кощей нахмурился.
— Ты мне посмотреть дозволишь, а я тебе меч верну, — заискивающе улыбнулась Лихо.
— На что посмотреть? — не понял Кощей.
— Как Маша окаменеет!
— Иди лучше отсюда! — злобно сказал Кощей. — Это тебе не парк аттракционов.
В тронном зале темнело. До захода солнца оставалось минут шесть.
Лихо Одноглазое протянула Кощею меч:
— На, забирай, сквалыга!
— А если я тебя этим мечом да по башке? — сурово сказал Кощей.
— Тогда уж совсем дурацкая сказка получится. Маша окаменела, Кощей Лихо прибил, Мокей в колодце сгнил.
— В каком колодце? — насторожился Кощей.