В 1857-м, в тридцать восемь лет, она с подачи Джорджа опубликовала свое первое произведение – «Печальная история преподобного Амоса Бартона» – под псевдонимом Джордж Элиот. Книгу ждал оглушительный успех. Она взяла мужское имя, чтобы ее произведение восприняли всерьез и для того, чтобы никто не уделял излишнего внимания ее семейному положению и привлекательности, от которого женщины-писательницы страдают до сих пор. «Амос» стал первой частью трилогии «Сцены из жизни духовенства» (1858). Затем последовали «Адам Бид» (1859), «Мельница на Флоссе» (1860), «Сайлес Марнер» (1861), «Ромола» (1862), «Феликс Холт» (1866), «Миддлмарч» (1871) и «Дэниэль Деронда» (1876) – замечательная работоспособность, как ни посмотри. «Миддлмарч» – великолепная книга, которая регулярно возглавляет списки величайших романов Великобритании. Психологическая проницательность Джордж все так же удивляет современных читателей, как она потрясла современников, взявших в руки первые экземпляры. Среди ее поклонников были Чарльз Диккенс, Эмили Дикинсон и даже сама королева Виктория. После выхода «Адама Бида» настоящее имя Джордж Элиот раскрыли, но даже ее скандальная личная жизнь никак не сказалась на ее популярности. На доходы от книг Джордж Э., сравнимые, наверное, с современными доходами Дж. К. Роулинг, семейная пара купила себе дом неподалеку от Риджентс-парка, где жила в довольстве вплоть до смерти Джорджа Л. в 1878 году.
Совершенно убитая горем писательница посвятила себя памяти мужа. Но в следующие несколько лет она сблизилась с их общим с Джорджем другом, Джоном Кроссом. Снова отбросив условности, Мэри Энн вышла за него замуж в 1880 году, несмотря на то что он был на двадцать лет моложе. Их медовый месяц в Венеции вышел довольно травматичным – Джон выпрыгнул из окна в канал, – но был и более счастливый результат: ей наконец удалось примириться с братом, став в шестьдесят один год респектабельной замужней дамой. Впрочем, семейное воссоединение долго не продлилось: в том же году Мэри Энн умерла от почечной недостаточности. Она похоронена рядом с любимым Джорджем на Хайгейтском кладбище.
Джордж Элиот не была красавицей. Ну и что? У нее была фантастическая карьера, любовь на всю жизнь и остренькая интрижка с молодым парнем незадолго до смерти – это доказывает, что не нужно быть ни молодой, ни слишком красивой, чтобы иметь личную жизнь. И, как писал Генри Джеймс в продолжении того самого ругательного описания лица, «За этим потрясающим уродством прячется сильнейшая красота, которая всего за несколько минут проявляется и очаровывает разум, так что вас ждет та же судьба, что и меня: вы влюбитесь в нее… Да, смотрите на меня: я в буквальном смысле влюбился в этот «синий чулок» с огромным лошадиным лицом». Не очень уважительный эпитет для литературной легенды, но этот «синий чулок» прожил жизнь, полную страсти и достижений. Какой прекрасный пример для подражания всем женщинам – даже пусть и с лошадиным лицом.
Энхедуанна
Как разжечь творческую искру
Для многих из нас мечта найти наконец время на творческую самореализацию кажется трагически неосуществимой. Да, мы знаем, что очень важно найти тишину и пространство, чтобы дождаться визита муз, но, скорее всего, после рабочего дня мы сядем и будем тупить в телевизор над очередной серией «Острова любви». Но если вы все-таки сможете выкроить время, чтобы подкормить свое воображение, то затраты окупятся сторицей: вам может начать больше нравиться ваша работа, или отношения станут менее напряжными, и в целом вы почувствуете себя более живыми и удовлетворенными. Создание чего-то нового – это весьма бодрящее чувство, и мы можем обратиться за вдохновением к одной женщине, которая зашла даже дальше: она не просто наслаждалась своим творчеством, она растворилась в нем. Верховная жрица и царевна Энхедуанна, жившая около 2300 года до нашей эры, – самая древняя леди из всей нашей подборки крутейших женщин разных эпох. Она была дочерью царя Саргона I Аккадского, который назначил ее верховной жрицей бога луны Нанны и богини Инанны в священном городе Уре (современный Южный Ирак).
Царь Саргон объявил себя правителем юга Месопотамии, объединив несколько городов-государств, в том числе и Ур, в империю. Он назначил свою дочь на самую священную должность, что помогло ему объединить разрозненные культуры и подкрепить свою власть, ссылаясь на волю божеств.
Энхедуанна подошла к своим обязанностям серьезно и, судя по всему, была в них весьма хороша: она пробыла верховной жрицей более сорока лет и за это время еще и стала первым в истории писателем – да, самым первым писателем, чье имя доподлинно установлено, будь то мужчина или женщина.