Аз лично никога не съм се доближавала до истински бой, ако, разбира се, не се броят опашките пред касите в супермаркета. Че това си е истински недостатък - нито някой да те е набройкал за ликвидиране, нито пък да ти подслушват телефона. Честно да си кажа, ако искам да усетя вкуса на терора, просто отивам на родителска среща на сина си.
Без да чуе и дума за героичните подвизи на мъжете, поп принцесата продължава да дрънка за кремовете за лице със соеви извлеци, докато жените извиваха очи към тавана, кискаха се безмълвно на тъпотата на девойчето и на мъжката суета.
Джаз пренасяше плата зеленчуци на масата и спря до стола ми, докато доста позавехнал политически активист редеше спомени за жестокостите, на които бил подложен по време на пленничеството си в Южна Африка.
- В интерес на истината - прошепна тя на ухото ми - единствената истинска болка, която някога е изпитвал, е била, когато интервюиращият от Би Би Си го попитал не се ли чувства виновен, че е наследил такова огромно богатство.
Погледнах въпросния господин. Този оксфордски мандарин бе не просто изкопаемо, но имаше лице, което би стреснало дори Горгона Медуза.
- Не му се подигравай. Някой ден красотата му ще повехне - прошепнах в отговор аз.
Кикотът ни заплашваше да избълбука като мехурчета в чаша шампанско. Мъжете са такива егоисти, че дори за миг не могат да допуснат, че са прекадено стари за някое младо момиче - дори в случаите, когато протезите им изпадат по време на орален секс.
А пък адвокатите, свели глави, подпрели бради на двойните си брадички, се опитваха да докажат кой е свършил повече про боно работа. Джаз ми довери, че би оправила про Боно работата, ако попадне на негов концерт. Все едно наблюдавах стая, пълна с плоскогърди жени, които се опитват да се преборят за сутиен с А чашка.
С Хана и Джаз бяхме кръстосали крака, прехапали устни, за да потиснем напиращия смях. Добрите приятелки имат силна емоционална връзка, при която няма нужда от думи. Тъкмо си мислех колко по-лесно би било, ако мъжете имаха богати еленови рога (поне това щеше да ги накара да престанат да юркат тъпите си коли), когато Дейвид Стъдландс пристигна и заслепи присъстващите.
С наситения загар, безупречно подредените, макар и с малко чужда намеса зъби, благородно посребрялата грижливо фризирана коса, толкова забележителна, че дори се говореше дали не е редно и тя да получи рицарска титла, белоснежна копринена риза и изискани копчета за ръкавели на „Пол Смит", той будеше респект у всички. Когато Джаз се надигна, за да посрещне съпруга си, сякаш въздухът се озари от любовта й.
- Извинявай, че закъснях - изрече задъхано той. - Спешно съвещание с премиера за средствата, които отпускаме на Уганда за лечение на СПИН. - Стъдс го търсят откъде ли не и той полага геройски усилия да не пропусне нищичко - вечно виси по разни благотворителни събития за набиране на средства за жертвите на мъчения или нещо друго, не по-малко важно - така че човек не може да не му прости, да не се засуети около него и да не го поглези.
Стъдс отправи към гостите покоряващата си усмивка - усмивката на комарджия, който плаща единствено най-високите залози. После заговори и всички в стаята онемяха пред красноречието му. Когато се впусна в обяснения за последния си проект в Судан и започна да хвали поп принцесата за забележителния й принос за здравето на онеправданите деца, като пускаше забавни забележки и остроумни подмятания, заредени със самоирония, той успешно поласка всички присъстващи и умело изтъкна неповторимите им качества и проявена щедрост, а Джаз се усмихна с обич и отиде в кухнята за основното ястие.
Донесе плато, пълно с прословутия й телешки джолан, гарниран с праз лук и червено цвекло. Докато гостите похапваха с апетит, Джаз започна да се отпуска. За пръв път след смъртта на майка й я виждах да се смее и шегува. Все още никой не бе споменал ужасната дума с „р". Тъкмо си поех дъх, за да въздъхна облекчено, когато поп принцесата бодна парче телешко и го вдигна така, сякаш бе част от неуспешен медицински експеримент.
- Аз мръвки не ям. Да знайте, че от тях се фаща рак на дебелото черво - нареждаше тя.
Джаз скочи така, сякаш нещо я бе ухапало. Двете с Хана се спогледахме ужасени. Според мен моментът бе особено подходящ Рори да подхване надълго и нашироко да обяснява за навиците на гигантските сепии при съвкуплението, но е доста трудно да му обясня намеренията си само с езика на знаците.
- Да ви налея малко вино - предложи Хана в напразен опит да отклони вниманието на поп принцесата. Усмивките на останалите гости, наясно, че Джаз съвсем наскоро бе загубила болната си от рак майка, бяха като залепени, докато всеки от нас се опитваше телепатично да й внуши да вземе да млъкне веднъж и завинаги.