– Вот он, Водяной! – сказала Баба Яга. – Проснулся, наконец.
Озеро расчистили, стало оно кристальным да гладким. И увидели тут все, как под водой лицо чьё-то показалось. А потом раз – и вынырнуло! Испугались звери лесные, расступились. На дядьку зелёного глядят. А он тину да мох отряхнул, осмотрелся вокруг, увидел Мороза и говорит:
– Вот это да! Сколько живу на белом свете – первый раз вижу, чтобы сам Дед Мороз ко мне в гости пожаловал! Да не один! И тебя узнаю, подруженька, Яга. А это кто ещё? – и показывает на Жару.
– Дед Жара, – отвечает тот. – А это внучка моя Летнянка.
– Ну, добро тебе, Дед Жара, – говорит Водяной. – Так зачем я вам всем понадобился?
– Мы за Снегурочкой пришли, – отвечает Яга. – Сделай милость, отпусти её.
– Отпустить-то дело не хитрое. Да только нет у меня Снегурочки.
– Как же так? – удивляется Баба Яга. – Я сама тебе её отдала на сохранение.
– Да не понравилось ей тут у меня, – жалуется Водяной. – Слишком сыро оказалось. И мне спать охота. Зимой озеро льдом покрывается, снегом заметается. Я сплю себе сладко до самой весны. А Снегурочка – она зиму любит. Куда ей со мной?
– И где же теперь моя внучка? – спрашивает Мороз.
– Отпустил я её вон на ту гору, – показывает Водяной. – Где Месяц всходит. Там ищите вашу Снегурочку. Ну, а мне спать пора. Дед Мороз, сделай милость, покрой моё озеро льдом. Водяному зимой спать полагается, а не по сугробам ходить.
Сказал так Водяной и снова под водой скрылся. Взмахнул Дед Мороз посохом – озеро вмиг толстым слоем льда сковало. Взмахнул другой раз – налетел снежный вихрь, засыпал озеро.
– Теперь до весны будет спать, – сказал Мороз. – Ну, а нам пора дальше отправляться. Снегурочку надобно сыскать.
И побрели они по сугробам в сторону горы. А тут ещё снегопад начался. Дед Жара по колено в сугроб провалился. Увидал Мороз, посох ему протянул.
– Хватайся, – говорит. – Я тебя вытащу.
А после взмахнул своим посохом и разом сугробы расступились, освободив дорогу. Свистнул Дед Мороз трижды. Откуда ни возьмись, появились сани.
– Ну, – говорит Мороз, – путь на гору дальний. Садитесь все в сани. Так оно быстрее будет.
Сели вчетвером – Дед Мороз, Дед Жара, Летнянка и Баба Яга. А зайцы, белки, волки и лисы в лесу остались ждать их возвращения.
– Скатертью дорога! – кричали им вслед и махали лапками.
Сани резвые, быстро едут. Куда Мороз посох свой направит, туда и везут они. На поворотах кренятся, того и гляди перевернутся. Испугался Дед Жара, закричал:
– Погоди ты, Мороз! Не гони так резво!
– Ничего, – Мороз отвечает. – Бояться тебе, Жара, нечего. Сани мои крепкие, надёжные. Каждый год на них езжу по всему белу свету, зиму с собой привожу.
– Лучше б ты на лыжах катался, – проворчал Жара.
Сани мчат их в гору. Уже почти до вершины доехали. Видят – Месяц ясный всходит. Всё кругом своим светом заливает. Стало видно как днём.
А на вершине горы – Вихрь снежный, ходит-бродит, покоя не знает.
– Снегурочка! – зовёт Мороз внучку. – Где ты?
Только эхо ему откликается.
Вылезли все из саней, осмотрелись. Нигде Снегурочки не видать. Что такое? Куда подевалась? Неужто Водяной обманул?
– Да я его!.. – Дед Мороз в сердцах взмахнул посохом.
И тут раздался голос.
– Погоди, Мороз, не спеши гневаться да напраслину возводить. Внучка твоя у меня.
– Кто ты? – спрашивает Мороз.
– Я – Месяц Ясный. Подними голову вверх и увидишь меня.
И точно. Увидел Мороз, как Месяц ему огоньком своим подмигивает.
– Снегурочку я у себя от Вихря лютого укрыл. Чтоб не унёс он её в далёкие дали. Вихрь тот Баба Яга наслала, да сил своих не рассчитала. Перестал Вихрь её слушаться, стал сам себе хозяином.
– Прости меня, Дед Мороз! – просит Баба Яга. – Не знала я, что так получится.
– Кабы всё наперёд знать, тогда и бед никаких бы не было, – говорит Мороз. – Ладно уж, прощаю. Лишь бы Снегурочку вернуть. Да на праздник успеть.
– Успеешь, дедушка! – отвечает Месяц Ясный. – Ко мне поднимайся, Снегурочку в сани сажай и лети быстрее Вихря.
Дед Мороз снова свистнул трижды. Сани тут же рядом оказались. Сел он в них и только ехать приготовился, как ему Дед Жара говорит:
– Возьми и меня с собой. Я тоже хочу у Месяца Ясного в гостях побывать. И внучку мою Летнянку тоже возьми.
– Возьму, – Мороз соглашается. – А ты, Яга, за Вихрем смотри. Изловить его надо. Чтоб не вздумал больше по земле летать да страх на всех нагонять.
– Сделаю, Мороз, как велишь, – говорит Яга. – Моя вина, мне и держать ответ.
Сели втроём в сани – Дед Мороз, Дед Жара и Летнянка. Взмыли сани вверх и прямо по небосклону полетели к самому Месяцу Ясному. А Баба Яга караулить осталась. Только заметила легкое дуновенье – сразу изловчилась, приготовилась к броску. Достала из кармана пучок травы сухой, заранее припрятанный, дождалась, когда Вихрь ближе подлетит, и бросила в самую сердцевину его. Зашипел Вихрь, засвистел и на землю осел. Снегом осыпался.