Численность отряда в значительной степени также зависит от местности. В Сибири и на Дальнем Востоке, где много лесов и сопок, партизанские отряды были совершенно неуязвимы для врага и они доходили до нескольких тысяч человек и даже имели свою артиллерию. Опасно действовать большому отряду на открытой местности, где негде ему укрыться. Тогда он может быть легко разбит войсками противника, потому что надо помнить, что, не имея военных навыков регулярных войск, партизаны не могут вести с ними правильного и длительного боя.
Чрезмерное усиление отряда вредно также и с другой стороны: большому отряду трудно быстро передвигаться, трудно снабжаться продовольствием, трудно скрыть свои передвижения, а значит и намерения. Сами отряды и их устройство во время гражданской войны во всех тех местностях, где действовали партизаны, были различны, но везде был тот расчет, что партизаны одного села входили в один отряд или в отдельную часть отряда. Там, где несколько соседних сел или деревень поставляли небольшое количество партизан, там партизаны этих сел и деревень объединялись иногда в один отряд. Часто, особенно в Сибири, несколько отрядов объединялись вместе, и тогда такое соединение называлось полком. Полк этот назывался или по селу, давшему наибольшее число партизан или по имени командира полка. В Сибири, где партизаны были в громадном числе, была организована целая армия со многими полками, во главе армии стоял штаб с командующим и военным советом.
Иногда партизаны, когда на их стороне были вся сила и успех, проводили мобилизацию, но большей частью партизанские отряды составлялись из добровольцев. Мобилизованных использовывали в качестве нестроевых или для охраны тыла. Но уже в этом случае партизанские отряды теряли свои основные свойства и становились похожими на регулярные армии. Партизаны распределялись по возрасту. Молодежь и середняки шли в боевые отряды, которые составляли партизанский фронт, старики же составляли тыловое ополчение и обслуживали тыл, охраняя партизанские штабы, обозы, склады, где они имелись. Они шли в бой только в случае внезапного нападения. У сибирских партизан была такая рота, составленная только из стариков с седыми бородами, и была названа «серебряной ротой».
Лучшей защитой малому отряду партизан служит подвижность. В этом главное преимущество малого отряда. Такому отряду не надо много времени и стараний, чтобы раздобыть себе пищу. Ему легче найти себе помещение для отдыха или какое-либо укрытие, и потому такому отряду не надо много продовольствия, много места для ночлега, плохая дорога его не задержит, и укрыться ему от глаз противника очень легко. В тылу у Колчака мелкие партизанские партии скрывались от «карательных отрядов» адмирала по деревьям, а их разведчики следили за частями Колчака, перебираясь по сучьям, — «по векшиному», — как шутили в отрядах. Малый отряд легче и быстрее выходит из затруднительного положения.
Если мелкие отряды и партии не могут выполнить возложенной на них задачи при нападении отдельно, вследствие своей малочисленности, то возможно, конечно, временное объединение нескольких отрядов или партий для выполнения задачи. Но лучше недостаток численности мелких отрядов заменить быстротой действий, внезапностью нападения, хитростью и уловками. Даже крупные отряды опытных партизанов в случае неудачи и преследования противником рассыпаются на мелкие партии и отряды, выжидая более удобного момента, когда можно будет вновь соединиться в заранее назначенном для этого месте. Для боевых надобностей у партизан бывали организованы специальные части применительно ко времени. Так, сибирскими партизанами во время боя применялись лыжники, которые очень искусно меняли свое место и появлялись неожиданно для белых там, где их не ожидали. Эти же лыжники при отступлении белых бросались в преследование и, настигая хвосты белых, сильно беспокоили отступавших. Часто лыжники устраивали на пути движения белого отряда засаду и, внеся беспорядок в ряды белых, безнаказанно уходили от них, и белые не в силах были их догнать по сплошным глубоким сугробам. Такие отряды лыжников в 40–50 человек пользу приносили огромную.
Если есть возможность, нужно завести хотя бы небольшую конницу. Кавалеристы пригодятся и принесут большую пользу во время боя, когда они действуют на фланге, или во время преследования отступающего неприятеля, когда они нажимают на хвосты и беспокоят с фланга и тыла. И, наконец, во всякое время конница является незаменимым для партизан средством связи и разведки.
Артиллерия у партизан в гражданскую войну бывала редко, а если и попадала к ним, то от врага. Тогда для обслуживания ее отбирались люди из отряда, знающие артиллерию, или силой принуждались служить солдаты и офицеры, взятые в плен из неприятельских артиллерийских частей. Но такие случаи возможны были только в Сибири, где партизанами кишели огромные области и где партизаны почти что превратились в регулярную армию. В мелких, летучих отрядах артиллерия только свяжет бойцов и будет бесполезной, так как боеприпасы истощаются быстро. Лучше всего отбитую у неприятеля артиллерию прятать в укромном месте для передачи при случае своим войскам. А если таких случаев не предвидится, то надо прямо портить пушки и бросать или закапывать в землю, топить в реке.