А затем, наконец вернувшись в школу, Элинор оказалась в одиночестве. Джейк уже сдал последние экзамены и потому, впервые за четыре года, она ходила в школу без него.
Ей не была нужна ничья компания. Даже Джейка.
Зато сейчас он был ей нужен.
Однако же он переступал с ноги на ногу – совсем как олимпийский бегун, готовящийся сорваться с места в карьер.
Нет. Это не так! Джейк всегда ее поддерживал.
Элинор необходимо было присесть, поэтому она устроилась на краешке его кровати. Среди вороха простыней она отыскала свои очки и надела их. Ее руки подрагивали.
Джейк настороженно наблюдал за ней.
Все было совсем не так, как она ожидала.
– Я хотела поговорить с тобой до того, как ты уедешь.
– Я улечу не раньше понедельника, Элинор. Впереди целых два дня. Ты могла бы постучаться в дверь, когда я… ты понимаешь… не сплю.
Элинор прищурилась:
– Я не думала, что ты будешь против.
Но, судя по всему, так оно и было.
Всего три недели назад Джейк держал ее за руку на кладбище, его карманы были набиты бумажными носовыми платками, приготовленными для Элинор, а сейчас он даже не смотрит на нее.
Джейк скрестил руки на груди. Не похоже на человека, готового выслушать признание в любви.
Но это ее не остановит. Она слишком далеко зашла. То, что Джейк ведет себя странно, не имеет значения.
Она далеко не дура. Она видела, какие взгляды он бросал на нее время от времени. Она это не придумала.
Может, нужно было разработать другой план атаки?
Глаза Джейка расширились, когда Элинор подошла ближе, но он не шелохнулся.
Она остановилась в нескольких дюймах от него.
Элинор размышляла, не стоит ли прикоснуться к нему. Глядя на девушек, пользующихся популярностью в школе, она предполагала, что это легко – рассеянно положить руку на плечо своего кавалера во время обеда или прижаться к нему на автобусной остановке.
Но Элинор Картрайт не входила в число этих девушек. И не знала, что делать.
Досада заставила ее еле слышно пробормотать:
– Я люблю тебя.
Джейк отшатнулся.
Не та реакция, на которую она рассчитывала. В животе у нее все сжалось.
– Нет, не любишь, – сказал он.
– Да, – возразила Элинор, в этот раз отчетливо. – Люблю.
Он покачал головой:
– Ты просто растеряна из-за…
– Из-за мамы? Нет. Я знала это и раньше. Она хотела, чтобы я тебе сказала.
Джейк отошел, повернулся к ней спиной и уперся руками в стол, на котором лежали клавиатуры, жесткие диски и еще куча вещей, которые Элинор затруднялась назвать.
Краем сознания она понимала, что должна бы плакать, но вместо этого почему-то была спокойна.
Ей нужно уйти, прямиком через изгородь, что разделяет их дома, назад, в свою комнату. Завтра утром она вернется сюда, сделает вид, что ничего не было, и все вернется на круги своя.
Но Джейк скоро уезжает! Все уже никогда и никуда не вернется.
– Я думаю, – с бешено бьющимся сердцем сказала Элинор, – что ты тоже можешь меня любить.
Услышав это, Джейк повернулся и вдруг оказался рядом, нависая над ней.
– Тебе пора идти, Элинор. Твой отец будет волноваться.
Нет, не будет. Отец не заметит, даже если она разденется догола и побежит на улицу.
Джейк был так близко.
Элинор нравились его широкие плечи и мускулистая грудь.
Некоторые симпатичные девушки это тоже замечали, но Джейку было неинтересно. И она была рада – по-настоящему рада, – когда он отвергал их заигрывания. Джейк посвящал все свое время компьютерам, поэтому его прозвали чудиком.
Но Элинор не считала чудиком парня, который в данный момент стоял перед ней в одних трусах.
Джейк был ее лучшим другом. Он смешил ее и помогал с математикой, которую Элинор ненавидела, а она, в свою очередь, помогала ему с английским, который ненавидел он. Они были командой.
Она любила Джейка. И ей необходимо было выяснить, любит ли он ее.
– Элинор, пожалуйста, тебе пора…
Джейк не успел закончить – она поцеловала его.
Ну, ладно, попыталась поцеловать. Элинор поднялась на цыпочки, закрыла глаза и подалась вперед, но ее губы лишь мазнули его по щеке.
Люди, которые вас любят, не говорят: «Тебе пора».
И не уклоняются от поцелуев.
Элинор сковало унижение. Губы ее застыли в нескольких миллиметрах от его лица.
– Нет, я не могу это сделать. Я…
О чем он говорит? Элинор едва расслышала Джейка, так как в ее голове кто-то кричал: «Дура! Дура! Дура!»
Как она могла поверить в то, что он ее любит?
Она не красавица. И не так чертовски умна, как он.
Она не умеет элегантно одеваться, как девочки, пользующиеся популярностью. Она не умеет флиртовать, не способна поцеловать парня.