– Кто преступница? Я? Но я ничего плохого не делала! – пробормотала я ошарашенно.
– Ой ли? А кто помог освободиться из плена самому исчадию ада? Признавайся, где Минаами? Как давно ты ему служишь?
– Никому я не служу, разве что Хадару. А вашего Минаами в глаза не видела.
Выкрикнула и только потом поняла: дьявол на свободе! Так вот почему такой переполох, что даже приближённые Мелании засуетились. И я их понимаю: если пророчество не лжёт, то мы все в глубокой... выгребной яме! Война, геноцид ангелов и бурные реки крови – вот что принесёт с собой свобода Минаами. Я, конечно, не ангел, но и мне стало страшно.
– Не стоит лгать, девочка, лучше признайся по-хорошему, мы же всё равно вытрясем из тебя правду, – подключился к беседе бог любви.
– Но я действительно не знаю о чём вы. Встреть я дьявола, разве бы осталась жива?! – выпалила я на одном дыхании.
– В том-то и дело. Если бы ты освободила его случайно, уже была бы мертва, но ты цела и невредима, а значит, являешься его сообщницей. Да и платье... Служанки такие не носят, даже я жене столь дорогое купить не смогу. Выходит, ты специально втёрлась в доверие к Хадару, чтобы приблизиться к месту заточения дьявола. Продолжишь покрывать Дагона и ничем хорошим это для тебя не закончится. Ещё раз спрашиваю, где Минаами?! – перешёл солнечный к угрозам.
– Я никого не осво...
Споткнулась, не договорив. Освобождала! И как раз таки Дагона. Только я не знала кто он. Вариант, что новый знакомый может быть дьяволом, я отмела сразу, ещё и имя ему до Дага сократила! Вспоминая вчерашний день, едва не умирала от ужаса. Это что получается, я вынудила повелителя Подземного мира мне ужин готовить и... уточек кормить?! Как я вообще после этого выжила-то?
– Мне кажется, она его не сдаст. Даже побледнела при мысли, что мы можем его найти. Надо созывать совет. Там её допросим и казним, – предложил бог моря.
Солнечный, окинув меня задумчивым взглядом, медленно кивнул и, посмотрев на стражников, приказал:
– Доставить в пантеон Ханаана и запереть в подвале. Сэт, сопроводи и проследи, чтобы всё сделали, как надо.
Тот, кто остался мною неопознанным, тут же открыл портал и молча шагнул в искрящуюся радужными всполохами воронку. Стражники, ухватив меня покрепче, последовали за ним, но перед тем как мы переместились, я всё же кое-что услышала...
– Я к Мелании, а вы пока оповестите об общем сборе, – это опять солнечный.
– Что с Хадаром? – спросил бог любви.
– Думаю, не нужно ставить его в известность. Слишком уж рьяно он заступался за девчонку, как бы чего не выкинул, а отсутствие одного бога на совете вряд ли заметят. Даже если это легендарный Ламат.
Хлопок и мы оказались в едва освещённом коридоре. Каменные стены, покрытые плесенью, давили, а холодный, пропахший сыростью воздух, проникая в лёгкие, приводил в панический ужас, вызывая дрожь во всём теле. Но моим конвоирам до этого не было никакого дела, они целенаправленно тащили меня вперёд.
Лязг железной задвижки и скрип заржавевших петель ударили по натянутым нервам. В комнатку, напоминающую каменный мешок, меня буквально швырнули. Упав, я ободрала колено, но это беспокоило мало. Есть проблемы и посущественней.
Сев прямо на пол, посмотрела на закрывшуюся дверь. Похоже, «влипла» ещё мягко сказано. И так уже понятно, в то, что я освободила Дагона случайно, никто не поверит. Поэтому и в том, что меня казнят, сомневаться не приходится. Вот зачем я полезла в проклятую пещеру? Кто меня туда тянул?
А ведь действительно, будто что-то тянуло, влекло, словно в этой пещере происходит что-то неправильное и я должна это исправить. Исправила! Выпустила на волю мировое зло! Молодец, Аридель, что тут ещё скажешь?
А теперь я сама пленница, но ненадолго, уже вечером состоится казнь. Наверное, Хадар мне бы помог, но он не знает о том, что произошло. Сердце грело, что Ламат не поверил в мою вину и пытался защитить. Жаль у него ничего не вышло.
А Дагон... Он ведь понимал, чем мне грозит общение с ним, и всё равно не отпустил. За что он так со мной? Я ведь вытащила его из кристалла, а он... Ещё и в ресторацию сводил, чтобы было как можно больше свидетелей, что никакая я не пленница, а... Невеста?! Ну всё, теперь мне точно конец. Одно дело быть прислужницей дьявола, и совсем другое – невестой. Теперь меня не просто казнят, а ещё и кожу живьём сдерут!
За дверью послышались тяжёлые шаги и лязг доспехов. Вновь противный скрип петель и на пороге появились двое стражников. Молча подойдя, они ухватили меня за подмышки и, вздёрнув на ноги, поволокли на выход.
Уже привыкла к темноте, и, едва закончился коридор, яркий свет ударил в глаза, вынуждая зажмуриться. Когда резь прошла, решилась осмотреться. Меня вывели в центр большой арены. Впереди полукругом стояли кресла с высокими спинками, а на них восседали мужчины и женщины. Мелания и те, кого мы называем главными богами. Вокруг арены – уходящие вверх ряды скамеек. Свободных мест не наблюдалось, боги это или ангелы – отсюда не разобрать. Все блондины и в светлых одеждах, они словно сливались в большое белое пятно. Над головой открытое небо, уже окрашенное багровым закатом.
– Итак, девочка, поведай-ка нам, кто ты такая и как у тебя получилось разрушить кристалл? – привлекла моё внимание верховная.
– Я не знаю, – ответила, покосившись на стражников.
Отпустить-то они меня отпустили, но, отступив на шаг, застыли по бокам как ледяные изваяния. И это нервировало.
– Где скрывается Дагон Минаами?
– Не знаю.
– Какие у него планы на будущее?
– Не знаю, он со мной ими не делился.
Голос звучал ровно, ведь скрывать мне нечего и я говорю чистую правду.
– Она лжёт. Вчера их вместе видели в городе семей Третьего круга! – встрял бог солнца. – Девчонка явно дорога Дагону, иначе он бы не водил её по ресторациям...
Не сводя с меня взгляда, Мелания подняла руку, обрывая его речь. Блондинка в белом платье с открытыми плечами, на которые падали длинные волнистые волосы, казалась невероятно нежной, изящной и какой-то воздушной. Если бы не холодное, я бы даже сказала надменное выражение лица.
– Значит, отвечать ты не желаешь? – обратилась она ко мне.
– Я действительно ничего не знаю, – выкрикнула я с отчаянием.
– Ну что ж, не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому, но ты всё равно заговоришь. Всыпать ей десять ударов кнутом!
Что?! Испуганно обернувшись, увидела высокого широкоплечего ангела, неспешно разматывающего кожаную оплётку. Попятилась, но тут же была схвачена стражниками. Крепко удерживая за руки повыше локтя, меня развернули спиной к вальяжно приближающемуся ангелу.
Со свистом разрезав воздух, оплётка разорвала платье и вспорола кожу. Я закричала от нестерпимой боли и повисла на руках стражников.
15
ДАГОН.
Разумеется, меня раздражала необходимость смотреть как Аридель кормит общипанных птиц. Это в голове не укладывается! Бывший повелитель трёх миров, собственноручно убивший дьявола и бога, кормит уток! Тьфу! Сам всю оставшуюся жизнь буду со стыдом это вспоминать.
Мирило с ситуацией лишь то, что девчонка была счастлива, а от её эмоций и у меня на душе стало спокойно. Пока не увидел проклятую листовку с портретом Аридель и обещанием вознаграждения за любую информацию о ней. Также сообщалось, что девушка обвиняется в пособничестве особо опасному преступнику. Гадство! Это не просто плохо, а настоящая катастрофа. Поймают Ари, крышка и мне!
Конечно, я сразу же вернул девчонку в замок. Грубо, но по-другому я не умею. Правда, сам же за это и поплатился, полночи борясь со слезами, чувством горечи и обиды. Вот почему судьба меня связала с такой эмоционально нестабильной пигалицей? Как можно из-за сущей ерунды рыдать несколько часов подряд?