– Уже всё нормально, пап, я ногу подвернула, хорошо, что встретились те, кто предложил помощь.
– Тебя не обижали? – поинтересовался гном, подозрительно косясь на Раррша.
Если учесть, что он демону и до пояса-то макушкой не доставал, воинственность его смотрелась комично.
– Нет! Всё хорошо, успокойся. И, кстати, меня уже можно отпустить, – заметила девушка, толкнув князя локтем.
Как по мне – никакой благодарности! Раррш, похоже, думал так же, ибо поставил девушку на землю совсем неаккуратно. Пошатнувшись, она едва не упала, но была подхвачена Дагом... за шиворот. По всей видимости, и такого рода внимания с его стороны ей было достаточно – девушка расплылась в счастливой улыбке.
А на моё лицо в этот момент слабохарактерным лучше было не смотреть. А-а-а! Хочу рвать и метать блондинистые волосы!
Удостоверившись, что на ногах Альтея стоит твёрдо, Даг разжал руку, чтобы тут же положить её на мою талию. Неосознанно всем телом прильнула к его боку, как бы заявляя права на этого мужчину. И меня совсем не беспокоили убийственные взгляды двух ангелов, которым это не понравилось!
– Ох, мы так вам благодарны за спасение нашей розочки! – забормотал гном. – Проходите в дом, мы вас хоть обедом угостим! Или, может, деньгами возьмёте?
Последнее прозвучало с нескрываемой надеждой. Вероятно, не так уж и хотят лицезреть нас в своём жилище. Но в деньгах мы не нуждались, чего не скажешь об информации.
– Чая будет достаточно, – бесстрастно ответил Дагон.
Удручённо вздохнув, что не удалось отделаться от незваных визитёров, гном провёл нас через узкую прихожую, толкнул дверь кухни и позвал:
– Дорогая, у нас гости...
Далее следовал рассказ, какие мы молодцы, что не бросили на произвол судьбы их «розочку». Снова причитания, уже от невероятно маленькой и кругленькой женщины. Мне даже завидно стало. Меня в родной семье в служанку превратили, потому что не такая как все, а они приёмную девчонку любят так, что и словами не передать.
– Присаживайтесь, сейчас на стол соберу, – захлопотала хозяйка. – Моя вина, что так вышло. Травы-то лечебные мне нужны были, а сама в лес ходить уже не могу. Понимаете о чём я?
Заметив недоумение на наших лицах, женщина погладила объёмный живот и подсказала:
– Мы маленького ждём!
Мы с Ксаной умилённо заулыбались, а вот Даг... Окинув женщину придирчивым взглядом, перевёл его на гнома и выдал:
– А у вас большой и не получится!
Мы с Рарршем и Хадаром ошеломлённо посмотрели на крайне нетактичного дьявола. Ксанафия же резко уткнулась лицом в плечо стоящего рядом Ламата. По тому, как содрогались её плечи, можно было подумать, что демоница рыдает... если бы не обстоятельства.
Вот что у них за семья-то такая? Один несёт, что ему вздумается, а вторая от этого хохочет!
Гномы с трудом вышли из ступора и предпочли не развивать эту тему. А меня до зуда в ладонях разозлило восхищение в глазах Альтеи, естественно, предназначающееся Дагону. Вот разве она не должна была обидеться за так обожающих её родителей? Но нет, ей, похоже, выпад Минаами только понравился.
С опаской косясь на Дага, хозяйка быстро выставляла на стол разнообразные блюда, а нам вроде как надо было присаживаться, но тут возникла проблема. Кухонька была крохотная, а компания собралась нехилая, места на всех попросту не хватало. А если точнее двое уже не вмещались.
Угадайте, кого это не смутило? Правильно! Присев на стул, дьявол бесцеремонно пристроил меня на своих коленях. Я пыталась возмутиться, но мне не позволили. Взяв вилку, Даг резво подцепил кусочек сыра и стоило мне открыть рот, как его этим сыром и заткнули.
– Жуй-жуй, глотай! – произнесло это чудовище, глядя в мои широко распахнутые глаза.
И улыбнулся. О, всевышние силы, он улыбнулся!!! Открыто так, весело, демонстрируя идеальные зубы и ямочки на щеках. Знаете, какая улыбка у дьявола? Дьявольская! Заставляющая забыть обо всём на свете и напрочь отбивающая желание спорить и сопротивляться. Сама не заметила, как обмякла в надёжных объятиях и, послушно жуя, положила руку на широкие плечи.
Минуточку! Мест-то не хватало для двоих! Я обернулась. Ксана стояла, переводя взгляд с одного предложенного колена на другое, а Раррш и Хадар терпеливо ждали, кого она выберет.
39
АРИДЕЛЬ.
Абсолютно все собравшиеся не сводили глаз с принцессы, с интересом ожидая, когда она сделает выбор. Мне тоже было любопытно, что предпочтёт Ксана: поддаться чувствам или продолжить играть на нервах князя. Ещё несколько секунд сомнений и округлая попа всё-таки опускается на колени демона. Тут же обхватив талию девушки и прижав её к себе крепче, Раррш с довольной ухмылкой произнёс:
– Наконец-то решилась.
– Эй, ни на какой конец я не решалась! – выдохнула она возмущённо и попыталась встать.
Только кто ж её теперь отпустит-то? Князь явно не из тех, кто позволит своему счастью выскользнуть из рук.
– Сиди и не дёргайся, принцесса. Ты свой выбор сделала, поздно идти на попятную.
К всеобщему удивлению Ксанафия послушалась и расслабилась, плотней прильнув к мощному телу демона. Но Хадар не выглядел расстроенным, что ему предпочли другого. Думаю, он специально предложил свои колени принцессе, чтобы позлить князя, а, возможно, и Дагона.
– Какими судьбами в наших краях? – спросил гном, тоже присев за стол.
– Ищем Затерянный город, – честно признался Минаами.
Гномы вперили в него изумлённые взгляды, хозяйка даже суетиться перестала, поражённо застыв на месте.
– Зряшное дело, ещё никому не удавалось его отыскать, – заметил мужчина, первым выйдя из ступора.
– Не соглашусь, у меня свои методы, поэтому уверен в успехе, – спокойно возразил Дагон.
Задумчиво пожевав нижнюю губу, хозяин дома вдруг попросил:
– Возьмите мою дочь с собой.
– Зачем? – встрял в разговор Ламат.
– Ваша уверенность в благополучном завершении поисков говорит о том, что у вас есть какой-то козырь в рукаве. Значит, вы действительно можете найти Агадон, а там хранится книга судеб. Альтея чудесная девочка, которую мы безумно любим, и нас беспокоит, что никто не знает ни как она очутилась возле огненного источника, ни к какой расе принадлежит. Вдруг тайны прошлого принесут нашей дочке проблемы в будущем? Если мы разгадаем загадку её рождения, сможем защитить малышку от чего бы то ни было.
– Логично, – кивнул Дагон. – Я позволю ей присоединиться к нашей компании, если вы подробней расскажете, как нашли Альтею.
– Да нечего почти рассказывать. Мы тогда в самом центре горы жили, рядом с огненным колодцем, я за ним следить был приставлен. Однажды утром почувствовал непривычную активность магии и поспешил проверить, что происходит. А там, прямо на краю колодца свёрток белый лежит. Развернул и глазам своим не поверил: ребёнок месяцев двух от роду! Светленькая девочка с невероятными синими глазами. То, что она не нашей расы, ясно было сразу, а вот как она оказалась в поселении гномов – не понятно. Ещё и активность источника в момент её появления смущала.
– Вот именно, смущала, причём всех! – вклинилась хозяйка. – Гномы так перепугались, что предложили её убить. А я как эту девочку в руки взяла, так и полюбила всем сердцем, муж тоже не остался равнодушным к синеглазому чуду. Чтобы спасти девочку нам пришлось бежать на поверхность, вот так и осели в этом городишке.
– Вы проводили какие-то обряды, меняющие ауру Альтеи? – уточнил Даг.
– Что? Нет, конечно, зачем нам это?
– Понятно, значит, это сделал тот, кто подкинул ребёнка к колодцу. Только никак не могу понять, какие цели он преследовал. Ладно, как и обещал, я возьму девушку на поиски Затерянного города. Пожалуй, мне самому будет интересно разгадать связанную с ней тайну. Лишь одно условие: собирайся быстрее, ждать и терять ещё один день я не намерен.