А вон, кстати, и одна из них... Белый лис с пышными, извивающимися словно каждый живёт своей жизнью хвостами, возник на крыльце дворца будто из ниоткуда. Аридель и Кснафия, о чём-то болтая, его не заметили и уже приблизились к первой ступени. Не сговариваясь мы с Раршем сорвались с места. Лишь пара секунд и, дёрнув за руку, я задвинул ошеломлённую егозу за спину, краем глаза отмечая, что князь так же заслонил принцессу собой.
Поднял голову, встречаясь взглядом с лисом. Мало того что нас разделяло пятнадцать ступеней, так оборотень и сам по себе обладал высоким ростом. Я помню, как в прошлый раз удивился, что макушкой лису только до острого носа достаю.
– Зачем пожаловал, повелитель преисподней? Тебе не хватило того, что уже натворил, явился добить? – спросил он высокомерно, глядя прямо на меня.
Наверное впервые в жизни я растерялся. Он же не хочет сказать, что весь этот погром дело моих рук?!
– Именно это я и хочу сказать! – ответил лис, хоть я и не проронил ни слова.
– А вот ковыряться в моей голове я не советую! – предупредил, не скрывая угрозы. – Требую пояснений! Когда я навещал вас в прошлый раз, оставил город практически целым.
– Что ж, я поясню!
Ослепляющий глаза хлопок, и по ступеням вальяжно спускается мужчина. Белые волосы, струясь по белой мантии, почти касаются земли. Утончённые черты лица. Раскосые глаза под белыми бровями, ровный нос и изогнутые в усмешке губы.
– Вот это мужчина! – выдохнула Ксана.
Вскинув бровь, лис посмотрел на неё и неожиданно мягко улыбнулся.
– Боюсь вас разочаровать, леди, но я не мужчина. Лишь дух, сотканный из силы хранителя.
– Да какая разница, всё равно хочется проверить, есть ли у вас мягкие места! – сообщила неугомонная сестрёнка, приводя лиса в ступор.
– Ксанафия Минаами, заткнись! – рявкнул, вынуждая её спрятаться за спиной демона, а сам переключил внимание на духа: – Вы мне что-то рассказать хотели! Уж извините, но я не понимаю, в чём моя вина.
– Во многом, именно с твоего прошлого визита всё и началось. Атаку мы, конечно, отбили, но сил на тебя хранитель потратил слишком много. Сколько ты развеял лис? А ведь все мы кусочки магии нашего повелителя. Когда её накапливается много, на свет появляемся мы, но если хранителю не хватает сил, мы вновь превращаемся в магическую энергию и впитываемся в его тело.
Я этого не знал. Если смотреть с такого ракурса, потрепал хранителя я нехило. Наверное, более половины его запаса уничтожил... Или как лисиц лучше назвать? Заначки на чёрный день?
– Напомнить, что произошло дальше? Ты убил бога! Неужели считаешь, что это не отразилось на вселенной? Множество огромных дыр в магическом полотне – вот что ты наделал! А кому пришлось их штопать? У хранителя не хватало сил даже на книгу судеб, а нас становилось всё меньше. Он ещё с этим не разобрался, как тебя пленили, и снова баланс был нарушен.
– Вы и в этом меня обвиняете? – изумлённо вскинул я брови.
Не обратив внимания на мою реплику, лис продолжил:
– Именно в этот момент смертные решили завладеть источником. Обессиленный хранитель сражаться не смог и Агадон пришлось спрятать, разрывая связь с колодцами. Сам знаешь, после этого колодцы стали мельчать, думаешь, на основном этот разрыв никак не отразился? С каждым годом становилось всё хуже, брать энергию хранителю было неоткуда. Ведь ты даже от Адского пламени его отрезал, подчинив самую мощную стихию себе.
– А куда деваться, мне тоже было нелегко! – хмыкнул я, скрывая, что чувство вины этот гад во мне всё-таки разбудил. – Так кто добил ваш городишко? Это вы на меня точно не повесите.
– К сожалению, не только городишко. И ты прав, твоя вина лишь в том, что защитить себя хранитель не смог. Просто не хватило сил... Тридцать лет назад на Агадон напали ангелы. Хозяин оборонялся и убил многих из них, но и сам не выстоял.
– Мелания! – выдохнул осенённый догадкой Хадар.
– Да, так называемая верховная лично вонзила меч в сердце хранителя. А потом уничтожила оставшихся ангелов. Видимо, она хотела сохранить свой визит к нам в тайне.
Повисла напряжённая тишина. Мы все ошарашенно переваривали новости. Многое не укладывалось в голове. А меня мучили два вопроса. Решил начать с менее глобального.
– Чего Мелания хотела? Зачем приходила?
– Как и всех, её интересовала книга судеб.
– Она её забрала?
– Нет. Книга часть Агадона, её невозможно вынести из города. Верховная лишь вырвала из фолианта несколько страниц.
– Подожди, но она не могла её прочитать! Как поняла, какие именно страницы ей нужны?
– Не могла. И поняв это, психанула, выдернув первые попавшиеся под руку листы.
– Понятно. Но меня больше интересует другое: хранителя ведь невозможно убить. Или я заблуждаюсь?
– Всё верно. Поэтому вселенная ещё не прекратила своё существование, а я по-прежнему здесь. Жду, когда хозяин переродится и вернётся домой.
Почему-то произнеся это, лис покосился на притихшую Альтею. Или мне показалось?
45
ДАГОН.
Безусловно, это всё неожиданно и печально, но пришёл я сюда за другим, и от своих планов отступаться не собираюсь. Задумчиво посмотрел на лиса, прикидывая, не воспротивится ли он, если я попрошу разрешения заглянуть в книгу судеб. Я сделаю это в любом случае, но убивать последнего слугу хранителя не хотелось.
– Я...
– Пойдёмте, провожу, – не дал он мне договорить, вероятно, опять покопавшись в моей голове.
Если честно, это раздражает. Нет, бесит! Когда кто-то роется в твоих мыслях, чувствуешь себя беззащитным, а я к подобному не привык и привыкать не собираюсь.
Лишь сильнее стиснув челюсти, я промолчал. Взял Ари за руку и первым взошёл на крыльцо, следуя за лисом. Идущая рядом егоза почему-то заинтересованно изучала нижнюю часть тела слуги. Я бы даже мог приревновать, если бы зад белобрысого не был надёжно спрятан под мантией и волной длинных волос.
– Ари? – позвал я её чуть слышно.
Вздрогнув, девушка перевела на меня растерянный взгляд и шёпотом спросила:
– Как считаешь, а у него хвосты пропали, или он их мантией скрыл?
Я споткнулся и, потрясённо посмотрев в любимое личико, покачал головой.
– Егоза, вот о чём ты думаешь, а?
– Мне просто любопытно, – надулась она тут же.
– И что? Предлагаешь, мне его поймать и задрать подол?
– Я бы не советовал, – произнёс лис, не оборачиваясь. – А вообще, можно было просто спросить.
– И как? – оживилась девушка.
Притормозив, он всё же обернулся и, одарив егозу ласковой улыбкой, ответил:
– Не скажу, пусть это останется моей тайной. Кстати, мы пришли.
Посмотрев в указанном направлении, я обнаружил чудом уцелевшую резную двустворчатую дверь. Толкнув правую створку, увлекая Ари за собой, вошёл в просторную светлую комнату. Либо сюда боевые действия не дошли, либо лис постарался навести здесь порядок.
– Второе, – с ухмылкой подсказал слуга.
Ну всё, я ему сейчас точно голову отрублю, сказал же не лезть в мои мысли!
– Не отрубишь. Она не позволит, – кивнул он на Аридель, – а её ты не можешь обидеть. Забавно видеть влюблённого дьявола.
– И что же забавного ты в этом нашёл? – прищурился я подозрительно, откладывая казнь наглого лиса до лучших времён.
– Это нонсенс. Впрочем, скоро сам всё узнаешь. Книга на столе.
Ничего не понимаю, он намекает на то, что мне не дано любить? А как же Ари? Вот ведь она, самая красивая и невероятно любимая девочка.
– Не гадай, читай. Только хочу предупредить. Задолго до своей смерти хранитель перестал делать записи в книге – уже не хватало энергии на видения. Поэтому много о будущем вы не узнаете. До событий, что записаны последними, осталось всего одиннадцать лет.